天刚破晓，江面浮着一层薄雾，水汽沁凉，扑在脸上像细针轻扎。远处渔舟的橹声“吱呀”作响，划破晨间寂静，也惊醒了行辕内的苏晚。
她刚起身，苏家密报便已送至——地窖中那本她亲手誊抄的账册副本，昨夜不翼而飞。
守卫家丁未死，却尽数昏迷，鼻息间泛着甜腥味，是曼陀罗混缬草燃烧后的迷香。
现场无打斗痕迹，唯有一枚带血丝的牙印，深深嵌入松木桌角，边缘暗红，似曾渗出血珠。
苏晚蹲下身，指尖抚过那凹痕，寒意顺着脊背窜上来。
这牙印的形状，竟与刺客沈砚口中毒药模具完全一致！可那模具早已随尸身焚毁，除非……有人提前盗取。
沈砚已死，死人不会咬人。
这是有人在模仿他，想把脏水泼给一个死人，搅乱视线。
好一招金蝉脱壳。
“封锁所有盐仓，任何人不得出入！”她声音清冷，“调三日内港口船只记录，一页都不准漏。”
半个时辰后，厚厚一叠文书堆上案头。
苏晚一页页翻看，指尖忽然顿住——一艘无旗商船，货主登记为“李记货栈”。
李铭？那个被顾昭之亲手斩杀的盐枭头子？
她冷笑：“死人不会咬人，但总有人想让我们以为他还活着。”
当夜，月黑风高。
苏晚未惊动顾昭之，亲率精锐潜入李记货栈。
货栈空置已久，霉味混着尘土扑面而来。亲卫在库房角落发现一口暗井，掀开后竟连着一条斜向密道。
井底石室内，一台黄铜铸印机尚有余温，机油未干；墙角炭灰尚温，铁砧上散落着废弃铜胚。其中一枚成品印章，正是那带血牙印的模样！
铸印机下压着一封油纸密信，字迹隐晦：
“皇陵东三里，松火已备，待冬至引燃。”
松火？
苏晚心头一震。她在现代时通读《周礼》，深知“松火”乃皇室祭祀专用火种，取百年老松，以古法引燃，象征国祚绵长。私备松火，等同谋逆。而“引燃”二字，毫无敬意，只透杀机。
这不是祭祀——是要烧掉整个江山！
她揣信策马回返，寒风割面，怀中信如烙铁。
途中她不禁想：冬至是先帝忌日，太子监国，若皇陵失火，朝局必乱。幕后之人，究竟要什么？而顾昭之，是否也在黑暗中独自焚烧着过往的信仰？
行辕主帐灯火通明。她冲进去时，正见顾昭之将一叠泛黄卷宗投入火盆。
纸页蜷曲成灰，焦味混着檀香，在空中飘散。那是他父亲——已故顾太傅弹劾奸臣的奏本残页。他的背影在火光中显得孤绝而沉重。
“顾昭之！”
他缓缓转身，眸中悲色未散。
苏晚将密信拍在案上：“你看这个。”
他展开信纸，目光扫过，脸色骤然凝重。“‘松火’……他们竟敢动祭陵圣火？”声音微颤，杀气四溢。“冬至是先帝忌日，若皇陵起火，动摇国本，太子危矣。”
他猛然抬眼：“你怎知‘松火’意味着谋反？”
“我在古籍中读过《周礼》。”她坦然直视，“松火为皇室专属，私用者大逆不道。何况用的是‘引燃’，而非‘敬奉’，其心昭然。”
顾昭之久久凝视她，火光映照下，眼中冰霜渐融，转为复杂情绪。
良久，他低声道：“你救我那夜，曾说‘别怕，我帮你’。如今……你还愿帮我吗？”
这是他第一次，用“帮”字，而非“护”字。
不再是庇护，而是并肩。
次日，京畿大营兵马以冬训为名，悄然向皇陵集结，形成合围之势。
顾昭之却在南侧留出缺口，放走一名送信细作——他要顺藤摸瓜，揪出幕后之人。
与此同时，苏晚以苏家名义放出风声：献万斤盐引，供冬至皇陵祭典。消息一出，满城震动。
万斤盐引近乎苏家半载纯利，豪奢至此，必引觊觎。
诱饵已撒。
当夜三更，一道黑影潜入苏家京城商号，直扑内堂檀木柜——据线报，清单藏于夹层。他掀开柜板刹那，足下一滑，石灰粉炸起白雾，呛入口鼻，双眼剧痛。未及反应，绊索缠踝，重重摔倒，肩撞铜铃，“叮铃”脆响。
埋伏护卫一拥而上，将其按倒在地。
苏晚提灯而出，光影摇曳，映得她面容半明半暗。
她未动刑，只盯着刺客双眼，语气平静却层层压迫：“你背后的人此刻正在安全处，看你被千刀万剐。你的家人呢？会沦为官奴，永世不得翻身。而你效忠的人，甚至不会记得你叫什么。”
半个时辰后，刺客崩溃：“是……一位贵人……紫金蟒袍……他说东宫不稳，当立新君……”
口供呈至顾昭之案前。他沉默良久，手指缓缓抚过佩剑剑柄上那道陈年刻痕——父亲所刻的“仁”字。
“紫金蟒袍……唯有亲王可穿。”他声音冷如寒霜，“当年灭我顾家的，不只是奸臣……还有皇室血脉。”
他抬眼，眸中恨意翻涌，却仍对苏晚道：“这趟浑水，深不见底。你若怕，现在还可退。”
苏晚笑了。
她取出那块代表苏家掌舵身份的暖玉玉佩，“啪”地拍在案上，清脆一声，余音不绝。
“退？”她逼近一步，目光如炬，“我从现代社会卷到古代，从任人践踏的炮灰，走到你身边执掌行辕，现在你让我退？”
她一字一顿：“接下来，不是你护我。是我们，一起从这条血路杀出去！”
话音未落，帐外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
皇陵之外，百年松林静默伫立，仿佛也在等待——
等待冬至那一夜，第一缕不该点燃的火光。