人群的窃窃私语中，周秀才的老爹颤巍巍地跪在地上，哭得一把鼻涕一把泪。
“青天大老爷，要为我们做主啊！苏子衿不守妇道强行和离不说，竟还欠债不还，侵占我家的秘方，断了我们一家的活路，实在是有违伦常，欺人太甚呐！”
那一把鼻涕一把泪，看得周围的妇人都泛起了同情。
他身旁的周秀才，则是一副悲愤又克制的读书人模样，声泪俱下，言辞恳切。
“青天大老爷明鉴，小人一家实在生活无着，为了老父和小儿的温饱，才不得已前来公堂伸冤。一切都是被逼无奈，还望大人明察！”
周秀才两个儿子年纪小些，更是哇哇大哭，齐声喊冤。
公堂之上，一片唏嘘。
苏子衿站在角落里，神色平静，只有些不耐地蹙着眉。
那架势，仿佛是在看一场无聊的闹剧。
主审的京兆尹是个年过半百的方脸官员，他将这一切看在眼里，也有些同情周家的遭遇。
“苏子衿，你可认罪？”
苏子衿上前几步，恭敬地行了一礼。
“回大人，我不认。”
她穿着一身素雅的湖蓝色衣裙，身姿挺拔如一杆翠竹，脸上不见半分慌乱，沉静得仿佛置身事外。
这般气度，反倒让周秀才一家的表演，显得有几分滑稽。
京兆尹素来以铁面无私着称，没有直接定罪，而是威严地又问周秀才：“你有何凭证，一一呈上来！”
周秀才精神一振，立刻从怀中掏出一张看似陈旧泛黄的纸，由他儿子周平高高举起，呈给衙役。
“大人请看！这是白纸黑字的借据！”
“三年前，苏氏为了娘家治病，向家父借银三千两！言明一年归还，利息五分！”
“如今期限已到，她非但不还钱，反而矢口否认！若非被我们逼得紧了，恐怕这笔账就要烂在肚里了！”
他言辞凿凿，配合着他老爹的哭嚎，一时间，堂外不少不明真相的百姓都开始对着苏子衿指指点点。
“哎哟，真是知人知面不知心啊。”
“看着挺体面一个女人家，怎么干这种事？”
京兆尹接过借据，仔细看了看，纸张发黄，墨迹也有些陈旧，上面的手印画押一应俱全。
他看向苏子衿，沉声问道：“苏氏，对此借据，你可有话说？”
苏子衿不疾不徐地上前一步，不慌不忙道：
“大人请容子衿辩驳几句。”
京兆尹颔首：“你说。”
“民妇敢问周秀才，这笔钱，你是从何处借予我的？”
周秀才一愣，随即昂首道：“自然是我周家自己的积蓄！我周家虽非大富大贵，三千两银子还是拿得出的！”
苏子衿勾起嘴角，露出个淡淡的笑容。
“是么？”
她侧过身，对堂外候着的流云点了点头。
很快，一个穿着体面，身形微胖的中年男人走了进来，对着京兆尹恭恭敬敬地行了个礼。
“草民钱万金，见过大人。”
京兆尹皱眉：“你是何人？”
那人答道：“回大人，草民乃是京城‘四海通’钱庄的掌柜。”
此言一出，周秀才的脸色顿时一变。
苏子衿依旧面带微笑，娓娓道：“大人，三年前，民妇确实因父母病重，周转过一笔三千两的银子。”
“但这笔钱，并非问周家所借，而是通过四海通钱庄借的。”
“钱掌柜这里，有当时所有的流水账目和契约文书为证，上面清清楚楚地记载了借贷日期、金额、利息，以及……民妇已在三个月前，将本息全数还清的记录。”
钱万金立刻将一叠厚厚的账本呈了上去。京兆尹一页页翻阅，将上面的内容一一看过，眉头渐渐地舒展开来。
“嗯……不错。”
他看完，将账本还给钱万金，看向周秀才，面色严肃起来。
“周秀才，苏子衿所言，可有虚妄？”
周秀才脸色一阵白一阵红，顶着周围越来越多的鄙夷目光，梗着脖子道：“这……这……谁知道这是不是你们串通好了的！”
“我这里有苏氏亲手画押的借据！这才是铁证！”
“哦？铁证？”苏子衿似笑非笑地看着他，“大人，民妇恳请，传召三位证人上堂。”
“准！”
话音刚落，三位须发皆白的老者便被流云请了进来。
这三人一出现，堂外懂行的人群里立刻发出一阵惊呼。
“那不是‘墨宝斋’的张师傅吗？”
“还有‘文渊阁’的李老先生！”
“天哪，连‘翰林纸’的王大家也来了！这三位可是京城里鉴定笔墨纸砚的泰斗啊！”
周秀才的脸，“唰”地一下白了。
三位老师傅对着京兆尹行了礼，然后便围着那张“借据”，仔仔细细地端详起来。
“的确是……三五年前的旧纸。”
“这印章、画押和手印，确实也像是真的。”
“嗯，假得还真有些像。”
最后一句，惹得堂外不少百姓都低低笑出声。
三位老师傅又是一番鉴定，最后“墨宝斋”的张师傅率先直起身，对着京兆尹一拱手。
“回大人，此借据上的墨，并非一年陈墨，而是用新墨混了些许陈茶水，做旧而成，色泽浮于纸面，尚未完全浸入纸张纤维，其伪造时间，绝不超过一个月。”
“文渊阁”的李老先生跟着开口。
“大人，此纸虽看着泛黄，却不是自然老化所致。纸张边缘有被烟火熏燎的痕迹，且黄得不均，乃是典型的伪造手法。”
“最重要的是，这上面的笔迹。”
他看向周秀才，面露鄙夷。
“虽极力模仿女子笔锋，但其顿笔、转折之处，皆有男子之风。我等三人，恰好都曾见过周秀才近三年的应试文章，可以断定，这上面的笔迹，与周秀才近来的书写习惯，有七成以上的吻合！”
最后那位“翰林纸”的王大家，捋着花白的胡须，摇了摇头。
“大人，从纸张，到笔迹，皆可推断为伪，这借据，绝非苏氏亲笔所写。”
轰——！
整个公堂都炸了起来。
“什么？假的？”
“我的天，这周秀才胆子也太大了，竟然敢伪造文书告官！”
周秀才脸色苍白，腿脚一软，跌坐在地，整个人抖如筛糠，再无辩驳之力。
京兆尹一拍惊堂木，沉声喝道：“周秀才，你还有何话可说？”
周秀才嘴唇哆哆嗦嗦地，满面绝望，却咬着牙不肯承认。
“这……这借据，明明是……”
京兆尹见他还要狡辩，气得面色铁青，将那张假借据狠狠摔在地上！
“大胆刁民！竟敢伪造文书，戏弄本官，藐视公堂！”
周秀才的老爹老娘，已经彻底瘫软在地，嘴里“啊啊”地说不出话来。
小儿子也吓得一屁墩跌坐在老爹身边，大声嚎哭起来。
堂外一片群情激愤。
“太可恶了！竟然敢糊弄京兆尹大人！”
“简直有辱斯文！这种人就该关进大牢！”
周秀才再也撑不住，趴伏在地，抖如筛糠。
然而没等他求饶，他的大儿子周平却突然嘶吼起来，满面凶狠地指着自己的母亲苏子衿。
“是她！这一切都是她策划好的！肯定是她！是她陷害我周家！”
“大人！就算不计较借据！她还偷了我家的祖传秘方！”
“我们周家的‘凝香露’秘方，传了上百年！就是被她偷去了，才做出了现在名满京城的‘九州凝脂’！她才是贼！”