太傅府偏院的柴房，终年不见天日，潮湿的霉味混着柴火的焦糊气，死死裹住角落里蜷缩的身影。
萍儿抱着膝盖坐在冰冷的地面上，指尖反复摩挲着衣角磨出的破洞——那是她被掳来前，哥哥亲手给她缝补的。她数着房梁上偶尔爬过的蛛网，一天、两天、三天……日子像浸了水的棉絮，沉得让人喘不过气。
“哥哥，你到底在哪儿啊？”她把脸埋进膝盖，声音细得像蚊蚋，“你是不是好久没去宰相府找我了？是不是还不知道，我被关在这里，每天只能啃硬得硌牙的窝头，晚上冻得直发抖……”话没说完，喉间就涌上一阵酸涩，眼泪砸在满是灰尘的手背上，晕开一小片深色的印记。
柴房外，墨北淮贴着墙根站着，青色锦袍上沾了不少草屑，下巴上冒出的青黑胡茬，让他平日温润的眉眼添了几分凌厉。这几日他借着太傅府冷清、下人看管松懈的空隙，绕着偏院转了三圈，终于在柴房的门缝里，瞥见了那个熟悉又瘦弱的身影。
他指尖扣了扣木门，声音压得极低：“萍儿，你在里面吗？”
门内的萍儿猛地抬头，耳朵尖儿微微发烫——这声音，是墨二公子？她踉跄着爬起来，扑到门边，手指攥着冰冷的门板，声音里带着抑制不住的颤抖：“是二公子吗？我在！我在这里！”
可话落之后，门外却没了声响。萍儿的心一下子沉了下去，指尖的温度也渐渐褪去。是她太想有人来救她，出现幻听了吗？她耷拉着肩膀，正要转身走回角落，木门却“吱呀”一声被轻轻推开，一道熟悉的身影逆着光站在门口。
“二公子！”萍儿的眼睛瞬间亮了，泪水再次涌了上来，却不是因为委屈，而是满溢的惊喜，“你真的是来救萍儿？”
墨北淮走进柴房，看清萍儿的模样时，心像被针扎了一下——不过半月未见，她原本圆润的脸颊陷了下去，眼眶泛着青黑，手腕细得仿佛一折就断。
他快步上前，脱下自己的外袍裹在萍儿身上，声音软得发疼：“别怕，我这就带你逃出去，再也不让你受委屈。”萍儿攥着外袍上带着体温的布料，鼻尖一酸，重重地点了点头，满心满眼都是依赖与感动。
与此同时，皇宫金銮殿上，鎏金铜炉里燃着昂贵的龙涎香，烟气袅袅上升，绕着殿顶的盘龙浮雕缓缓散开。
袁公公捧着拂尘，躬身站在龙椅旁，声音清亮却不敢拔高半分：“启禀皇上，岳朝来使今日再次提及，此次联姻的对象，必须是我云朝皇家血脉的公主，旁支宗室之女一概不可。”
皇上手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光扫过阶下的文武百官，缓缓开口：“朕心中已有数。尚圣公主还尚小，皇后不舍；绵玉、绵锦两位公主是双生子，自小形影不离，分开恐生事端；宁德公主早已嫁入尚书府，更不可能。这么算下来，也就只有君阳公主适龄了。”他顿了顿，又补充道，“听说岳朝太子岳瑾年，比君阳公主刚好小三岁，年岁也算相配。”
阶下的官员们闻言，纷纷点头附和。君阳公主今年已二十有八，在寻常人家早已是儿女绕膝的年纪，可她身为皇家公主，却因各种缘由迟迟未曾婚嫁，朝中官员早已私下议论纷纷，如今有岳朝主动求亲，众人自然是热切期盼，盼着这位“老姑娘”公主能早日嫁出去，了却一桩皇室心事。
袁公公又躬身道：“皇上，岳朝太子与来使已在殿外等候多时，就等皇上宣召了。”
“好！”皇上脸上露出笑意，抬手道，“宣他们进殿。”
“宣——岳朝太子进殿！宣——岳朝来使进殿！”袁公公拖着长音，声音穿透殿门，传到外面的庭院里。
很快，一行人踩着青石台阶走进金銮殿。为首的“岳朝太子”身着一袭宝蓝色锦袍，袍角绣着繁复的云纹，腰间系着镶嵌宝石的玉带，可脚步却有些虚浮。他正是丘子，受岳瑾年所托，以“太子弟弟”的身份暂代太子与云朝议亲。
走进殿的那一刻，他感受到满殿官员投来的目光，那些目光里有好奇、有审视，更有探究，让他心里像揣了只乱撞的兔子，慌得厉害——他深怕自己哪里露出破绽，要知道，欺瞒一国之君，可是掉脑袋的大事！
皇上目光扫过殿内，却没看到本该出席的公主，不由微微皱眉，给袁公公使了个眼色。袁公公立刻会意，再次高呼：“宣——君阳公主觐见！”
片刻后，殿外传来环佩叮当之声，君阳公主身着一袭大红色嫁衣，缓步走了进来。嫁衣上用金线绣着百鸟朝凤的图案，裙摆拖在地上，随着她的脚步轻轻晃动；她头上覆着一层薄薄的红纱盖头，只能隐约看到她精致的下颌线，只是盖头下的脸庞，却绷得僵硬，没有半分待嫁公主的喜悦。
她刚站定，就听到身旁传来一道温和的声音：“见过公主。”
君阳公主微微一怔，抬眼透过红纱看去，正好对上“岳朝太子”丘子的目光。而丘子也是第一次见到云朝公主，即使隔着红纱，也能感受到她身上那份皇家独有的雍容气质，一时间竟看得有些痴迷，连原本的慌乱都淡了几分。
这一幕落在文武百官眼中，众人皆是一惊——按常理，应是身为东道主的云朝公主先向岳朝太子见礼，可如今反倒是岳朝太子先开口问候，这氛围瞬间变得不同寻常，阶下甚至有人悄悄交换了一个惊讶的眼神。
君阳公主也有些意外，握着裙摆的手指微微收紧。这时，皇上哈哈一笑，打圆场道：“太子莫要介意，君阳她自小在深宫长大，鲜少接触外男，性子难免腼腆，方才是失了礼仪了。”
“腼腆”二字像一根细针，猝不及防扎进君阳公主的心里。她鼻尖一酸，眼眶瞬间湿润了——是啊，她差点忘了，她是云朝的公主，她的婚姻从来由不得自己做主，哪怕她心里万般不愿，也只能穿着这身嫁衣，站在这里，任人摆布。
丘子回过神，连忙露出温和的笑容，拱手道：“公主性情纯良，本就可爱，我怎会介意。”
这话一出，金銮殿上更是一片寂静，官员们脸上的惊讶更甚——岳朝太子不仅不介意公主失仪，还当众夸赞公主，这可是所有人都没料到的。就连君阳公主自己，也愣住了，红纱下的嘴唇微微动了动，心里竟生出一丝莫名的受宠若惊，眼眶里的泪水，也悄悄收了回去。