书房内，萧彻正与郑阳商议到底是去程家提亲，还是去通州沈家提亲，便见萧文涛慌慌张张地进来。
“老爷，沈小姐来了。”
萧彻惊讶地挑眉：“她来做什么？”
萧文涛赶紧道，“小的不清楚，是文波派人回来，要我赶紧通知五老爷。”
顿了下，又道：“沈氏……沈小姐似乎来者不善，还被门房给刁难了，文波请老爷做好心理准备。”
萧彻：“……”
书房内，萧彻正与郑阳商议提亲事宜，萧文涛慌慌张张地闯了进来。
“老爷，沈小姐来了。”
萧彻手中的茶盏微微一晃，茶水险些泼洒出来。他强作镇定地问道：“她来做什么？”
“小的不知，”萧文涛擦了擦额角的汗，“是文波派人传话，说沈小姐在门外被门房刁难了半个时辰，脸色很是不好，让老爷早做准备。”
萧彻：“......”
待沈长乐被请进书房时，萧彻已整理好衣冠端坐在主位。
让她意外的是，一向对她爱答不理的萧文涛，今日竟殷勤得过分，不仅亲自为她斟茶，还特意搬来一个软垫，笑容可掬地道：“沈小姐请坐，这是新到的西湖龙井，您尝尝。”
这般殷勤让书房内其他下人都看呆了，纷纷交换着诧异的眼神。
萧彻因身上带伤，勉强起身相迎。
更让沈长乐不解的是，这位素来刻薄的萧五老爷今日竟对她和颜悦色，语气温和得令人不安：“沈小姐亲自登门，不知有何指教？”
沈长乐压下心中疑虑，恭敬地福了一礼：“五叔受伤，长乐心中担忧，特来探望。”她示意身后的丫鬟奉上礼盒，“这是家中小舅珍藏的百年人参，聊表心意。”
萧彻被她这般恭敬的态度弄得更加心虚，只得客气道：“沈小姐有心了。”
寒暄过后，沈长乐取出昨日那份契约，诚恳地道：“昨日长乐一时糊涂，竟以恩情相挟，实在不该。回去后细想，程萧两家本是世交，五叔平日对我多有照拂，我岂能如此不知好歹？”说着，她当着萧彻的面将契约撕得粉碎，“救命之恩更是无从谈起，以五叔的本事，即便没有长乐，也定能化险为夷。”
萧彻一时怔住，随即明白这定是程诺的主意——好一招以退为进。
他轻咳一声，试探道：“沈小姐既然提起此事，不知对婚事有何打算？”
沈长乐叹息道：“姻缘天定，岂能强求？萧三爷那般优秀的儿郎，长乐自知配不上，此事就此作罢罢。”
这话让萧彻心头一紧。
他既已决定娶她，岂容她临阵退缩？
他挥挥手，让书房内服侍的人都出去。
于是正色道：“既然如此，我倒可以为你保一门亲事，定比萧筑更合适。”
沈长乐眼睛一亮，萧彻虽然刻薄成，言语如刀，但堂堂永祥二年的传胪，定然认识不少青年才俊，也顾不得矜持，忙问：“不知是哪家公子？”
萧彻忽然有些紧张，手指无意识地摩挲着茶盏边缘：“此人...身份地位、功名成就都在萧筑之上，只是年纪略长你几岁，不知你可愿意？”
沈长乐谨慎地问道：“多大年纪？该不会是鳏夫吧？或者..……克妻？长相如何？”
萧彻脸色一沉：“不曾婚配，相貌尚可，并无不良嗜好。”
“那……可有隐疾？”沈长乐越发小心，“这般年纪还未成亲，总让人觉得不太对劲。”
萧彻整张脸都黑了，强压着怒气道：“没有，并无任何隐疾。”
“可有断袖之癖？或者其他难言之隐？”
“没有！统统没有！”萧彻终于按捺不住，声音不自觉地提高了八度。
沈长乐更加好奇：“那究竟是谁？”
萧彻深吸一口气，心跳如擂鼓，却故作高傲地扬起下巴：
“远在天边，近在眼前。”
沈长乐下意识地左右张望了下。
阁大气派的书房除了萧彻之外，再无第二人。
她后知后觉地看向萧彻，这才发现，他正用灼灼的目光盯着自己。
她怔怔地望着萧彻，窗外射进来的阳光在他棱角分明的侧脸上投下深浅不一的阴影。
她一双明眸眨了又眨，长睫在眼下投出细密的阴影，仿佛没听懂他的话。
好半晌，她才迟疑地开口，声音轻得几乎要融进穿堂而过的微风里：“五叔……您方才说……近在眼前？”
萧彻见她这般反应，心头一紧。
书房内檀香袅袅，窗外的日光，照射在他轮廓分明的面容上，似乎略显紧绷。
他不自觉地摩挲着拇指上的玉扳指，语气竟带着几分罕见的急切：“正是。我虽年长你八岁，但功名在身，官居四品，家底也算丰厚。”他越说越快，连平日里那副矜贵自持的模样都忘了维持，“这些年来洁身自好，从不涉足风月场所，后院更是清净。你若嫁来，便是萧家宗妇，内院一切由你掌管……”
沈长乐终于回过神来。
美好的阳光透过雕花窗棂洒在她素净的衣裙上，衬得她因震惊而微张的唇瓣格外嫣红。
她几乎要从椅子上跳起来：“可、可您是长辈啊！这辈分……”
“你我并无血缘。”萧彻立即打断，烛光在他深邃的眸中跳动，“程家与萧家虽是世交，却非亲戚，不必在意这些虚礼。”
“那、那家世……”沈长乐结结巴巴地说，纤细的手指无意识地绞着衣带，“我只是个丧母长女，家族门楣也只是普通，如何配得上萧氏宗主？”
萧彻挑眉，烛光在他高挺的鼻梁上投下一道利落的阴影：“我萧彻娶妻，何需在意这些？”他忽然倾身向前，沉香的气息若有似无地笼罩过来，“再说——能把程诺看重的外甥女娶到手，我倒觉得此甚妙。”
沈长乐只觉得脑子嗡嗡作响。
她张了张嘴，又闭上，反复几次，终于挤出一句：“可是……为什么？”
萧彻见她这般模样，忽然笑了。
他顾不得身上的伤，起身走到她面前，月白色直裰在烛光下泛着柔和的光泽。
他俯身与她平视，那双总是带着讥诮的眸子此刻竟漾着难得的温柔：
“因为……”他刻意顿了顿，声音低沉悦耳，“你这丫头太能惹事，除了我，还有谁敢娶？”
见沈长乐瞪圆了眼睛，他慢条斯理地补充道，唇边噙着一抹若有似无的笑：“放眼整个萧家，能镇得住你这般性子的，除了我萧彻，还能有谁？我这是——”他故意拖长了语调，“为民除害。”
这理由既荒唐又好笑，偏偏从他口中说出来，竟带着几分理所当然。
沈长乐一时不知该气还是该笑，只能呆呆地望着他映着烛光的俊朗面容，连反驳都忘了。
萧彻见她久久不语，以为她还在犹豫，语气不由带上了几分强势：“怎么？莫非沈小姐觉得我萧彻配不上你？”他微微眯起眼睛，目光如炬，“论家世、论功名、论品性，我自问不输任何人。你若应下这门亲事，我定当以正妻之礼相待，绝不让你受半分委屈。”
沈长乐被他这般直白的目光看得心慌意乱，下意识后退半步，却不慎撞到身后的书架。几卷书册应声而落，在寂静的书房里发出突兀的声响。
她慌忙弯腰去捡，却被萧彻抢先一步。
“小心。”他低沉的声音在耳畔响起，随后却闷哼一声。
沈长乐抬头，发现他单手捂着左肋处，眉头紧蹙，面呈痛苦之色。
想来是方才的动作扯到了伤口。
她急忙扶住他：“您没事吧？”
萧彻本要逞强说无妨，但见她脸上真切的紧张，话到嘴边又改了主意。
他顺势将半边身子靠在她肩上，声音刻意放软了几分：“无妨，只是扯到了伤口。”
沈长乐连忙扶他在榻上躺下，动作轻柔得像是捧着易碎的瓷器。
“要不要叫大夫进来瞧瞧？”
他却一把抓住她的手，指尖温热：“不必。”
他的目光深邃如潭，“你就坐在这里，别动。”
沈长乐果然不敢再动，乖乖在榻边坐下。
她想抽回手，却被他握得更紧。
感受到他掌心的温度，她只觉得心口仿佛有一千只小鹿在撞，连耳根都悄悄染上了绯色。
萧彻凝视着她泛红的脸颊，忽然低笑：“原来沈小姐也会害羞。”
“谁、谁害羞了！”她下意识反驳，却在对上他含笑的眸子时，声音不自觉地弱了下去。
有光芒他眼中流转，那双总是带着讥诮的眸子此刻温柔得让人心慌。
她忽然想起这些日子以来的点点滴滴——他虽处处与她作对，却从未真正伤害过她；他看似刻薄，却在关键时刻屡次出手相助。
“我.....”她张了张嘴，声音轻若蚊蝇，“我需要时间考虑。”
萧彻握紧她的手，目光灼灼：“三日。”
他的语气不容置疑，“三日后，我会让我三叔亲自去......”他顿了顿，“是去程家，还是去通州沈家？”
沈长乐也被问住了，良久才道：“我虽与程家亲近，可到底是沈家的姑娘，你要提亲，自然是去沈家。”
想到他与程诺素来不睦，她又忧心忡忡：“我小舅肯定不会同意的......”
萧彻轻笑，指尖轻轻摩挲着她的手背：“这个不用你费心。我娶的是沈家的小姐，又不是他程家的姑娘。”他语气笃定，“就算程子洛不答应，我自有办法让他点头。”
沈长乐怔怔地望着他，忽然发现这个一向让她头疼的萧五叔，此刻竟显得格外可靠。
他眼中闪烁的坚定，让她莫名安心。
“好。”她轻轻点头，唇角不自觉扬起一抹浅笑。
萧彻看着她这难得温顺的模样，心头一动，忽然撑起身子向她靠近：“既然答应了，总该给我个信物。”
“什么信物？”她下意识地问，却被他揽住腰肢。
他的目光落在她发间一支简单的玉簪上：“这个就好。”
不等她反应，他已利落地取下玉簪，墨发如瀑般倾泻而下，衬得她白皙的脖颈愈发修长。
萧彻凝视着这突如其来的美景，喉结不自觉地滚动了一下。
“你......”沈长乐又羞又恼，伸手要去抢回簪子。
萧彻却将玉簪收入怀中，唇角勾起得意的弧度：“送出去的东西，哪有收回的道理？”
“三日后，我让我三叔带着聘礼去沈家提亲。”
沈长乐有些气恼，这人也太霸道了些，刚才还说给她三天时间考虑，现在却直接说上门提亲。想要反驳，却在对上他深邃眼眸时，将所有话语都咽了回去。
得，就这样吧。
这家伙肯定脑子不清晰，才会看上自己。
如今有人要就不错了，萧彻的条件自然比萧筑更好。
不管萧彻出于何种目的娶自己，岂有把婚事往外推的道理。
再拿乔，就显得自己矫情了。
于是，她从善如流地道：“好！”
还真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
眉眼弯了起来，凤鸣寺的香火果然灵验。
……
说开后，书房内的气氛陡然变得旖旎。
沈长乐受不住这无声的暧昧，慌忙起身：“时辰不早，我该告辞了。”
萧彻虽有不舍，却知此刻尚有要事待办，只温声道：“且慢。”
“做、做什么？”她警觉地回眸。
斜倚在榻上的萧彻勾唇浅笑：“你就这般模样出去？”
沈长乐这才察觉一缕青丝垂落肩头，想必此刻模样甚是狼狈。
她急忙将发丝拢至耳后，嗔怪道：“还不是你，好端端的非要取我发簪。”
萧彻低笑，示意书案后第三排的紫檀木匣：“取来。”
她依言取来木匣，启盖时一缕清雅檀香袅袅升起。
匣中静卧一支檀木发簪，桃花造型栩栩如生，花蕊处嵌着枚殷红宝石，在烛光下流转着温润光泽。
“此乃我亲手所雕，可还入眼？”他接过木簪时，温热气息拂过她耳畔。
沈长乐颊生红云，心口那簇火苗又蹿动起来：“当真出自你手？”
萧彻但笑不语，示意她俯身。
修长手指轻挽青丝，将木簪稳稳簪入云鬓。
她抚着簪身，羞赧低语：“这般出去，岂不惹人猜疑？”
“三日后便要提亲，何须顾忌。”他指尖掠过她鬓角，眸光深邃。
她轻触簪上桃花，声若蚊蚋：“这算是......定情信物？”