辰时的雾气尚未散尽，王猎户带着两个年轻后生——李铁柱和赵小虎，已经踏上了通往清泉镇的山路。三人都穿着半旧的粗布短打，背着沉甸甸的竹篓，里面分门别类装着炮制好的药材和封装严实的成药。露水打湿了裤脚，林间的鸟鸣显得格外清脆。
“王叔，这次带的'活血止痛膏'听说加了新方子？“李铁柱年轻气盛，脚步轻快地踩在落叶上，发出沙沙声响。
王猎户“嗯“了一声，目光警惕地扫视着四周：“刘医官改进了方子，药效更持久了。都警醒些，这段路不太平。“
赵小虎拍了拍腰间：“带着柴刀呢！再说有王叔在，哪个不开眼的敢来招惹？“
话虽如此，三人的脚步都不自觉地加快了。黑风岭的山道越来越窄，两旁嶙峋的怪石在晨雾中若隐若现，像蛰伏的巨兽。王猎户的手始终按在猎叉上，多年的狩猎生涯让他嗅到了一丝不寻常的气息。
“停。“他突然抬手，蹲下身查看泥地上的痕迹。几处新鲜的脚印杂乱地重叠着，明显不是猎户惯常的步态。
李铁柱凑过来：“是今早的脚印，少说也有四五个人。“
王猎户脸色凝重，从怀里掏出刘然然给的骨哨塞给赵小虎：“你腿脚快，往回走一里，找个高处盯着。若见不对劲，立刻吹哨。“
赵小虎刚要应声，前方转弯处突然传来一声凄厉的鸟鸣。紧接着，七八个蒙面汉子从岩石后闪出，手中的砍刀在晨光中泛着冷光。
“把货留下，饶你们不死！“为首的黑衣人声音沙哑，脸上那道狰狞的刀疤从眉骨一直延伸到嘴角。
王猎户将猎叉横在身前，沉声道：“各位好汉，我们是靠山屯送药材的，这些是救命的药，还请行个方便。“
刀疤脸狞笑一声：“老子劫的就是你们的药！“话音未落，手中砍刀已劈向王猎户面门。
“锵“的一声，猎叉架住砍刀，火星四溅。李铁柱和赵小虎同时抽出柴刀，背靠背护住竹篓。其余匪徒一拥而上，刀光剑影瞬间笼罩了狭窄的山道。
王猎户到底是老猎户，猎叉舞得虎虎生风，一时竟逼得刀疤脸近身不得。但对方人多势众，很快就在他们身上添了几道血口子。李铁柱的胳膊被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了衣袖。
“吹哨！“王猎户大吼一声，猎叉格开劈向赵小虎的一刀，自己后背却结结实实挨了一记，踉跄半步。
赵小虎急忙掏出骨哨，尖锐的哨声刺破山谷的宁静。几乎同时，王猎户瞅准空档，从怀中掏出一包药粉猛地撒向迎面扑来的匪徒。
“啊——我的眼睛！“当先的匪徒捂着脸惨叫倒地，其余人也被这突如其来的药粉逼退数步。
刀疤脸怒极反笑：“好个靠山屯，还会使这等阴招！“他打了个呼哨，林中又冲出四五人，这次人人手持弩箭！
“躲到石头后面！“王猎户目眦欲裂，一把将两个年轻人推向路旁的巨石。弩箭“嗖嗖“射在石头上，迸出点点火星。
李铁柱忍着剧痛，突然想起什么，从竹篓里掏出一罐“活血止痛膏“砸向匪徒。陶罐碎裂，黑色的药膏溅了匪徒一身。
“他娘的！这是什么鬼东西！“被溅到的匪徒惊慌地拍打着衣服，那药膏黏稠异常，竟一时甩脱不掉。
趁这间隙，王猎户突然暴起，猎叉如毒蛇般刺向刀疤脸咽喉。这一招是他年轻时与黑熊搏命悟出的杀招，快如闪电。
刀疤脸显然没料到这个看似普通的猎户竟有如此身手，仓促间举刀格挡，却慢了一瞬。猎叉擦着他的脖颈而过，带出一溜血花。
“找死！“刀疤脸彻底被激怒，手中砍刀舞得密不透风。其余匪徒见头领受伤，攻势更加疯狂。
赵小虎的肩膀中了一箭，疼得冷汗直流。李铁柱挥舞着柴刀死死护在他身前，虎口早已震裂。王猎户身上又添了几道伤口，鲜血浸透了衣衫，动作明显慢了下来。
“王叔！你们快走！“李铁柱突然大喊，竟不要命地冲向匪徒，用身体挡住了劈向王猎户的一刀。
“铁柱！“王猎户双目赤红，猎叉横扫逼退两个匪徒，一把扶住摇摇欲坠的李铁柱。
就在这时，远处突然传来急促的脚步声和呼喊：“王猎户！坚持住！“
是屯里巡护队的人！他们听到哨声赶来了！
刀疤脸色变，恶狠狠地瞪了王猎户一眼：“撤！“匪徒们训练有素地抬上受伤的同伴，迅速消失在密林中。
巡护队的汉子们赶到时，只见满地狼藉。王猎户半跪在地，怀里抱着昏迷的李铁柱，赵小虎靠着石头喘着粗气，三个竹篓有两个被砍得稀烂，药材散落一地。
“快！抬回去找刘医官！“带队的是李家老大，他看到王猎户背上那道深可见骨的伤口，倒吸一口凉气。
回屯的路变得格外漫长。王猎户始终紧紧抱着李铁柱，年轻人胸前的伤口还在汩汩冒着血泡。赵小虎简单包扎了肩头的箭伤，咬着牙一声不吭。
祠堂里，刘然然早已准备好一切。当她看到被抬进来的三人时，握着银针的手微微颤抖，但很快恢复镇定。
“准备热水，剪刀，纱布。“她的声音平静得可怕，“把'金疮药'和'止血散'都拿来。“
李铁柱伤得最重，那一刀几乎穿透肺叶。刘然然施针封住要穴，小心翼翼地清理伤口，敷上特制的金疮药。赵小虎肩头的箭簇需要取出，王猎户背后的伤口也要缝合。
祠堂里弥漫着浓重的血腥味和药味，所有人都屏息凝神。刘然然的额头渗出细密的汗珠，赵氏在一旁不停地为她擦拭。
当最后一个伤口处理完毕，已是午后。李铁柱的呼吸终于平稳下来，赵小虎因为失血过多昏睡过去，王猎户靠在墙边，任由刘然然为他包扎背上那道狰狞的伤口。
“他们......是冲着灭口来的。“王猎户哑着嗓子说，“要不是铁柱替我挡了那一刀......“
刘然然包扎的手顿了顿，目光落在那些被砍烂的竹篓上。精心炮制的药材散落在泥地里，几罐成药被踩得粉碎。她缓缓起身，走到祠堂门口。
春日阳光正好，药圃里的植株生机勃勃，孩子们朗朗的认药声随风传来。可在这片祥和之下，血腥味尚未散尽。
她低头看着掌心，那里还沾着李铁柱的血。少年才十七岁，今早出发时还笑着说要给她带镇上的麦芽糖。
远山依旧沉默，但这场血与火的洗礼，让靠山屯的每一个人都明白——退让换不来安宁，唯有握紧手中的武器，才能在这世道挣得一线生机。