是太子，陆应渊。
多日不见，那张脸骤然撞入视线，楚明烛只觉得心脏猛地一缩，恨意如毒藤般瞬间缠绕住她的四肢百骸。
她下意识地攥紧了藏在袖中的手，极力压下在眼底翻涌几乎要化为实质的杀意。
视线内，陆应渊后脚刚踏入殿内，陆应白前脚便紧随而入。
两位皇子一前一后，瞬间吸引了全场大半的注意力，原本细微的交谈声都低了下去。
“皇兄。”陆应白声音清朗，不高不低，却恰好能让周遭不少人听见，语气里听不出半分情绪，却自带一种无形的挑衅。
太子闻声，极不耐烦地转过身，脸上那点勉强维持的温和瞬间冰消瓦解，眼底尽是阴霾。
他与陆应白势同水火，人尽皆知，自是半点也不愿见对方。
然而众目睽睽，他只能强压下怒火，从牙缝里挤出话来，语带讥讽：“皇弟今日看起来倒是春风满面，想来父皇交代的差事，办得是极为顺手了？真是劳苦功高啊。”
他特意加重了“劳苦功高”四字，讽刺意味十足。
陆应白脸上挂着恰到好处的浅笑，闻言也不恼，只微微颔首：“皇兄说笑了。为国分忧，谈何辛苦。说来，若非皇兄先前手下的出了那般大的纰漏，惹得父皇圣心震怒，这等能为父皇解忧、彰显我大周大国风度的要紧差事，怎会轮到臣弟？合该是皇兄大展拳脚，建功立业才对。”
这话堪称杀人诛心。太子脸色霎时变得铁青，却碍于场合无法发作，最终只能从鼻腔里重重哼出一声，拂袖转身，悻悻然寻了自己的位子坐下。
他周身都散发着骇人的阴郁之气，连一旁欲上前斟酒的内监都吓得缩回了手。
陆应白自始至终从容不迫，脸上那抹淡然笑意未曾减损分毫，应对自如，任谁也挑不出半分错处。
他似乎感受到一道异常专注的目光，倏然抬眼，目光精准掠过人群，捕捉到了楚明烛未来得及完全收回的视线。
两人的目光在空中短暂交织，陆应白眼中的笑意似乎加深了些许。
他明锐的捕捉到楚明烛眼里没来得及收回的异样情绪，心下瞒是疑惑，却还是对着她几不可察地微微颔首。
随即也不再停留，走向自己的席位落座，姿态闲适仿佛刚才那段交锋从未发生。
楚明烛收回视线，心脏却因这突如其来的对视莫名漏跳了一拍。
她下意识地抬手端起案上的茶盏，微烫的茶水入喉，那股莫名的燥意与心慌才被稍稍压了下去。
紧接着，各国使臣团队在鸿胪寺官员的引导下最后到场。
他们的衣着打扮各异，极具异域风情，正好奇地打量着这中原天朝的盛大场面，同时也吸引了殿内众多带着几分优越感的视线。
直到所有人皆已坐定，楚明烛才在人群里瞥见安宁郡主的身影。
她坐在离御座稍近的宗亲区域，容颜憔悴眉宇间笼罩着浓浓的疲惫。
想必近日为了康王反复的病情，她已是殚精竭虑，耗神不已。
忽然，殿外钟鼓齐鸣，乐声一变，转为庄严恢宏的礼乐。
只听司礼内侍官一声悠长高昂的唱喝：“陛下、皇后娘娘驾到！太后娘娘驾到！”
在所有人屏息凝神的注视下，皇帝与仪皇后一左一右，搀扶着太后娘娘缓步而入。
身后跟着一众嫔妃与宫廷女官。
帝后二人将太后小心安置在正中软榻凤座之上，方才各自归座。
“参见太后娘娘，参见陛下、皇后娘娘！恭祝太后千岁圣安，陛下万岁康泰，娘娘千岁金安！”
皇帝陛下目光扫过殿下臣子与外邦使节，微微抬手，声音洪亮：“众卿平身。今日乃中秋佳节，月圆人瑞之良辰，朕心甚悦。借此团圆之夜，朕与万民同乐，与诸卿共庆！”
“谢陛下隆恩！愿大周国运昌隆，江山永固！”群臣再次叩谢，声浪如雷，在殿梁之间回荡。
待众人重新落座，宫女太监便手捧珍馐美馔，如流水般鱼贯而入。
不一会儿，每人面前的案几上已是杯盘罗列，琳琅满目。
宫女们再次为每位宾客斟酒，动作优雅整齐。
皇帝陛下率先举起九龙金杯，面向殿内殿外的所有宾客：“众卿，满饮此杯！愿四海清平，江山永固，愿寰宇宾朋，尽享此夜良辰！”
“愿四海清平，江山永固！陛下万岁！万岁！万万岁！”
霎时间，编钟敲响，丝竹管弦之声大作，舞姬们进殿献舞。
席间顿时觥筹交错，歌舞升平好不热闹。
一舞既毕，舞姬们翩然退场，殿中稍歇，便是各国使者轮番上前，敬献贡礼。
贡礼进献环节结束后，杨贵妃于一片华光中盈盈起身：“陛下，今日中秋佳节，月华正浓，臣妾的侄女采薇愿为陛下献上一曲，以助雅兴。”
圣上抚掌而笑，欣然应道：“好！甚好！正是该让诸位使臣领略我朝贵女的风采！”
说话间，早有宫人将一架九霄环佩琴置于殿中。
不多时，一位身着月白绡纱长裙的少女翩然走到琴前，她朝御座恭敬行礼后才端坐在琴前。
她的背挺得笔直，指尖轻扬，一串琴音便如泉水般淙淙流淌。
能得杨贵妃推荐，这一手琴艺自是能拿得出手的。
饶是楚明烛这般不通音律之人，也被那琴音摄去了心神。
一曲终了，余韵悠长，满座爆发出阵阵赞叹。
杨贵妃见状，嘴角噙着个满意的笑容。
随即又引了几位都城里有名的数位世家才女相继献艺。
或每一位皆技艺超群，显然早有准备，特意将最好的一面展示给圣上和一众使臣。
等最后一位献画的才女退下，杨贵妃忽将目光转向席间，声音柔婉：“陛下，臣妾听闻近日新封了一位荣安县主，能得如此恩荣，必定是聪慧绝伦、灵秀非凡。”
她略微一顿，眼尾微挑，“不知可否请县主上前，为陛下与众使臣献上一艺，共庆佳节？”
楚明烛闻言，心中了然，果然还是来了。
她特意找了这么多才艺惊艳绝伦的世家闺女表现。
如今又单拎出她来，珠玉在前，她若表现寻常，不仅损了天家颜面，更坐实了德不配位之名。