氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸，对赵文渊声情并茂的哭穷，他置若罔闻，仿佛在欣赏一场拙劣的独角戏。
“世叔的难处，晚辈深表理解。”程诺终于开口，声音平和，却带着一种不容置疑的定论感，“程家并非不通情理之辈，亦无意行那逼人绝户、倾家荡产之事。”
赵文渊心中刚升起一丝侥幸的微光。
“既然现银与实物索回无望，”他放下茶杯，杯底与桌面发出一声清脆的轻响，在寂静的书房里格外刺耳，“晚辈倒有个两全之策。听闻礼部近来有几个主事的位置空悬？哦，对了，”他语气平淡得像在闲谈，“员外郎似乎也虚位以待？还有，杭州府那边，”他目光如电，精准地钉在赵文渊骤然收缩的瞳孔上，“好像也缺个通判？此等微末之职，品阶不过五、六品，想必以世叔执掌礼部、参赞机要之尊，于吏部、内阁稍作转圜，安排几个人选，不过是一句话的事。”
赵阁老脸上掠过一丝真切的错愕。
他早已做好被程诺狮子大开口、索要侍郎之类高级官位、或巨其他政治资源。
万万没想到，对方要的竟是这几个起眼的小官？
礼部主事正六品、员外郎从五品、杭州通判正六品，放在顶级世家眼中，几乎不值一提！
他昨晚从温氏口中逼问出的真相，此刻却如毒蛇般噬咬着他的神经——那蠢妇竟从程雪处强索了上万两白银，大都已化为良田契纸，霸占了无数价值连城的器物、珍玩，甚至连程雪嫁入赵家后收到的贵重贺礼都搜刮一空！
更令他吐血的是，赵家日常庞大的开销，竟有一半依赖程雪嫁妆田庄的产出！
这简直是杀鸡取卵！
赵文渊心中念头飞转：几个主事位置，确如探囊取物，安排给程家关系户，虽膈应，但可接受。
员外郎位置稍显棘手，需费些人情周旋。
杭州通判……虽是江南肥缺，但毕竟品阶低微……这个程九，盛名之下，不过尔尔！
他强压下内心升腾的轻视与窃喜，脸上堆起刻意的肉痛之色：“贤侄，这几个位置，虽非显赫，却也牵涉甚广，各方瞩目，老夫……”
程诺直接截断他的话头：“这几个位置，于您，不过举手之劳，远未到伤筋动骨的地步。晚辈所求，分寸几何，想必您心中明镜也似。何须在此虚与委蛇，徒费口舌？”
话语如同无形的耳光，抽在赵文渊试图讨价还价的脸上。
赵阁老被这直白辛辣的讽刺刺得老脸微热，但心中那份轻视让他强忍不快，甚至挤出一丝爽快的笑意：“好！贤侄爽利！此事，老夫应了！”
“且慢，”程诺的声音再次响起，不高，却瞬间冻结了赵文渊脸上的笑容，“晚辈这里，还有一事相商。”
赵文渊的心忽然提到嗓子眼，警惕地盯着程诺。
程诺微微一笑，那笑容在赵文渊眼中却如毒蛇吐信：“也算不得什么大事。听闻吏部裘阁老正为杭州知府人选头疼？程家与萧家，相持不下。”
他身体微微前倾，目光如炬，带着不容抗拒的诱惑与压力。
“若世叔能在关键时刻，鼎力相助，助程家拿下此位，”他刻意顿了顿，抛出致命的饵，“那么，我侄女程雪遗留在贵府的所有嫁妆——包括在苑平的八百亩上等良田——程家分文不取，尽数奉送贵府，如何？”
赵文渊心头巨震！
这八百亩肥田，足以让清贫的赵家彻底翻身！
然而，杭州知府，程家与萧家，那萧家掌舵人，是出了名的睚眦必报、手段酷烈的“活阎罗”！得罪了他……赵文渊仿佛已经看到自己被政敌围攻、被萧家撕咬的凄惨景象，后背瞬间渗出冷汗。
他脸上阴晴不定，开始极力渲染困难：“贤侄啊！此事，难！难如登天啊！萧家那位，你我都清楚，那是位眼里揉不得沙子的主儿！手段酷烈，朝野皆知！老夫若贸然出头，恐，恐引火烧身啊！再者，裘阁老处，各方眼睛都盯着，牵一发而动全身，稍有不慎……”
“世叔，”程诺的声音陡然转冷，瞬间压下了赵文渊的絮叨，“晚辈以为，用一个杭州知府的位置，换取赵家阖府安宁，避免一场震动朝野、身败名裂的侵吞媳财、逼害人命官司，以及保住您苦心经营数十载的清誉令名——这，难道不是一笔再划算不过的买卖吗？”
他身体微微后仰，靠在椅背上，目光如鹰隼般锁定赵文渊瞬间惨白的脸，又轻飘飘地补上最后一刀：“更何况，那八百亩膏腴之地，想必也足以让贵府清贫的日子，宽裕不少吧？”
轰！
赵文渊脑中仿佛有惊雷炸响！程诺的话，精准地捏住了他最致命的死穴！
一旦程家拿着铁证闹开，他赵文渊一生的清名、仕途将万劫不复！
对清名的维护，对财富的渴望，瞬间淹没了所有权衡和犹豫。
在身败名裂、倾家荡产的灭顶之灾面前，得罪萧家的风险，似乎……并非不可承受！
而那唾手可得的八百亩良田，更是散发着难以抗拒的诱惑！
他猛地闭上眼，再睁开时，眼中只剩下被彻底击垮后的疲惫与一丝认命的灰败。
“贤侄思虑之周，谋划之深，老夫叹服。”他艰难地吐出字句，“礼部那几个位置，老夫……即刻着手安排。”
他顿了顿，看着程诺那双深不见底的眼眸，终于彻底屈服：
“至于杭州知府，贤侄放心，老夫，定当竭尽全力，玉成此事！”
虽未明说，但那“竭尽全力”四字，已如同烙印，将杭州知府的位置，牢牢钉在了程家的囊中。
程诺脸上终于露出一抹带着掌控一切的从容笑意：“世叔深明大义，高风亮节，晚辈感激不尽。”
这场不见硝烟的战争，胜负已定。
沈长乐在一旁听得心潮澎湃：小舅太厉害了！
看似轻描淡写，实则步步紧逼，直击要害。礼部主事、员外郎、杭州通判。虽然品级不高，但都是实打实的官位。
尤其是礼部的位置，身处中枢，能量不可小觑。
最重要的是要杭州知府，更是重中之重啊。
小舅这是为程家未来的布局下了好大一盘棋！
程诺脸上终于露出一丝满意的微笑，仿佛只是完成了一件微不足道的小事：“世叔深明大义，晚辈佩服。”
他话锋一转，显得格外大方：“雪姐儿分府单过，新宅的购置修缮费用，以及分府所需的安家银子，我程家一并承担了。程家嫁出去的女儿，这点体面还是该有的。”
一听程诺主动承担分府费用，赵文渊心中那点被割肉的痛楚稍稍缓解，甚至对程诺生出一丝轻视：看来这程九，也不过如此？终究是年轻，被几句好话哄住，又得了几个官位，就乐得大方了？
这分府的钱，本也该赵家出，他程诺倒是来充好人。
“不过，”程诺端起茶杯，慢条斯理地呷了一口，语气依旧平淡，却带着一种掌控全局的从容，“晚辈还有三个小小的条件，需得世叔首肯。”
“贤侄请讲。”
程诺放下茶杯，目光平静地直视赵文渊，一字一句，清晰无比：
“其一，关于令孙赵元。此子懦弱无能，不堪为夫。露姐儿这一胎，若得男丁，”他语气微冷，“那便请他与露姐儿做个名义上的夫妻即可。各过各的，互不干涉。他爱纳妾生子，随他。但，没有雪姐儿的首肯，他不得踏入雪姐儿分府后的宅邸半步！若雪姐儿诞下的是姑娘，若雪姐儿不愿再生，亦不强求。赵元可另寻妾室生育，所生之子，无论男女，都不用记在雪姐儿名下。”
“其二，温氏不慈、赵玲无礼，母女皆刻薄狠毒。此母女二人每月的份例花用，需全部拨付给雪姐儿，作为对其精神损害的补偿。此乃赵家对其母女失德的惩戒。若不给这对母女点教训，我程家颜面何存？另外，温氏既已失德至此，雪姐儿便无需再将其视为正经婆母侍奉晨昏定省。礼法之外，尚有情理。”
“其三，赵玲姑娘年岁不小，却如此跋扈无状，实乃教养之失。为免其将来闯下更大祸端，连累赵家清名，晚辈提议两条路：其一，即刻送往程氏女学，由程家女夫子严加管教，磨其心性；其二，立刻为其定亲，嫁予程家一门姻亲。对方乃家中次子，年方十八，已是举人功名。家中良田百余亩，铺面三间。上有嫡母、两位已出嫁的姑姐，下有三位未嫁妹妹、两位幼弟。家风严谨敦厚，婆母最是慈和明理，断不会有觊觎媳财之事发生。”
程诺提出的三个条件，如同三道惊雷，狠狠劈在赵文渊头上！
第一条，几乎是要剥夺赵元作为丈夫和父亲的实质权利！
第二条，尤其是“不记名”这一条，简直是把赵元的血脉后代都钉死在庶出身份上！
第三条，更是赤裸裸的经济惩罚和精神羞辱温氏母女，还要剥夺程雪对温氏的孝道义务。
看似为赵玲考虑，无论程氏女学，还是家风严谨的婆家，前者吃苦，后者受折磨。
赵文渊脸色铁青，手指紧紧攥着椅子的扶手，指节发白。
他心中怒火翻腾，程诺这哪里是提条件？
分明是在他赵家脸上狠狠踩了几脚，还要逼着他认。
然而，当怒火稍稍退去，理智重新占据上风时，赵文渊却悲哀地发现，自己似乎……没有更好的选择。
孙女确实不成器，留在家里只会惹是生非。
那举人之家，虽然人口复杂，但好歹有功名有产业，比嫁给破落户强。
与其送去程家女学，还得自掏腰包感激人家，为了赵家的体面，还得准备丫鬟，车轿出行之类的，这又将是一笔不菲的花费。
还不如直接让她嫁人，一劳永逸。
温氏……是该受点教训了。
至于赵元……想到那个不成器的孙子，赵文渊心中只有厌烦。
软弱无能，堂堂原配嫡子，连个破落户继母都能把他手拿把捏，被程家瞧不上也是活该。
只要程氏生下儿子，赵家香火有继，其他的……随他去吧。
更重要的是，程家主动承担了分府费用，程氏的嫁妆也全留在赵家。
这三个条件虽然苛刻，让赵家颜面扫地，但并未触及赵文渊最核心的利益——他的官位、清誉和赵家的根基。
巨大的屈辱感和一丝诡异的划算感在赵文渊心中交织。
他脸色变幻不定，最终化作一声沉重的叹息，以及觖然搬开压在心口巨石的那种轻松。
“贤侄思虑周全，为孩子们考虑周全。老夫无话可说。”
他看着这个比他年轻三十多岁的程诺，再也不敢轻视这个年纪轻轻就执掌程家的掌舵人。
“就……依贤侄所言吧。”
程诺脸上露出了堪称和煦的笑容，仿佛只是解决了一件微不足道的小麻烦：“世叔通情达理，晚辈感激不尽。如此，便请世叔马上安排分府文书与官职事宜。晚辈在此静候佳音。”
赵阁老心中发堵，这竖子竟然连一刻都不能等。
罢了罢了，靠几个低品秩官位，换取程雪的万贯嫁妆，也是值了。
又还能解决温氏母女，也不算太亏。
于是赵阁老立即安排丫鬟研墨，亲笔手写文书。
程诺从头到尾看了一遍，这才盖下自己的手印，并微微摊手。
只是他摊了半天的手，却发现身后的小厮并无动静，不由斜眼勒了沈长乐一眼。
沈长乐被小舅这记眼色勒得半边身子都颤抖了，赶紧躬身，一脸恭敬。
“老爷，还有什么吩咐？”
看着她有别于平时聪明劲的蠢样，程诺牙帮紧咬，当着赵文渊的面，又不好多说什么，只能有手指指了指文书手印处。
沈长乐看了那个鲜红的手印，还是不甚明白。
但她心头也清楚，自己身为小厮，应该有所表示的，可她却不知道接下来到底该做什么，又不好当着赵老头的面问，于是只能心虚气短地小声问道：“老爷恕罪，小的刚才打混去了。”
程诺：“……”