“魏爱卿谦虚了，你女儿虽然是一介女流之辈，但是朕知道，她的才学和能力，是不逊色于一般的男子的，更何况，有魏爱卿你的教导，不会差的。如今的郦城能发展到现在的模样，你女儿功不可没啊。”皇帝的话，很是意味深长。
魏长虹暗暗擦汗，皇帝今日不知道怎么了，竟然会特意提起女儿。
魏长虹不会认为皇帝是在无的放矢，联想到最近皇帝对周临渊的宠爱，魏长虹顿时警惕起来。
难道，皇帝还真的想要恢复周临渊定远候的身份？
若真是这样，对于现在的魏舒而言，无疑不是什么好消息。
“陛下您真是爱说笑，阿舒一个女孩子，也是您看着长大的，她有多大的本事，您还不知道吗？也就是自小性子淘气了些，胆大妄为了些，臣前些日子才去信训斥了她一番，真是胡闹的孩子。”魏长虹笑着道。
皇帝只是转身深深看了魏长虹一眼，没有再说什么。
魏舒，怎么会只是一个简单的女流之辈呢。
张景泰算算时间，也在路上了，等他到了京城，他倒是要好好问问张景泰郦城那边的情况。
到底是张景泰的功劳更大一些，还是魏舒出了大力，算给了张景泰政绩呢。
皇帝也在郦城安插了一些探子，可是他并不是很信任那些探子。
过往的经验告诉他，探子也会被策反的，尤其是当地手握重权的势力。
现在的魏舒，无疑就是这样的。
不知道为何，皇帝连自己的几个儿子，都没产生那样强烈的危机感，在魏舒的身上，却感受到了。
所以，他要问问张景泰，郦城到底是怎样的情况。
当然，皇帝也不是纯然就相信张景泰，多方相互验证罢了。
魏长虹没有继续在这个问题上纠结，是福不是祸，是祸躲不过。
大不了，他提前做准备，反正，别想动他的女儿。
哪怕这个人是皇帝也不行。
别看魏长虹一直表现出一副忠君爱国的模样，实际上，他自己对忠君爱国到底有几分的真，只有他自己心里最为清楚。
郦城
靖王似乎就住在定远侯府不走了。
每一日，他都会积极凑到魏舒的身边，一口一个阿舒姐姐，很是亲热。
剑心都要烦死他了，因为靖王在，魏舒能陪伴他的时间自然就少了。
这一点。魏舒也很是无奈。
这靖王就好像是牛皮糖一样，怎么都甩不开。
到底是一个王爷，怎么有时候幼稚的和小孩一样。
尤其是他和剑心之间的明争暗斗，简直是没眼看了，以为她不知道呢这两人。
也都年纪不算小了，怎么行事作风，和孩子一样呢。
就非要争一个输赢还是怎么的。
就比如现在，她因为之前特意为靖王下了一次厨房，剑心就吃味了，暗搓搓表示，自己也想要吃她亲手做的东西。
这不，魏舒也不好让剑心寒心，只能再次到了厨房。
她堂堂一个侯府的夫人，都要化身成为厨娘了。
“就做一点你喜欢的八宝鸭如何？”
剑心自然是从善如流，别说是魏舒特意为他做了他喜欢的八宝鸭，哪怕是随便做的一些什么，都足够让剑心开心了。
他的本意也不是让魏舒劳累，只是想求一个公正对待。
靖王有的，他也想要有。
魏舒系上围裙，看着厨房里备好的食材，心里有些哭笑不得。她这双手，平日里批阅郦城政务文书、规划城池建设、甚至偶尔与剑心切磋武艺，如今却更多地沾染了烟火气。
也怪靖王，因为给他特意下厨的事情，就惹得了剑心吃味，她只能安抚下男人的心和胃了。
到底是在自己身边多年，如今还是自己的枕边人，魏舒也要考虑剑心的心思。
“夫人，这种粗活，您下次就交给厨娘做就是了。”杜鹃有些不满。
夫人是什么身份，怎么能总是亲自洗手作羹汤呢。
这一点上，这两个男人简直是太不识趣了。
魏舒笑着摇头，“不妨事，不妨事，偶尔下厨一次，也算是怡情了。你呀，就别噘着嘴了，也过来帮我一下。”
八宝鸭工序繁琐，需将糯米、香菇、笋丁、火腿、莲子等八样馅料精心调味后填入鸭腹，再细细缝合，或蒸或炖。
魏舒专注地处理着食材，暂时将外间的纷扰抛在脑后。厨房里渐渐弥漫开食材混合的香气，她额角渗出细密的汗珠，却有一种奇异的平静。
然而，这份平静并未持续太久。
“好香啊！阿舒姐姐又在做好吃的了？”靖王清朗的声音带着笑意在厨房门口响起。他今日穿了一身月白色的常服，更衬得面如冠玉，一双桃花眼笑吟吟地望着魏舒，仿佛只是循香而来的馋嘴少年。
魏舒还未答话，另一个冷冽的声音便插了进来：“靖王殿下倒是清闲，日日来侯府叨扰。”剑心抱着剑，倚在门框上，身形挺拔如松，眼神锐利如鹰，毫不掩饰对这位不速之客的排斥。
靖王仿佛没听出他话里的刺，笑容依旧灿烂：“剑心侍卫此言差矣，本王与阿舒姐姐多年的情谊，侯府如今又无男主人，本王代父皇多来走动，以示天家恩泽，有何不可？”他特意加重了“男主人”三字，目光若有似无地扫过剑心。
剑心脸色更冷，握着剑柄的手紧了紧。
空气中，无形的火花噼啪作响。
魏舒头也不抬，一边熟练地将填料塞入鸭腹，一边淡淡开口：“二位若是无事，不妨一个去帮我看着火，一个去把后院那堆柴劈了。我这里忙着，没空招待。”
她语气平淡，却自有一股不容置疑的威严。靖王眨了眨眼，竟真的挽起袖子：“看火我在行！在宫里……呃，看我宫里的小太监做过！”剑心则冷哼一声，转身正朝后院走去，不多时，便传来利落的劈柴声。
魏舒心下微叹。靖王的心思，简直是昭然若揭。
自他住进侯府，明里是赖着她讨要关怀，暗地里，试探、拉拢、甚至某种隐秘的情愫，都混杂在那声甜腻的“阿舒姐姐”里。
而剑心……如今转为明处的侍卫统领，他的心意，也再不遮掩，何况两人之间的关系，可谓是全府上下都知晓了。
郦城看似在她治下蒸蒸日上，商业繁盛，民生安定，连皇帝都注意到了她的“功不可没”。
但这“功不可没”是福是祸，犹未可知。父亲魏长虹在京中的来信，字里行间都透着担忧，皇帝提起她时的“意味深长”，绝非偶然。
还有那位即将抵达京城的张景泰，他在郦城数年，倒是是作为明面上的最高行政长官，自己虽然一直对他有帮助，但是对自己的种种越权行为，究竟是真心配合，还是隐忍不发，日后在皇帝面前又会如何评说？
所有这些，魏舒都无法完全猜透，相比之下，眼前这两个男人的争风吃醋，倒显得像是沉重乐章间一段不合时宜的插曲。
晚膳时分，八宝鸭端上桌，香气四溢。靖王吃得赞不绝口，连连表示比御膳房的还好。剑心虽沉默寡言，却也多添了一碗饭。
魏舒看着他们，忽然觉得，这偌大的侯府，因着这两人的“吵闹”，似乎也少了几分冷清。
然而，平静总是短暂的。几日后，一封来自京城的密信，打破了表面的和谐。信是魏长虹通过秘密渠道送来的，只有寥寥数语，却字字千钧：“帝意难测，张景泰已抵京，不日或将召问郦城事。靖王留滞郦城，恐非无意。吾儿早作打算，万事小心，必要时……可断尾求生。”
“断尾求生”四个字，让魏舒的心猛地一沉。父亲的意思是，如果情况不妙，可能要放弃一些东西，甚至……她如今在郦城的权力？或者，是与定远侯府相关的某些人和事？
她将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。窗外月色清冷，映照着她沉静的侧脸。皇帝果然要动手了。通过张景泰核实郦城情况，将靖王留在郦城，或许既是监视，也是试探。试探她的能力，她的忠心，她的……底线。
“主人。”剑心的声音在身后响起，他不知何时进来的，显然也看到了她烧信的动作，“京城有变？”
魏舒没有回头，只是看着窗外的月色：“风雨欲来。”剑心沉默片刻，道：“无论风雨多大，我在。”他的话语简单，却带着磐石般的坚定。
魏舒心中一暖，刚想说什么，另一个声音又插了进来。“阿舒姐姐，可是有什么烦心事？”靖王摇着折扇，施施然从廊下走出，脸上依旧是那副人畜无害的笑容，但眼神深处，却掠过一丝不易察觉的精光。
“阿舒姐姐若是说出来，或许本王能帮上忙呢？毕竟，本王好歹也是个王爷。”魏舒转身，目光在剑心和靖王脸上扫过。
她微微一笑，笑容里带着一丝疲惫，也带着一丝决绝：“没什么，只是想着郦城未来如何发展，有些出神罢了。
”她不能慌，不能乱。郦城是她的心血，是她安身立命的根本，也是无数追随她、信赖她的人的希望。皇帝既然已经注意到了这里，退缩和妥协只会让对方得寸进尺。
她需要更详细地了解京中的动向，需要判断张景泰到京城后的态度，需要弄清楚靖王的真实目的，更需要……加强郦城自身的实力，让皇帝即便想动，也要掂量掂量代价。
“剑心，”她沉声吩咐，“加派人手，注意郦城内外一切可疑动向，特别是与京城来的信使或商人接触的人。”
“是。”剑心领命，眼神锐利。
“靖王殿下，”魏舒又看向靖王，笑容温婉，语气却带着疏离，“您来郦城也有些时日了，一直待在府中未免无趣。明日我安排人，陪您去视察一下郦城的军备和新修的水利工程如何？您见多识广，正好可以指点一二。”
周临澈折扇一顿，眼中闪过一丝讶异，随即笑容更深：“阿舒姐姐相邀，本王求之不得。”他明白，这是魏舒在向他展示肌肉，也是一种更进一步的试探。
他的“阿舒姐姐”，果然不是寻常女子，压力之下，非但没有慌乱，反而更显锋芒。
接下来的日子，魏舒更加忙碌。她一方面不动声色地加强城防，整顿军备，另一方面，利用郦城发达的商业网络，搜集各方情报。她对靖王依旧客气周到，但那份客气里，多了几分谨慎和距离。
视察军备时，郦城兵强马壮、纪律严明的景象，显然给靖王留下了深刻印象；参观水利工程和工坊时，那些巧思和高效，也让他赞叹不已。
靖王不再只是整日缠着魏舒，他开始认真地观察这座城池，观察魏舒如何治理这方土地。他眼中的玩世不恭渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的、带着审视和探究的目光。
他似乎在重新评估魏舒的价值，以及……她可能带来的影响。
剑心则将更多精力放在了安保上，他隐隐感觉到，一股暗流正在郦城涌动。他加派了保护魏舒的人手，自己也几乎是寸步不离。这日深夜，魏舒还在书房处理公务，烛火摇曳。
剑心无声无息地出现，低声道：“主人，我们的人发现，除了京城的探子，似乎还有另一股势力在暗中调查侯府。”
魏舒执笔的手一顿，墨点滴在宣纸上，氤开一团黑迹。另一股势力？
会是谁呢？
“去调查清楚，尤其注意，是不是周临渊的人。”
从父亲传来京城的消息，周临渊怕是真的要回来了。
这将会是两人之间的决战了，
“是。”剑心应道，身影再次融入黑暗。
魏舒独立窗前，夜风吹动她的衣袂。前方的路迷雾重重，危机四伏，但她站得笔直，如同一株历经风霜却愈发坚韧的修竹。
郦城是她的阵地，她绝不会轻易后退半步。这场由皇帝一句话引动的棋局，才刚刚开始。