密道外的打斗声渐歇，明执的身影率先从阴影中走出，袖口沾着些许血迹，墨黑的鳞片在暗处若隐若现。“守卫都解决了，暂时不会有人追来。”他语气平静，目光扫过被沧溟搀扶的老熊人，眼神多了几分凝重，“得尽快找个安全的地方让他休息。”
沧溟点点头，小心地扶着老熊人往巷外走。老熊人虚弱得几乎走不动路，每一步都需要搀扶，花白的头发下，额间的伤疤在月光下格外显眼。“城主把我关了两年。”他声音沙哑，断断续续地说，“刚开始还想让我交出守城官的令牌，后来见我不从，就断了我的食物，只给些能维持生命的毒矿水……”
云芙听得心头一紧，从怀里摸出之前剩下的治愈草药，递给澜：“先给他熬点药，补充体力。”澜接过草药，立刻会意，扶着老熊人的另一只胳膊，轻声道：“别怕，这些药能帮你清一清体内的毒矿残留。”
众人辗转来到之前藏身的废弃客栈，这里已被明执提前清理过，不会有亲卫追查。双生子乖巧地端来清水，烁星还将自己珍藏的野果干递给老熊人：“爷爷，吃这个，很甜。”
老熊人接过野果干，眼眶泛红，轻轻摸了摸烁星的头，却没力气说话，只是默默咀嚼着，眼泪顺着皱纹滑落。澜将熬好的草药端过来，小心地喂他喝下，淡绿色的药汁顺着他的嘴角流下，很快就有了效果——老熊人的呼吸渐渐平稳，脸色也恢复了些血色。
【系统任务触发：【战略同盟】成功与石熊达成合作意向，制定初步计划。奖励：威望值提升，获得“石熊的友谊”（状态）。】
“我们得尽快联系石熊。”沧溟坐在桌边，指尖轻轻敲击桌面，暗金色的竖瞳里满是考量，“老熊人在我们手里，这是最好的筹码，也是让石熊信任我们的关键。”
烬骁立刻站起身，红瞳里满是兴奋：“我去联系他！我知道石熊经常去的酒馆，保证能把他带来！”
“不行。”凛摇头反对，灰蓝色的狼耳动了动，“酒馆人多眼杂，容易被城主的眼线发现。而且石熊对我们不熟悉，你贸然去找他，他未必会信。”他看向云芙，语气带着询问，“还是让云芙去最合适，她之前和石熊有过交集，也帮过他，更容易取得信任。”
沧溟没有异议，只是补充道：“我跟你一起去，保护你的安全。”他的目光落在云芙身上，带着不容置疑的坚定，“城主肯定在四处找我们，两个人去更稳妥。”
烬骁不满地哼了声，却也知道沧溟说得对，只能悻悻地坐下，小声嘟囔：“我也能保护云芙……”
云芙笑了笑，没接话，只是看向老熊人：“爷爷，我们去联系石熊，你在这里好好休息，澜会照顾你。”老熊人点点头，握住她的手，眼神里满是感激：“谢谢你们……如果能见到石熊，我一定让他帮你们，城主的恶行，早就该被揭穿了。”
按照老熊人的指引，云芙和沧溟来到城郊的一处铁匠铺——这里是石熊的秘密据点。铁匠铺的门紧闭着，沧溟上前敲了敲门板，按照暗号轻叩三下，再重敲两下。
片刻后，门板拉开一条缝隙，石熊的脸探出来，看到云芙时愣了愣，随即警惕地看向她身后的沧溟：“你们怎么找到这里的？想干什么？”
“我们是来帮你的。”云芙轻声道，侧身让开，露出藏在巷口的老熊人——澜按照计划，将老熊人扶到了巷口，确保石熊能看到。
石熊的目光刚触及老熊人，身体就僵住了，手里的铁锤“哐当”一声掉在地上。“爹……”他声音颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛，快步冲过去，一把抱住老熊人，眼泪瞬间涌了出来，“你还活着……我还以为你早就……”
老熊人也激动得说不出话，只是拍着石熊的背，不停地流泪。父子俩相拥的场景，让旁边的云芙和沧溟都沉默了。过了许久，石熊才平复情绪，扶着老熊人走进铁匠铺，对云芙和沧溟说：“进来吧，有什么事，我们里面说。”
铁匠铺内弥漫着铁屑的味道，石熊将老熊人扶到椅子上，又给云芙和沧溟倒了水，才开口问道：“是你们救了我爹？为什么要帮我？”
“我们不是帮你，是帮所有被城主迫害的兽人。”云芙开门见山，将城主与云瑶勾结、用毒矿做实验、控制兽人、试图解开封印的事一一说出，还拿出从密室里带出来的密信，“这些都是证据，我们需要你的帮助，一起扳倒城主。”
石熊拿起密信，越看脸色越沉，拳头攥得咯咯作响：“这个混蛋！我早就怀疑我爹的死有问题，没想到他竟然这么恶毒！”他抬头看向云芙，眼神里满是感激和惊叹，“你们敢跟城主和皇室作对，胆子真大。但城主手里有亲卫和毒矿，我们的力量恐怕不够。”
“我们有计划。”沧溟开口，语气沉稳，“我们已经掌握了城主的阴谋，还有密室里的证据，只要联合城中反对城主的势力，再找到合适的时机，就能一举揭穿他的罪行。”他看向石熊，“你在弃兽城有威望，又熟悉城主的兵力布置，有你的加入，我们成功的把握会更大。”
石熊沉默片刻，看向老熊人。老熊人轻轻点头：“石熊，答应他们。城主不死，弃兽城的兽人永无宁日，我们不能再让他继续作恶了。”
得到父亲的支持，石熊不再犹豫，站起身对云芙和沧溟抱拳道：“我答应你们！从今往后，你们的事就是我的事！需要我做什么，尽管说！”
【系统提示：【战略同盟】任务进度 80%，制定初步计划即可完成。】
云芙松了口气，开始和石熊、沧溟商量计划。他们决定先联系城中的其他势力，比如之前被城主打压的商户和兽人部落，再寻找合适的时机，将城主的罪行公之于众。
就在这时，石熊像是想起了什么，突然说道：“对了，城主三日后要举办宴会，邀请了城中所有的势力头目，说是要宣布重要决定。”他皱了皱眉，语气带着怀疑，“我觉得不对劲，他平时很少举办宴会，这次突然邀请所有人，恐怕没安好心。”
“没安好心？”云芙心里一动，追问，“你知道他想干什么吗？”
石熊摇了摇头，却想起之前听到的传闻：“我手下的人说，最近城主府一直在训练新的亲卫，那些亲卫看起来很奇怪，身上有很重的毒矿味，而且好像感觉不到疼痛，像是被控制了一样。说不定，他想在宴会上展示这些‘新力量’，趁机排除异己。”
云芙和沧溟对视一眼，都从对方眼中看到了机会。宴会，不正是揭穿城主罪行的最佳时机吗？