望舒思及近来郡主府里的流言迅猛，愈发觉得府中下人需整饬清理一番。
她于内宅管家也就临时学学，此事还需请教经验老到的文嬷嬷。
“文嬷嬷，依你看，此事该如何着手？
现在只是猜测，但具体怎么传得这么快，我是一点方向都没有？”
文嬷嬷听完，沉吟半晌，方缓缓道：
“这等事，查起来说难也难，说易也易。
若按老身愚见，或可从近日上门送礼的人，按个先后顺序询问，再根据间隔时段看下他们接触的人家。”
望舒听罢，却轻轻摇头：
“嬷嬷此法虽是稳妥，上门人家太多，调查起来消耗太大，时间太长。”
她沉吟片刻，心中已另有了计较。
于是，她借由与尹老夫人、张淑人等几位素日交好、消息灵通的夫人往来之机，不着痕迹地探听。
几番周折，费了些心思，总算隐约拼凑出了流言最初的几个源头。
结果却让望舒既感荒唐，又觉气闷。
消息泄露，竟大半是西南侯府那几个庶出子女，在外头说嘴所致。
这些庶出子女里，男子喜在外吃酒应酬，姑娘们则是经常私下小聚，而他们说起府中事来竟是毫无顾忌。
有抱怨嫡兄朱明璋有个嫡的身份，但得祖父看重，而丝毫不看父亲意愿；
有暗讽嫡母世子妃出身微贱而粗俗的，觉得要不是祖父拦着，早被父亲请下堂了；
甚至还有拿温氏在外人府中生子，丝毫不顾忌侯府面子。
他们大约在西南随意惯了，口无遮拦。
却不知这扬州城离天子脚下又近了几分，贵人遍地。
这等内宅不修、嫡庶失序的闲话，最是容易传入有心人耳中，成了攻讦侯府的缘由。
追根究底，这还是西南侯府后宅规矩废弛、管教无方之过。
世子妃刘氏性子被磨平，多年来有名无实；世子荒唐，自身难保；西南侯看似不管，实则纵容。
如今这乱象，已不仅仅是家丑，更可能牵累大局。
然则，要管教这些庶子女，世子妃力有不逮，性子一时也难以扭转。
望舒思量着，不若让已掌家理事、且深得朱明璋敬重的温氏来接手部分权责。
只是此事关系侯府内政，她一个外人，纵有郡主倚重，也不便直接插手提议。
思来想去，还须请郡主出面，方是正理。
她遂将打探来的情形与自己的思虑，一五一十禀明了安平郡主。
郡主听得是西南侯府的庶出子女惹出的风波，气得一掌拍在案几上：
“混账东西，自家不知检点，倒让外人看了笑话去。”
望舒忙上前，轻轻为郡主抚着背顺气，温言劝道：
“堂祖母息怒，仔细手疼，也莫气坏了身子。此事虽是恼人，却也未必不能补救。”
郡主深吸几口气，勉强压下怒火，看向望舒：“你说，如何补救？”
“孙媳有个粗略的想法，只是由我出面，终究名不正言不顺。还需堂祖母您来主持大局。”
望舒斟酌着词句，缓缓道：
“说到底，症结仍在西南侯府后院。
如今世子妃与温弟妹既已在此，便不能再置身事外了。
原来想着，待温弟妹满月之后，堂祖母您便要搬回郡主府……”
她话未说完，便被郡主斜睨一眼，语气带着几分嗔怪与试探：
“怎么？你这是嫌我老婆子在你府里住得久了，碍事烦心了？”
望舒闻言，立刻起身，亲昵地拉住郡主的衣袖道：
“堂祖母这可真是冤枉死望舒了，我巴不得您长长久久住在这儿，日日相伴才好呢。”
她眼波一转，笑道：
“要不，等这事了了，您索性就长住我这儿，咱们祖孙做个伴，就看到时候堂祖父过来了，你还肯不肯留在这儿？”
郡主被她这番作态逗得面色稍霁，轻哼一声：“油嘴滑舌，罢了，你且继续说，我倒要听听你能说出什么花来。”
望舒知她这关算是过了，便收了笑道：
“此事说来，根子还在侯爷自己身上。
当年他将世子全然托付给乳母教养，为儿子联姻，却未给予儿媳应有的权柄与尊重。
世子不成器，后院便如一盘散沙，妾室庶子女无人约束，侯爷又视而不见。
如今要拨乱反正，便需将这后院规矩重新立起来。”
她条分缕析：
“第一，世子的那些妾室通房，须得交由世子妃名正言顺地管束起来，而且手段要硬，规矩要严。
第二，那些已成年的庶子，以及所有庶女，应交由明璋与温弟妹教导约束，嫡庶之分必须分明。”
说到此处，望舒抬眼看向郡主，目光带着征询与期待。
郡主瞥她一眼：“看我作甚？既有了章程，让她们去管便是。”
望舒微微一笑，语气却带着几分狡黠：
“话虽如此，可刚开始时，她们婆媳骤然立威，心中难免忐忑，行事或许畏首畏尾。
且侯爷那里，见到旧人哭诉、规矩大变，保不齐便会心软，或出言阻拦。
这就需要堂祖母您这尊大佛坐镇，关键时刻，能镇得住场面，压得住邪祟。
待她们婆媳渐渐在后院树立起威望，侯爷见情形好转，自然也就放心不再多言。
届时，堂祖母便可功成身退，安享清闲了。”
安平郡主沉默下来，显然在细细思量。
过了好一会儿，她才抬眼：
“你这谋划，听着倒像那么回事。只是，这与我们要查的那桩陈年旧事，又有何关联？”
望舒唇角微扬，露出一丝笑意：
“堂祖母，我们这招，叫作打草惊蛇，或者更准确些，是敲山震虎。
那些可能有问题、传递消息的眼线，多半就藏匿在侍候这些妾室庶子女的婆子丫鬟之中。
如今借着整顿后院规矩、清理不肖的名头，正好来一场大换血。
一来可为世子妃和温弟妹立威，二来也可顺势将那些可疑之人，或调离，或清除。
侯爷即便起初不愿，见是为了整肃家风、管教儿孙，又有堂祖母您大力支持，想必最终也会点头。”
郡主眼中闪过一丝了然，追问道：
“你是说，把她们身边那些有头脸、能递话的老人，全都换掉？”
“倒也不必一刀切。”
望舒解释道：
“先将各房妾室及庶子女身边那些积年的、说得上话的嬷嬷和贴身大丫鬟换下来。
此举侯爷或许会因念旧而阻拦，所以堂祖母您的态度至关重要。
最好，能给每房妾室和庶子、庶女身边，都派一位严厉持重的嬷嬷，名为教导规矩，实为监督。”
郡主却觉此事不易：“我以何理由去说服二哥？又去哪里寻这许多可靠又得力的嬷嬷？”
“理由现成的。”
望舒早已思虑周全：
“如今侯府后院规矩废弛，嫡庶不分，言语失当，已惹出是非。
正该阖府上下，一同重学规矩礼法。
学好了，自然还是府里的体面人；
学不好，或是不肯学的，便打发到庄子上静思己过，也算全了体面。
至于派去的嬷嬷，只是暂驻一两个月，督导规矩。
若无问题，规矩学成，原有仆役经过考校，仍可回原位当差。
若查出确有问题的，到时再换新人，或从外头采买干净家世的进来，也是水到渠成。
如何抉择，端看侯爷是愿意要个清净规矩的后院，还是继续留用那些可能惹祸的旧人。”
郡主听罢，凝神细思，眼中渐渐泛起明了之色，再看向望舒时：
“你这丫头是想借整顿之名，行清查之实。给那些人施加压力，却又置于监管之下，若有异动，便容易露出马脚？”
望舒立刻奉上一记乖巧的恭维：“堂祖母明鉴，筹谋深远，孙媳不及。”
郡主却笑着虚点她一下：
“少给我灌迷魂汤。我老了，心思转得慢，倒不如你这小狐狸想得周全。
罢了，既然你已思虑周详，便按你的章程去办。
万事有我担着，你尽管放手去做。”
望舒心中大石落地，诚挚道：
“多谢堂祖母信重。那接下来，还需与世子妃和温弟妹细细分说，明璋那边也要提前知会，统一口径。”
“嗯，”郡主颔首，“此事宜早不宜迟。家贼难防，早一日清理，早一日安心。你既有了全盘打算，便尽快安排吧。”
“孙媳想着，不如今日晚膳后，请他们一同过来，将此事商议定妥？”
“就依你。”
是夜，花厅内灯火通明，门窗紧闭，只留最可靠的心腹在门外守着。
郡主坐于上首，望舒陪在一旁，下首坐着世子妃刘氏、朱明璋、温氏，连玉珠姑娘也强撑着精神来了，坐在母亲身边。
望舒将日间与郡主商议的章程，细细说与众人听，又分析了其中利害。
朱明璋听后极为赞同。
他早就对府中那些庶弟庶妹言行无状心生不满，只是碍于祖父未曾明确表态，自己身为晚辈不便越俎代庖。
如今有姑祖母出面主持，可谓正中下怀。
管教约束庶弟，树立嫡长权威，于他而言并非难事。
温氏亦听得认真，眉宇间虽有一丝产后初愈的疲惫，但眼神清明坚毅。
她掌过家，知晓其中关窍，明白此举不仅能整肃家风，更能为夫君分担压力，稳固自身地位。
只是她亦有一层顾虑，轻声开口道：
“嫂嫂谋划周全，我自是愿意尽力。
只是壮壮尚在襁褓，时时离不得人，恐有时精力不济，照应不全。”
最难的反倒是世子妃刘氏。
她听了半晌，双手不自觉地绞着帕子，面上露出显而易见的惶惑与为难。
让她出面去管束那些素日里瞧不起她的妾室，还要摆出严厉面孔，实在有些强人所难。
望舒见状，温声为她分解：
“世子妃不必过于忧心。
换人立威之事，可由您出面主持，但具体操办、人员安排，皆可提前预备妥当。
届时，您身边会有一位经验老道的嬷嬷随侍在侧，该说什么话、该做什么事，嬷嬷自会提点。
您只需在场面之上，端坐主位，神色肃穆。
将那些妾室与庶子女，权当作您未出阁时，家中的粗使仆妇看待，不必太过在意她们的反应。
要紧的是撑住场面，不能露怯。”
她继续道：
“规矩便从每日晨昏定省开始，一日不可缺。
若有称病不到的，便立时请大夫诊视，并派专人伺候汤药，病中饮食一律清淡，且不得踏出院门半步。
规矩立下了，便需严格执行，方能见效。”
一直安静聆听的玉珠此时忽然开口：
“母亲，女儿也会每日坚持给您请安。”
她望向母亲的目光充满了鼓励与支持：
“林嫂嫂尚且如此为母亲筹谋打算，母亲合该振作起来才是。女儿相信母亲能做到。”
女儿的话语，如同星火落入刘氏沉寂多年的心湖。
她看着玉珠清瘦的小脸，想起女儿自幼体弱，在府中未必没有受过庶出兄妹的轻慢，自己这个做母亲的却从未能有力庇护。
她深吸一口气，重重点头：“好，我出嫁前，在家里也是说一不二的。我把我从前那根鞭子找出来。”
“鞭子？”郡主和望舒皆是一愣。
朱明璋却是苦笑一下，解释道：
“是母亲从苗疆带来的陪嫁，外祖父所赠。
外祖父曾说，若男子三心二意，便用这鞭子抽到他不敢再犯。”
他语气微涩：
“父亲嫌此物粗鄙不雅，母亲便早早收了起来，再未示人。
父亲还曾私下对我说，往后莫要娶苗女，说你母亲婚前何等鲜活灵动，嫁人后却显得粗俗了。
我当时竟不能辩驳，其实母亲分明是因他诸多限制，才渐渐改了性子。”
刘氏第一次从儿子口中听到这番话，怔忡片刻，眼中泛起恍然与酸楚，喃喃道：
“原来我婚前那样子，才是好的？才是本该有的样子？”
温氏握住婆婆的手，柔声道：
“娘，您什么样子都是好的。只是往后，对那些不守规矩的人，不妨更凶一些，叫她们知道谁是主母。”
刘氏反手紧紧握住儿媳的手，似是有某些东西正在苏醒：
“往后，娘来护着你们。
以前总是你们护着我，反正你们爹也不在跟前。”
她转向郡主，带着几分豁出去的勇气：
“姑母，往后我若行事有差，或是闯了祸，求您在我公爹面前，替我转圜说情。”
郡主见她这般情状，心中亦是触动，朗声笑道：
“好，这才像侯府的当家主母，有志气！你只管放手去做，若你公爹敢责怪于你，我便用你那鞭子，先抽他一顿再说！”
刘氏闻言，终于展颜笑了。
那笑容褪去了怯懦与小心翼翼，竟透出几分苗家女子特有的飒爽与明烈。
望舒在一旁瞧着，心下明了，这是一个母亲为了保护儿女、重拾尊严而下的决心，所谓为母则刚，便是如此了。
一直静静旁观的玉珠姑娘，也微微扬起唇角，露出欣慰的笑意。
只是这笑意还未完全漾开，她便以手掩口，轻轻咳了一声。
这一声咳嗽虽轻，却立刻牵动了所有人的心弦。
众人的目光齐刷刷转向她，她身后的丫鬟早已机警地递上温热的清水。
玉珠就着丫鬟的手饮了一口，方才慢慢缓过气来，略显荏弱。
望舒离得近，先一步执起她的手腕，指尖轻搭脉息。
脉象虽仍显细弱，但比之刚到时那虚浮紊乱之状，已平稳有力了许多，只是底子终究亏虚，需得长期静养。
她温言道：
“玉珠妹妹今日耗神了。明日我再请卢先生来为你细细诊脉，调整方子。
过几日，再让济安堂的文嬷嬷为你拟个长期的食补调理方子，慢慢将养，总会好起来的。”
她再抬眼看向世子妃刘氏时，却见她正目不转睛地望着女儿，眼眶已然泛红。
那目光中，有心疼，有歉疚，更有刚觉醒的守护之意。
望舒心下暗叹，这位母亲，怕是此刻才真正痛彻地意识到，自己曾经的软弱与退让，或许也曾间接让体弱的女儿承受了本不该承受的孤寂与艰难。
今夜之后，这西南侯府的后院，怕是真要掀起一番风浪了。
而这风浪之下，又是否能如望舒所愿，惊出那隐匿多年的蛇虫呢？
夜色渐深，花厅内的灯火，却似乎比往日更加明亮坚定。