得知许洛已有重用姚湘之意，白羽哲在幽正殿中亦是精神一振。机会来得比预想更快，但欲使其深信不疑，必先投其所好，甚至需行“苦肉计”。他与花妄和许泽迅速商议，定下了一条险中求胜的策略——让姚湘公然“背叛”旧日看似建立的“交情”，狠狠得罪花妄的靖安司和许泽的崇文馆。
计策既定，便雷厉风行地上演。
先是靖安司一批紧要的军械调拨文书，在经手内监司副道主姚湘复核时，被以“格式不合，印鉴存疑”为由硬生生扣下，延误数日，险些误了边境换防大事。花妄当庭震怒，指着姚湘的鼻子斥其“阉奴误国”，两人在朝堂上争得面红耳赤，若非仙尊制止，几乎要动起手来。
紧接着，崇文馆筹划已久、旨在选拔寒门子弟的恩科方案送至内监司备案，姚湘竟鸡蛋里挑骨头，逐条批驳，斥其“耗费国帑，徒增冗员”，建议大幅削减规模。许泽虽未如花妄般暴怒，但当场面色铁青，拂袖而去，此后逢人便称姚湘“小人得志，断不可交”。
这两件事在朝中掀起轩然大波。众人皆惊愕于姚湘的翻脸无情，前脚还拼命巴结，后脚便如此踩踏，真是十足的小人嘴脸。也有人暗中揣测，此乃仙尊授意，意在打压花、许二人势力。
而这番做作，果然深合许洛之心。他冷眼旁观，见姚湘为了向自己表忠心，不惜自绝于其他实权人物，尤其是得罪了与其有过“交往”的花妄和许泽，这无疑是将自身退路彻底斩断，只能更加死心塌地依附于自己。这种“孤臣”姿态，正是帝王驾驭权术中最乐见的一类。
许洛不再犹豫。他很快下旨，以姚湘“忠心可嘉，勇于任事”为由，将其破格提拔为秘阁正道主，更令人震惊的是，许洛随即宣布，将秘阁从内监司中独立出来，不再隶属任何一部，直接对仙尊负责，由姚湘兼任秘阁首座，位同其他主事，专司监察百官、密查要案，拥有直奏之权，地位超然。
此举无疑是在本就微妙的四部平衡中，又投入了一块重重的砝码，或者说，是仙尊亲手锻造了一把只听从自己号令的“利剑”。弹劾花妄、许泽“御下不严、办事不力”的奏章，也适时地从秘阁流出，虽未动摇二人根本，却也足以让他们暂时收敛锋芒。
姚湘，这个数月前还名不见经传的副道主，一跃成为仙尊跟前最炙手可热的新贵。而他的“背叛”与“上位”，也成功地将朝堂的注意力与火力吸引到了自己身上。
地位稳固后，姚湘接下来的举动更是耐人寻味。他一改对镇邪司的疏远，开始极力示好。镇邪司递上来的、需要其他部门协办的卷宗，到了他这里总是优先批复，条理清晰，意见中肯，为韩鲤柔省去了大量周旋的麻烦。他还时常以个人名义，向镇邪司赠送一些他自己绘制的驱邪符篆。
这些符篆看似制法古旧，笔触甚至有些笨拙，不似当代流行符法那般流畅华丽，但奇怪的是，其驱邪效果却出奇的好，连一些棘手的老妖见了都避之不及。韩鲤柔心下诧异，曾私下找人鉴定，回报皆说此符蕴含的力量至纯至阳，却又透着一种说不出的古老意蕴，绝非寻常邪修所能为。
这更增添了韩鲤柔对姚湘的好奇。她终于寻了个机会，在姚湘又一次送来批好的卷宗时，屏退左右，直接问道：“姚正道主，本司很是好奇。你昔日拒我于千里之外，如今又屡施援手，究竟是何用意？”
姚湘早已备好说辞。他脸上露出恰到好处的羞愧与畏惧，低声道：“韩司主明鉴。昔日……实非下官不愿亲近，而是……不敢。”
“哦？有何不敢？”
姚湘深吸一口气，似是鼓起极大勇气，微微扯开官袍领口，露出了脖颈上那道暗红色的“罪鲤纹”：“司主请看……奴才这出身，这过往……实乃戴罪之身。仙尊与花宗主仁德，允我戴罪立功，然下官自知污秽，岂敢玷污司主清誉？镇邪司执掌正道光明，奴才一介邪修，避之唯恐不及啊。但是镇压邪祟也是作为一个修士的本分，所以才斗胆替主事大人解决一些小事。”
他言辞恳切，将疏远的原因归结于自卑与敬畏，合情合理。韩鲤柔看着那道刺眼的烙印，想起关于姚湘曾被花家严惩的传闻，心中疑窦稍解。这个理由，很有说服力。
见韩鲤柔神色缓和，姚湘趁热打铁，问出了一个埋藏已久，也是替白羽哲问出的问题：“韩司主，奴才……有一事不明，想请教司主。”
“讲。”
“若一人从未用自身力量行过恶事，心中亦存善念，欲护佑苍生。然其所修之道，却非天地正道，乃至为怨气瘴气所驱……这样的人，是否便注定为天地所不容？”姚湘的声音很轻，却带着一种沉重的真诚。
这个问题，让韩鲤柔愣住了。她凝视着姚湘，似乎想从他眼中看出这究竟是试探，还是真正的困惑。她沉默了片刻，没有立即回答，只道：“此事，容我想想。”
这一想，便是一整天。
第二日，韩鲤柔派人请姚湘至镇邪司偏厅。没有寒暄，她直接开口道：“你昨日所问，我思之良久。”她目光平静而深邃，“世间之路，并非只有一条。有人正面朝前，行走阳光大道，一往无前，可走一里。有人或许因故，只能背面朝前，于黑暗中摸索，逆行一里。”
她顿了顿，加重了语气：“然，若二人心中所向，乃是同一处目的地。那么，正面行走固然坦荡，背面逆行，却需克服更多迷惘与荆棘，其艰难，犹胜前者数倍。只要终点一致，如何行走，是个人之选择。而选择更难之路仍不放弃者，其心志，或许更为可贵。道不同，未必不能为谋，志相同，便可同路而行。”
这番话，通过相繇清晰地传到了远在幽正殿的白羽哲心中。
白羽哲听完，久久无言。他站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中百感交集。韩鲤柔没有给出简单的对错评判，而是以一种超越门户之见的格局，指出了“目的”的重要性，并理解甚至尊重了“逆行”的艰难。这无疑是对他当下状态的一种深刻慰藉。
他走的，正是一条“背面朝前”的险路。运用怨气，与凶神共生，周旋于仇敌之间，这一切都与昔日那个光明磊落的白家二公子背道而驰。他一度怀疑自己是否已然堕落，是否终究会变成自己厌恶的模样。但韩鲤柔的话，像一道光，照进了他内心的迷雾。
只要最终的目标是澄清冤屈、守护该守护的人，那么过程如何艰难，手段如何非常，或许都有了坚持的意义。这并非自我开脱，而是对复杂现实的一种清醒认知。
“相繇，”白羽哲轻声对识海中的伙伴说，“看来这位韩司主，比我们想象的，更要明澈几分。”
相繇哼了一声，语气却不如往常那般刻薄：“算她还有点见识。不过小子，别高兴太早，路还长着呢。”
白羽哲微微一笑，是啊，路还长。但至少此刻，他更加确信，自己选择的这条“逆行”之路，虽然遍布荆棘，却并非毫无价值。
而韩鲤柔其价值或许远超乎最初的预估。仙尊脚下的棋盘，棋子们的心思，正在悄然发生着连执棋者都未曾预料的变化。