与龙渊和霜溟在各自领域内，怀着复杂心思、互不知情却又心照不宣地筹谋着如何将自家崽子塞到那小丫头身边打探虚实不同，迦洛这边的处境，要被动和焦灼得多。
自从时楚楚跟随汐耀前往人鱼岛后，他与她的联系就彻底中断了。
之前还能勉强安慰自己，是岛上信号隔绝或祭祖仪式庄重，不便联络。
可前几天，汐耀已然返回王庭，他却依旧联系不上她，发送出去的消息如同石沉大海。
更让他心惊的是，安插在宫内的眼线回报，随行人员名单里，根本没有她的身影。
她就像凭空蒸发了一样。
这一下，各种不好的猜测瞬间涌上他的心头。
是她的间谍身份暴露了？
被汐耀察觉，秘密处置了？
还是在那个与世隔绝的岛上，发生了什么意想不到的意外？
又或者……是她自己找到机会，潜逃了？
每一种可能性都让他坐立难安。
他强压下心惊，立刻暗中吩咐所有眼线，近期务必盯紧汐耀的一举一动，任何细微的异常都不能放过。
然而，两天后眼线传回的消息，非但没有解开他的疑虑，反而让他更加匪夷所思，甚至有些回不过神。
眼线汇报：【储君殿下身边，似乎多了一个约莫两三岁的幼崽。因看护严密，从未见过正脸，但殿下对其极为宠爱，不仅准备了紧邻自己卧室的儿童房，更是几乎全天候将孩子带在身边，除了每日的晨会，处理政务时也常抱于膝上，态度亲昵异常。】
一个幼崽？
她神秘消失，汐耀身边却凭空多出一个备受宠爱的幼崽？
这两件事在逻辑上暂时还串联不起来，但迦洛那属于政治家的敏锐直觉，却立刻捕捉到了其中可能存在的巨大关联。
他下意识觉得，这个突然出现的孩子，绝对和她有关。
可接下来，问题随之而来——
他有足够的理由和身份在晨会等公开场合接近汐耀，却没有丝毫借口和机会，去往守卫森严的儿童区，接近一个被汐耀如此严密保护起来的幼崽。
不仅他没有，他手下的眼线也同样没有合理的身份出现在那里，任何刻意的靠近都会显得异常扎眼，引来不必要的怀疑。
迦洛站在书房的窗边，指节无意识地敲打着冰凉的窗棂，目光沉沉地投向窗外花园。
暮色渐沉，花园里，一个小小的身影正懒洋洋地扔出去一个飞盘，随性的大型犬兴奋地扑过去咬住飞盘，再摇着尾巴跑回来。
是正在遛狗的迦漓。
他的目光在那叛逆的小崽子身上停留了片刻，一个念头缓缓浮现。
如果成年人无法轻易接近一个被严密保护的幼崽……
那么，让幼崽去接近幼崽呢？
即便汐耀的手下防卫再森严，面对一个年龄相仿、只是因为“贪玩”或“迷路”而“不小心”闯入儿童区的幼崽，想必也不会立刻升起太多戒心，更不至于严厉驱赶。
孩子的世界，总有成年人难以介入、也容易放松警惕的缝隙。
***
此刻，在王庭深处，正享受着与怀中幼崽岁月静好的汐耀，还浑然不知他的小宝贝疙瘩已经被三方势力同时盯上。
这两天，除了必须出席的晨会和少数几个无法推脱的重要会议，他几乎是寸步不离地将幼崽带在身边。
小家伙对他日益深厚的依赖，让他心底某种柔软的情感不断滋长，两人之间的互动也愈发默契亲昵。
然而，相处越久，他敏锐的观察力也让他察觉到了一个不容忽视的问题——
这孩子，似乎过于依赖他了。除了他和极少数她勉强接受的侍从，她几乎抗拒任何外人的靠近和触碰。
而每当他不得不专注于处理堆积如山的政务，无暇分心陪她时，她就只能安安静静地坐在旁边的软垫上，一双乌溜溜的大眼睛眼巴巴地望着他，或是自己孤零零地摆弄那些精致却显然无法填补陪伴空缺的小玩具。
那小小的、带着点落寞的背影，总让他看着心里发酸。
他越来越觉得，这种情况对幼崽的成长和心理健康绝非好事。
某次私下的小型会议间隙，他看着独自在角落玩积木的小家伙，忽然想起了之前某次类似场合下，龙渊和霜溟似乎不经意间提起的建议：
幼崽还是需要多和同龄伙伴接触，那种纯粹的、属于孩子世界的快乐和陪伴，是成年人无论如何也无法完全替代的。
当时他听了，心里还有些不以为然，甚至隐隐有些排斥，觉得外人未必能照顾好这娇气的小东西。
可现在再回想龙渊和霜溟谈起自家孩子时那种隐约的熟稔与经验，他不得不承认，在养育幼崽这方面，这两位资深父亲或许确实比他更有发言权。
经过一番思量，他在第二天，便将龙渊和霜溟再次召入了王庭。
没有过多寒暄，他直接切入正题。
“我考虑了一下，觉得你们之前的建议很有道理。宝宝……确实需要一些同龄的玩伴。你们觉得，找什么样的孩子来陪伴她比较合适？”
这个问题，仿佛早已在龙渊和霜溟的预料之中，又或者，他们等待这个机会已经太久。
几乎是话音刚落，龙渊便沉声开口，语气是一贯的沉稳直接，却带着不容置疑的推荐意味：“龙小饱年纪与这孩子相仿，正是活泼好动、需要伙伴的时候，想必能玩到一处，有共同话题。”
他话音刚落，霜溟清冽平静的声音便接了上来，如同溪流滑过卵石，不急不缓：“殿下，霜辞年长几岁，性子更沉稳些，也懂得如何照顾更小的孩子，或许能更好地引导和陪伴。”
两个选项，各有优势，听起来都颇为合理。
汐耀的视线在怀中正抓着他一缕头发玩的幼崽脸上停留片刻，小家伙似乎感应到他的注视，抬起头对他露出一个毫无阴霾的甜甜笑容。
他几乎没怎么犹豫，大手一挥，做出了决定。
“既然如此，那就让两个孩子都过来吧。”
这个决定出口的瞬间，龙渊和霜溟的目光几不可察地在空中短暂交汇了一下。
那一眼，极其迅速，却并不友好。
带着心照不宣的审视、隐隐的敌对，以及一种“果然你也在打这个主意”的了然。
只是在汐耀面前，所有的暗流涌动都被完美地压制在那张冷静自持的面具之下，维持着臣子与同僚间应有的、表面的和平。