她身体微微前倾，显露出求教的姿态：“表妹过谦了。你那闲话可都是金玉良言。只是，嫂子愚钝，总觉得还有潜力可挖。眼看春耕在即，我这心里头啊，总有些没底。这田地的出息，除了种子、水利，可还有别的门道？比如……这肥？”
她特意提到“肥”，这是她观察到的。
沈长乐名下的庄子，据说肥力就比别家足，庄稼长得格外壮实。
这也是她此行最重要的目的之一。
沈长乐放下婉，拿起帕子擦了擦手。
她知道王霞上钩了。
这“肥”正是她抛出的另一个诱饵，也是她能拿捏王霞、建立更紧密联系的关键。
“肥，自然是根本。”沈长乐语气平稳，开始切入正题，“《王祯农书》有云：‘粪田之法，得其中则泽，失其宜则病’。这肥用得好，事半功倍；用不好，反伤地力。”
王霞听得认真，连连点头：“正是这个理！只是，这肥从何来？如何用才算‘得其中’？庄子上那些积的粪肥，总觉得不够用，味道也着实……”
她微微蹙眉，露出一丝世家女对污秽之物本能的嫌弃。
沈长乐看在眼里，心中了然。
这正是王霞这类贵妇打理田庄的短板——嫌脏怕累，难以深入细节。
她需要的是一个高效、相对干净且能显着增产的法子。
表嫂不必忧心味道。”沈长乐唇角微扬，带着一丝不易察觉的狡黠，“积肥之法，也有讲究。一味堆沤人畜粪便，气味自然不佳，且肥力不匀。我庄子上用的是‘踏粪法’与‘窖粪法’结合。”
“哦？愿闻其详！”王霞眼睛一亮。
“所谓‘踏粪法’，”沈长乐解释道，“并非让人去踩踏污秽。而是秋收后，将收割剩下的秸秆、谷壳、杂草，连同清扫的落叶、灶灰、碎土，一层层铺在闲置的畜栏或专门挖的浅坑里。让牛马在上面走动踩踏，混合均匀。再淋上些稀粪水或豆渣水助其发酵。此法积肥量大，且材料易得，气味比单纯堆粪好上许多。”
王霞听得入神，手指无意识地在桌面上轻轻敲着，显然在思考可行性：“这，听起来倒是可行。那‘窖粪法’呢？”
“‘窖粪法’更精细些。”沈长乐继续道，“需挖深窖，将踏好的半腐熟肥料，与人粪尿、河塘淤泥、宰杀牲畜的下水血水、豆饼、骨粉等分层放入窖中，密封发酵数月。此法所得之肥，称为‘窖粪’，肥力极足，且腐熟彻底，气味也小，最是上等。开春后兑水施用，效果奇佳。”
“豆饼？骨粉？”王霞抓住了关键，“这些东西……怕是不便宜吧？”
她算的是经济账。
沈长乐赞许地看了她一眼：“表嫂果然敏锐。豆饼乃榨油所剩之渣，骨粉是骨器作坊或屠户处的下脚料研磨而成。价格确实比普通粪肥高，但用量也少，且肥效持久，算下来其实更划算。尤其用于桑田、棉田或需要精细管理的秧田、菜圃，回报更高。表嫂那二百亩上田，若能在基肥和追肥时掺用部分窖粪，再配合轮作，增收三成以上，并非难事。”
“三成？！”王霞倒吸一口凉气，眼中瞬间迸发出惊喜和贪婪的光芒。
三成，那意味着她每年能多出许多白花花的银子！
她看向沈长乐的眼神彻底变了，之前那些小心思、小妒忌，在巨大的利益面前烟消云散，只剩下热切和信服。
“表妹！你……你真是嫂子的福星！”
王霞激动得差点去抓沈长乐的手，但想起对方清冷的性子，又生生忍住，只是身体前倾得更厉害，语气充满了前所未有的亲昵和信赖，“这法子好！只是，这窖粪的具体配比、发酵时间、如何施用，嫂子我是一窍不通啊！庄头们怕也未必精通此道……”
沈长乐等的就是她这句话。
她端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，姿态从容：“表嫂莫急。这窖粪之法，我庄子上用了几年，也摸索出些经验。若表嫂不嫌弃，我可以让管这事的得力管事和积肥的老把式，去表嫂庄子上指点一段时日。从选址挖窖、配料配比，到看火候、辨腐熟程度、兑水施用，手把手教会表嫂的人。如何？”
王霞闻言，简直喜出望外。
这正是她最需要的。
沈长乐不仅给了方法，还要派人来教！
这诚意，这手笔！
她之前那点想压沈长乐一头的心思，此刻显得多么可笑和幼稚！
“这，这怎么好意思！太麻烦表妹了！”王霞嘴上客气，脸上的笑容却藏不住，“表妹放心，嫂子绝不会亏待了去帮忙的师傅们。定有厚报！”
她立刻想到了报酬，这是维系关系的关键。
“雯表嫂言重了。”沈长乐放下茶杯，笑容加深，带着一丝真诚的暖意，“你我本是亲戚，互相帮衬是应该的。大舅母治家严谨，表嫂掌家不易，长乐是知道的。表嫂手头宽裕些，行事也更有底气，对大家都好。”
王霞心中一动。
她在程家看似占了上风，可周氏紧紧把持财权，动不动就克扣她的份例银子，害得她只能动用自己嫁妆。
沈长乐虽然说得委婉，但王霞何其精明，瞬间就听懂了这弦外之音！
她心头一震，看着沈长乐那双清亮透彻、仿佛能洞悉人心的眼睛，再无半分轻视。
这位表妹，心思之深，眼光之远，远超她的想象！
与沈长乐合作，绝对是明智之选！
她深吸一口气，放下所有世家贵女的矜持和之前那点微妙的优越感，郑重地、带着一丝不易察觉的敬畏和感激，说道：
“表妹的心意，嫂子明白了。这份情，嫂子记在心里。以后表妹但凡有用得着嫂子的地方，尽管开口。程家内宅……总归是咱们女人的地方！”
她最后一句，几乎是明示了未来的承诺——等我掌权，程家内宅必有你一席之地！
沈长乐得到了想要的回应，笑容更加真切了几分：“表嫂快人快语，长乐记下了。庄子的事，就这么定了。回头我就安排人过去。”她顿了顿，仿佛不经意地补充道，“对了，关于轮作，表嫂那二百亩水田，光种稻子可惜了。清河乡离运河近，交通便利。不妨拿出几十亩，试试稻麦轮作，或者稻后种一季菽、麻。菽可养地，麻、麦收益也不低，更能避开单一粮价波动的风险。具体的茬口安排，管事也会一并告知表嫂。”
王霞此刻对沈长乐已是言听计从，连连点头：“好好好，都听表妹的，嫂子就等着表妹的能人来了！”
此去通州的路上，王霞得到了梦寐以求的增产秘法和强力外援，内心对沈长乐只剩下敬畏和感激。
沈长乐则成功在王霞心中确立了“智囊”和“强援”的地位，并在程家未来内宅掌权者这里，埋下了一颗坚实的盟友种子。
两人之间的关系，从最初的互看不顺眼，再到互相试探，最后由沈长乐单方面敲打震慑，终于走向了以利益为纽带的合作关系。
……
等抵达通州时，天已黑烬，王霞又宿在了通州沈家祖宅。
王霞在沈家客院歇了一晚，翌日清晨起身，便觉宅邸气氛不同往常。
仆妇们步履匆匆，神色间带着紧张和小心翼翼，连洒扫庭院的丫鬟都压低了声音交谈。
空气中弥漫着一种压抑的、山雨欲来的沉闷感。
她唤来沈长乐拨给她使唤的一个伶俐小丫头，塞了块碎银，低声询问：“府上可是出了什么事？一大早便感觉不太对劲。”
小丫头机灵地收了银子，左右看了看，才小声道：“回表少奶奶的话，是，是咱们家的大姑奶奶回来了。”
“大姑奶奶？”王霞一愣，随即反应过来，是沈家长房太太尹氏的嫡长女沈长欢，沈长乐的嫡姐。
她出嫁已有三年，嫁的是通州本地一个颇有声望的书香门第李家。
“是呢，”小丫头脸上带着同情，“听说是昨儿半夜哭着回来的，眼睛都肿成桃子了。太太心疼得不得了，陪着熬了大半宿，这会儿还在大姑奶奶房里呢。唉，听大姑奶奶房里的姐姐说，是在婆家受了天大的委屈……”
王霞心中了然。
这清贵人家的女眷，表面风光，内里辛酸也只有自己知晓。
她整理好仪容，决定先去给尹氏请安，顺便看看情况。
刚走到尹氏所居的正院外廊下，便听到厢房里传来压抑却清晰的啜泣声，夹杂着女子愤懑的诉说。
“……娘！您不知道那老虔婆有多过分！”
沈长欢的声音带着哭腔，充满了委屈和愤怒，“自打我嫁过去，她就没给过我好脸色！处处挑刺，嫌我嫁妆不够丰厚，嫌我规矩不够好，嫌我，嫌我肚子不争气！”说到最后，声音陡然拔高，充满了不甘和屈辱。
“欢儿，莫哭，莫哭……”尹氏的声音带着浓浓的心疼和无力，显然在轻拍安抚女儿，“这子嗣之事，急不得，你和姑爷都还年轻……”
“年轻？她可不管这些！”沈长欢激动地打断母亲，“三年无所出，她逼着夫君纳妾，我认了！这是规矩！可是娘，您知道她要纳的是谁吗？是那个贱人！她娘家的侄女！那个姓柳的狐媚子！”
“什么？柳氏？”尹氏的声音也带上了惊愕和一丝怒意。
“就是她！”沈长欢的哭诉带着刻骨的恨意，“那贱人仗着是婆婆的亲侄女，平日里就没把我这个正室放在眼里！夫君在时，装得温婉柔顺；夫君不在，就对我冷嘲热讽，言语挤兑。婆婆更是处处偏袒！那柳氏，早就与夫君眉来眼去，暗通款曲。婆婆这是铁了心要让她进门，好彻底把我踩下去啊！”
“竟有此事？”尹氏的声音沉了下来，带着难以置信和愤怒，“李家也是书香门第，怎可如此行事？让自家侄女做妾？这，这成何体统！”
“体统？她眼里哪还有体统！”沈长欢哭得更加悲切，“娘！您知道那贱人昨日说什么吗？她说‘表嫂三年无所出，占着位置也是白占，不如早点让贤，也好给李家开枝散叶’。那老虔婆就在旁边听着，非但不斥责，反而默认了。娘！她们这是要逼死我啊！我若真允了那贱人进门，以婆婆对她的偏心和她们姑侄的狠毒心肠，这李家还有我的立足之地吗？我怕是连口热饭都吃不上了！与其在李家被她们磋磨死，我不如一头撞死算了！”
说到激动处，伴随着“哐当”一声，似乎是茶盏被扫落在地的声音。
“欢儿！快别说傻话！”尹氏的声音带着惊恐，显然是被女儿寻死觅活的话吓到了，“快！快把碎瓷片收拾了。你这孩子，怎么能这样伤自己的心。娘心疼啊！”
屋内又是一阵压抑的哭声和尹氏柔声的劝慰。
王霞站在廊下，听得心头微凛。
她虽与沈长欢不熟，但同为高门媳妇，对婆媳、妻妾之争感同身受。
沈长欢这遭遇，比她那个只会打嘴炮的周氏婆婆可狠多了。
三年无所出本就是硬伤，婆婆再联合亲侄女内外夹击，逼纳贵妾……这简直是往绝路上逼！难怪沈长欢要不顾体面，连夜跑回娘家哭诉。
她正犹豫着是现在进去请安还是稍后再来，身后传来脚步声。
回头一看，是沈长乐。
她显然也听到了屋内的动静，脸上没什么特别的表情，眼神平静无波，只是眉宇间带着一丝不易察觉的冷淡。
她穿着一身家常的豆青色细布襦裙，更显清冷。
“表嫂也听到了？”沈长乐声音平淡地问。
王霞点点头，脸上适时地露出同情和忧虑：“听着大姐姐哭得伤心，真是……唉，这李家也太不像话了。婆婆如此行事，确实欺人太甚。”
沈长乐嘴角勾起一抹极淡的、带着讽刺的弧度：“欺人太甚？也得看被欺的人有没有本事反抗。自己立不起来，指望娘家出头？我那位嫡母，呵！”
她没有说下去，但那未尽之意王霞听懂了——尹氏性格软弱，沈坦未必会为女儿出头，沈长欢这委屈，怕是白受了。
王霞看着沈长乐平静中带着疏离的样子，心中再次警醒。