“殿下，九州商号，八百里加急。”
谢苓的脸色瞬间沉了下来。
回到节度使府，拆开信封，她一目十行地扫过。看完后，凝重地交给魏靖川。
魏靖川看完，面上也多了几分凝重，叹了口气：“该来的，还是来了。”
谢苓却没有流露出慌乱与担忧，眼中反而隐隐燃起亮光。
“父皇，病重。”
“已经……无法理政了。”
“太子和二皇子，在京城斗得你死我活，朝堂上，血都快流成河了。”
“各方势力，蠢蠢欲动。”
从信中短短几行字，竟窥见烈烈乱局。
听闻父皇病重，谢苓心里不是不酸楚的，毕竟父皇对她这个女儿多有偏爱。
只是前世已经经历过一次，再重来，已经多了几分冷静和从容。
“看来，我们也得开始准备了。”谢苓沉着地对魏靖川说道。
魏靖川也点头：“我与麾下商议之后，即刻部署。”
两人没有多说，各自忙碌去了。
是夜，节度使府，书房。
林稚鱼听完谢苓的转述，半是担忧，半是兴奋。
“那我们要立刻回京城吗…
“不急。”谢苓摇头，拿起一支红色标记的木棒，点了点北漠边境。
“京城是潭浑水，谁先跳下去，谁就可能被淹死。”
“我们现在的根基，在厉城，在北境。”
秦浅闻言有些按捺不住：“殿下，难道我们就眼睁睁看着他们祸乱朝纲？”
谢苓轻描淡写地笑了，眼眸里有凌冽的光泽。
“当然要争。但要以北境为重。”
“我们的刀，是用来守护这片土地和百姓的，不是用来给别人当棋子的。”
“现在南下，名不正言不顺，只会被他们扣上一个‘起兵谋反’的帽子。”
“所以，”谢苓的手指，在桌案上轻轻叩击，“当务之急，一是稳住厉城，二是……积蓄力量。”
门外忽然传来一阵急促的脚步声。
墨衡那张常年被硝烟熏得黑黢黢的脸上，此刻满是抑制不住的狂喜。
“殿下！殿下！成了！成了！”
他手忙脚乱地解开包裹，里面露出的，是几支通体漆黑的铁管。
“这是……”秦浅好奇地凑上前。
墨衡献宝似的拿起一支，高高举起。
“殿下，这是改良出的新式火铳！”
“咱们的工坊，已经可以量产了！”
他拿起另一件东西，那是一个拳头大小，带着引信的黑色铁疙瘩。
“还有这个，小人斗胆，给它取了个名字，叫‘轰天雷’！”
“这东西，无论是攻城还是守城，只要点燃了扔出去，方圆十丈之内，人马皆碎！”
墨衡的声音激动得甚至有些颤抖。
“殿下，工坊已经步入正轨，如今火铳可月产百支，轰天雷五十枚！”
书房内所有人的目光，都死死地盯着那几样貌不惊人的铁器。
谢苓接过火铳，只觉入手沉甸甸的，机括灵活，威力非凡。
她重重地拍在墨衡的肩膀上。
“我当初没看错你！”
墨衡眼眶也有些泛红，咧嘴，露出憨憨的笑容。
魏靖川、林稚鱼和秦浅也难掩激动，彼此交换眼神，都是心中振奋。
谢苓笑了，难掩喜悦地握紧火铳。
“墨衡。”
“小人在！”
谢苓从身旁的箱子里，直接抓出几张大额的银票，塞进他怀里。
“钱，要多少给多少。人，要多少给多少。”
“我要你扩产！”
“三个月！”谢苓伸出三根手指，语气铿锵。
“我要看到一个全新的，足以装备两万人的火器营！”墨衡胸膛中热血翻滚，不敢接银票。
“这……小人……”
谢苓将钱塞回他手里，拍了拍他的肩膀。
“放手去做。成功了，我重重有赏。失败了，罚你酒池肉林！”
在场的人皆忍不住朗笑出声。
墨衡心头滚烫，终于接过银票，重重点头。
“殿下，请静候佳音！”
说完，他转身，大步流星地离去。
屋子内又恢复静寂。
谢苓收起火铳，环顾三人，眼底渐渐燃烧起野心与信心。
“诸君，守住厉城，便是开始。”
“今时今日，我们更要小心谋划，步步为营。”
“相信我，很快就会迎来属于我们的时机。”
三人感受到她从骨子里迸发出的自信与气势，都是心潮澎湃。
全都上前一步，握紧拳。
“殿下，我们愿随您披荆斩棘！不负使命！”
谢苓击拳。
“好！”
众人眼中都是炽烈与战意。
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谢翊和谢珩，崔家和柳家，他们谁都不知道，当他们还在为皇城争得头破血流时，谢苓已经成了名副其实的北境王。
北风卷着雪沫，敲打着节度使府的窗棂。
作战会议室内，巨大的沙盘上，从厉城到京师的山川、关隘、河流，都标注得一清二楚。
炭火烧得正旺，谢苓负手而立，一身戎装，目光凌厉。
数封来自京城不同渠道的加急密报已经摊开放在案上。
铁山风尘仆仆地站在堂下，他脸上的易容还没卸去，声音嘶哑。
“禀殿下，属下亲眼所见。太子谢翊，已联合崔家，调动京畿卫戍，封锁了皇城九门。”
“陛下……被软禁于甘露殿。”
谢苓嘴角慢慢挑起，眼神冷到了极致。
铁山继续说道：“二皇子在柳国公的‘保护’下，逃出京城，目前正集结柳家私兵及原先凉州守军在京城外三十里的‘渭水大营’与太子对峙。”
“整个京城，已成了一座巨大的牢笼。”
谢苓双手合十，轻轻摩挲。
秦浅上前一步：“殿下，将士们已经整装完毕，随时可以出发！”
魏靖川也沉声道：“属下愿为先锋，替殿下扫清一切阻碍。”
谢苓慢慢睁眼。
眼中光芒，如火焰一般，勾勒着她的五官。
她淡笑，缓缓道：
“不急。”
“再等等。”
“现在，还不到出手的时候。”
秦浅等人神色一凛。
谢苓已转身，走到沙盘前，指着京城的方向。
“师出无名。”
“我们现在以什么身份南下？兰陵公主的私兵？北境节度使的边军？”
“无论哪一个，只要我们的大军一动，太子和二皇子就会立刻停战，调转枪口，给我们扣上一顶‘拥兵自重，意图谋反’的帽子。”
“殿下说得对。”林稚鱼赞同地颔首，“不能让他们拿这个做文章。”
“我们现在，缺一个‘理’字，一个能让天下人都信服的，出兵的理由。”
“那怎么办？”秦浅急道。
她走到沙盘前，右手猛地握拳，重重砸在上面。
“静待时机！”
“等我们的‘理’字，彻底压过他们！”
安排好了一切，谢苓遣散了众人，只留下魏靖川。
她走到窗边，推开窗任由冰冷的风雪灌了进来。
“靖川，你说，这天下，是不是真的病了？”
魏靖川走到她身边，与她并肩而立。
“病了，就治。”
“这世上没有治不好的病。”
谢苓沉默了许久，忽然转身回到书案前，取过一张素白的信纸，开始落笔疾书。
“是啊，病了，就该治。”