杏儿见她如此着急，心下虽疑惑，却也不敢耽搁，只好把阿亚叫来，叮嘱她照看炉子上煨着的汤，便急匆匆地出了门。
时间一点点流逝，她从日头高悬等到夕阳西沉，窗台上的光影由明转暗。
杏儿带着一身暮气进来，额上还沁着汗珠，楚明烛连忙拉住她的手，急切地问道：“如何，可有打听到什么消息？”
杏儿喘了口气，摇摇头，脸上带着几分挫败：“小姐，如今周府树倒猢狲散，门庭冷落，下人也散得七七八八，实在不好探听消息。”
她见楚明烛眼神一黯，忙又补充道，“不过小姐不要着急，奴婢已经托了往日相熟、门路又广的朋友继续查了，许是那庶女的生母身份低微，不引人注意，所以才难些。想来再费些功夫，就会有结果。”
“好。”
楚明烛松开手，声音低沉：“务必要快，最好在会试放榜前查清楚。”
“奴婢省得，定会抓紧。”
杏儿应下，她犹豫片刻，还是忍不住开口：“小姐，请恕奴婢多嘴，您和周府向来并无往来，为何此番如此着急去寻一个……一个早已失势的府邸里，一位名不见经传的庶女的生母？”
这问题在她心里憋了许久，怎么看都觉得蹊跷。
橘色的灯光下，楚明烛的脸庞半明半暗。
她抬眸看向杏儿，知道有些事情，终究是瞒不住的，而且，她需要杏儿帮助。
她深吸一口气，压低了声音：“因为我要退婚！”
这话如同平地惊雷，杏儿猛地睁大了眼睛，难以置信地看着自家小姐。
退婚？那可是太子亲赐的婚事！
夫人老爷都极为看重，小姐之前虽不情愿，却也从未如此明确地表露过要退婚的决心。
但惊愕只持续了一瞬，随即就被一股难以抑制的喜悦取代：“小姐，您……您当真有法子退婚？”
楚明烛点了点头，灯光在她眼中跳跃：“原本只有六成的把握，但如果你能打听到那庶女的生母，并想办法让我私下见她一面的话，这把握，可以提高到八成。”
“当真！”
杏儿激动得几乎要跳起来，她手足无措地在屋里来回踱步：“太好了！真是太好了！今日奴婢瞧见夫人那边已经开始着手准备结亲的一应事宜，库房都开了，还在核对礼单，奴婢心里还难过得不行，以为小姐这辈子真要……真要嫁给那个不学无术的纨绔子了！”
她说到后面，声音都有些哽咽，随即又转为昂扬的斗志，“如今小姐既然有法子能促成退婚，奴婢就是拼了这条命，也定当全力以赴，帮小姐把这事办成！”
……
之后的两天，杏儿果然卯足了劲，天不亮就出府，直到夜色深沉才回来。
而楚明烛自己，则带着阿亚和几个信得过的护院，几乎走遍了墨团可能躲藏或出现的地方。
然而，墨团就像是彻底人间蒸发了一般，踪迹全无。
楚明烛的心，随着日头一次次西沉，渐渐沉到了谷底。
墨团虽养在身边的日子也不算太长，但极具灵性，与她甚是亲厚。
以往遇到危险也总能机警地脱身，自己寻回家来。
如今接连数日音讯全无，一个可怕的念头不受控制地冒了出来。
难道它真的遭了不测？
她不敢再深想下去，只觉得胸口堵得发慌。
这日傍晚，又是一无所获。
楚明烛带着阿亚和护院，沿着回府的长街慢步走着。
街市两旁陆续点起了灯火，炊烟袅袅，一派人间烟火气，她明显有些心不在焉，连对面驶来一辆马车都未曾留意。
马车在与她错身而过时，一阵微风恰巧吹起了车窗的帘子。
车内的人目光随意掠过窗外，恰好看到了那道低着头的熟悉身影。
帘子被一只骨节分明的手轻轻挑开。
太子陆应渊深邃的目光直直锁住楚明烛。
暮色中，她穿着一身淡青色的衣裙，未施粉黛，面容略显苍白，眉眼间笼罩着一层愁意，竟比往日宫中见时那般端庄守礼的模样，更添了几分真实感。
他唇角几不可察地勾起一丝兴味的弧度，开口唤道：“荣安县主。”
清冷的男声传入耳中，楚明烛猛地回过神，扭过头去。
当看清马车里那张脸时，她心头一凛，几乎瞬间垂下了眼睑，掩盖住眼底所有翻涌的情绪，规规矩矩地福身行礼：“臣女见过太子殿下。”
陆应渊的目光在她身上细细扫过：“荣安县主这是要回府？怎么连个车驾也未乘？”
楚明烛维持着敛衽的姿态，恭敬回答：“回太子殿下的话，臣女家中的宠物不慎走失，心中焦急，便带着人沿途寻找，故而未乘车架。”
“哦？”陆应渊挑眉，似乎来了些兴趣，“那可找着了？区区一个玩物，也值得县主如此劳心劳力？若是需要，本宫可以派些人手，帮县主仔细搜寻一番。”
楚明烛当即婉拒：“殿下日理万机，臣女不敢因私废公，为一玩物兴师动众。更何况，”
她顿了顿，声音里透出一丝失落，“臣女已连续寻找数日，皆不见踪迹，想来……确实是缘分已尽，找不回来了。”
陆应渊闻言，轻笑一声，那笑声格外刺耳：“呵，如此不识好歹背主私逃的畜生，哪里值得荣安县主这般挂怀？”
他话语轻慢，带着一种将他人珍视之物视如草芥的漠然，“县主若是喜欢宠物，改日本宫让人寻几只温顺乖巧的狸奴或是西域进贡的珍禽给县主送来，聊解寂寞便是。”
楚明烛暗暗咬紧了下唇，陆应渊的行事作风果然丝毫未变，一如既往地自我中心，也一如既往地令人讨厌。
她强压下心头的厌恶，垂下眼睫：“多谢太子殿下好意，只是臣女一时心绪难平，暂且不想再养其他的了。”
陆应渊看着她低眉顺眼的模样他眼中兴味更浓，面上却露出一丝遗憾：“那还真是可惜了。”
随即，他话锋一转：“从此处回楚府，尚有一段路程。荣安县主身子单薄，步行辛苦，不如上车来，本宫亲自送县主回去。”
楚明烛心头一紧，除了杀他，她半点不想与这个仇人有任何不必要的牵扯。
她连忙后退半步，再次婉拒：“殿下事务繁忙，臣女万万不敢劳烦殿下。臣女与下人一同走回去便可……”
“上来。”
陆应渊打断她的话，声音不高，却带着一种不容反驳的威压。
他似乎看出楚明烛还想拒绝，音量微微提高，语调沉了下去：“本宫说了，亲自送荣安县主回去。”
他身体微微前倾，隔着车窗，目光如实质般落在楚明烛身上，带着一丝若有若无的威胁。
“荣安县主，”他缓缓道：“你这是要拂了本宫的好意吗？”
空气仿佛在这一刻凝滞。
身后的阿亚和护院们早已吓得大气不敢出，垂着头缩在一旁。
楚明烛能感觉到那道目光牢牢锁着自己，她知道，若是再拒绝，便是公然忤逆。
眼下，她还不能与太子正面冲突。
她微微屈膝：“臣女……谢殿下恩典。”