辰时初刻，星雾还没散尽，集市北口已经聚了七八个人。
凌栖迟到的时候，昨天那络腮胡壮汉正蹲在一块星岩上啃干饼。他抬眼看见她，咽下嘴里食物，粗声问：“林七？”
“是、是我。”凌栖迟点头，声音依旧怯怯的。
壮汉站起来，拍了拍手上的饼渣：“行，人到齐了。我叫石猛，筑基五层，负责带你们。这是侯三。”他指了指旁边的瘦高个，“这次带队的是赵前辈，金丹初期的修为，咱们的任务就是跟着赵前辈，在三号风暴眼外围做测绘、标记资源点、采集样本。听明白没？”
众人应声。
除了凌栖迟，队伍里还有五个人：一对看着三十出头的兄妹，哥哥背剑，妹妹腰间悬着短刀，修为都在筑基四层左右；一个沉默寡言的中年汉子，背着一面厚盾，气息沉稳；一个白发稀疏的老者，手里拄着根星木杖，眼睛却很亮；还有个年轻女修，手腕上系着一串铃铛，走路时叮当作响。
“都认识一下。”石猛说，“这是陈风和陈雪兄妹，这是钦烈，这是孟老，这是铃音。都是做过几次活的老手了，林七你新来的，跟紧点，别乱跑。”
凌栖迟一一记下名字，目光在陈风陈雪脸上多停了半息——这应该就是昨天在集市打听到的、在寻找炎辰的那对兄妹。
正想着，一道身影从雾里走出来。
来人约莫四十来岁，身材精悍，穿着深青色劲装，腰悬长刀。他走路时脚步很轻，落地却稳，眼睛扫过众人时像鹰隼掠过水面。
“赵前辈。”石猛恭敬地抱拳。
“人都齐了？”赵前辈声音不高，带着金石质感，“规矩先说在前头：此行在外围，不深入风暴眼，但星力乱流多变，随时可能有星屑妖出没。听我号令，不得擅自行动，采集的样本统一上交，标记的地图必须准确。酬劳按贡献算，但若有人拖后腿或私下藏匿……”他顿了顿，“百里家的规矩，你们都懂。”
众人肃然点头。
“出发。”
赵前辈转身就走，步伐不快，却刚好让后面的人能跟上又不至于太轻松。队伍沉默地跟在他身后，离开集市，朝着东北方向的星雾深处走去。
碎星渊的路不好走。
地面是暗蓝色的星岩，踩上去有细碎的咔嚓声，像踩在凝固的冰面上。星雾时浓时淡，浓时三步外不见人影，淡时能看见远处山峦的模糊轮廓。空气里的星力越来越狂暴，刮在护体灵光上发出嘶嘶的轻响。
走了约莫半个时辰，前方景象渐渐变了。
天穹上的星带在这里开始扭曲，像被无形的手拧成了螺旋。空气中漂浮着细小的光尘，时而凝聚成光斑，时而炸开成光雾。远处能看见一道巨大的暗蓝色涡流悬在天际边缘，缓缓旋转——那是三号风暴眼的本体，隔着几十里都能感受到那股吞噬一切的威压。
“到了。”赵前辈停下脚步，从储物袋里取出几块阵盘和罗盘状的法器，“石猛，带三个人去东面三里处布测灵阵。侯三，你带两个人去西面采集星岩样本。孟老，你负责记录这一带的星力波动图谱。其他人跟我，在附近做基础标记。”
任务分派得干脆利落。
凌栖迟被分到赵前辈这一组，同组的还有陈氏兄妹和那个背盾的钦烈。
赵前辈扫她一眼，“林七是吧？你修为最低，跟在我身后七步内，不许离远。看见星辉石、星纹草这类东西就标记位置，采集的事让钦烈来，别瞎掺和。”
“是，晚辈记下了。”凌栖迟小声应道，头埋得更低，一副乖巧听话的模样。
一行人立刻分散行动。赵前辈手里捏着块莹白玉板，指尖在上面飞快划动，每走十丈便刻下一道灵纹标记，灵光一闪便融入星岩，隐不可察；钦烈跟在他侧后方，厚重的玄铁盾始终半举着，目光如鹰隼般扫视四周，连星雾流动的异常都不放过；陈风陈雪兄妹一左一右护在两侧，长剑短刀皆半出鞘，剑气刀光在星雾中若隐若现，警惕着任何可能的突袭。
凌栖迟走在最后，怀里捧着块巴掌大的星盘，看似专注地低头标注，实则神识已悄无声息地扩散开，像一张细密的网，捕捉着周遭的蛛丝马迹。
她在看地形走势，看星力流动的规律，更在找那些常人忽略的细微异常——比如某处星岩颜色偏深，某片星草长得格外稀疏，或是空气中偶尔掠过的一缕若有若无的阴冷气息。
一炷香刚过，变故突生。
“不好！这雾有问题！”孟老的惊呼声从左侧传来，带着难掩的慌乱，“能蚀灵力！灵气一碰就散，硬抗必遭反噬！”
话音未落，一团暗红色的雾气突然从星岩缝隙中涌出来，瞬间蔓延开来，将小半个队伍都裹了进去。钦烈的玄铁盾被红雾扫中，灵光“滋滋”作响，以肉眼可见的速度消退，他闷哼一声，胳膊青筋暴起，才勉强按住盾面不被掀飞；陈雪反应极快，短刀劈向扑来的星屑妖，可刀锋刚切入妖甲壳，就被一股阴冷力道硬生生弹回，虎口瞬间崩裂，鲜血滴落在星岩上，没等落地就凝成了暗红晶粒，看得人心头发紧。
“是被秽气浸染的星屑妖！”赵前辈沉喝一声，长刀瞬间出鞘，“结阵防御，别被红雾缠上！”
队伍阵型瞬间乱了套，石猛和侯三慌忙往中间靠拢，孟老拄着星木杖连连后退，铃音手腕上的铃铛叮当作响，却透着慌乱。
凌栖迟缩在阵中，指尖悄悄攥紧了三张皱巴巴的黄符——这是她昨晚用炼丹边角料赶制的“伪·净灵符”，只借了点丹火阳气，效果顶多是真符的三成，刚好够掩人耳目。
她得动手，却不能露半点破绽。
“前、前辈！”她故意拔高声音，带着哭腔似的怯意，“我、我这儿有张捡来的符纸，不知道能不能管用……”
赵前辈回头瞥了眼她手里那品相寒碜、边缘都卷了边的黄符，眉峰拧成疙瘩。可眼下红雾越缠越紧，星屑妖疯得像不要命，嘶吼着扑上来，他护着众人已渐感吃力，只能死马当活马医：“扔过来试试！”
“好、好！”凌栖迟慌忙应着，手指却“抖”了一下，像是没拿稳，符纸朝着红雾最浓处飘了过去——实则精准落在妖群前方三丈处。
“嘭”的一声轻响，黄符炸开，微弱的白光如涟漪般扩散开来。红雾触到白光，竟真的淡了几分，那些扑得正猛的星屑妖被白光扫中，动作一滞，甲壳上的暗红纹路迅速黯淡，嘶鸣声也弱了半截，攻击性瞬间大减。
“有用！这符纸真有用！”侯三惊喜地大喊，差点跳起来，“林七丫头，还有没有？”
赵前辈眼中精光一闪，看向凌栖迟的目光多了几分探究：“好丫头，还有吗？全拿出来！”
“还、还有两张！”凌栖迟连忙从怀里掏出另外两张黄符，手依旧在“抖”，声音带着后怕，“就、就剩这两张了，以前在老修士摊上淘的，他说是祖传的净秽符，我一直没舍得用……”
“别磨蹭，全扔了！”赵前辈长刀一振，金丹灵力裹挟着劲风，“石猛、侯三，趁隙反击，钦烈护着孟老和铃音！”
凌栖迟依言将两张黄符接连扔出，三道白光叠加在一起，硬生生在红雾中清出一片丈许宽的安全区。赵前辈抓住机会，长刀如龙出海，寒光一闪就劈碎三头星屑妖，断肢落地还在滋滋冒红雾；钦烈怒吼一声，举盾冲撞，将两头星屑妖撞飞丈远，砸在星岩上发出沉闷的巨响；陈风陈雪兄妹更是默契十足，剑气刀光交织成网，瞬间收割两头妖命，连喘息的机会都没给。
局势骤然翻盘。
一炷香后，最后一头星屑妖倒在钦烈的盾下，暗红雾气渐渐散去，露出满地焦黑残骸，星岩上凝结的暗红晶粒被踩得咯吱作响。
赵前辈收刀入鞘，大步走到凌栖迟面前，目光沉沉地盯着她：“你这符纸，来路当真只是老修士摊上淘的？”
“真、真是捡的！”凌栖迟慌忙低下头，手指抠着衣角，一副受宠若惊又略带惶恐的模样，“那老修士说是什么祖传的净秽符，我看便宜就买了三张，一直没舍得用，没想到今日竟派上了用场……”
赵前辈从储物袋里摸出一个瓷瓶扔给她：“上品回气丹，额外奖赏。今日若不是你，这队人怕是要折在这里。”
“谢、谢谢前辈！”凌栖迟慌忙接住瓷瓶，连声道谢。
“收拾战场，只采秽气最重的妖尸样本。”赵前辈转身扫视四周，星雾又开始聚拢，透着几分诡异，“此地不宜久留，采完样本立刻撤回营地，不许逗留！”
“是！”众人齐声应道，不敢有丝毫耽搁。
凌栖迟蹲在一具星屑妖尸体旁，从储物袋里摸出个特制玉瓶，小心刮取着甲壳上的暗红结晶——这结晶里的阴冷气息，比星纹琥珀碎渣里的浓烈十倍，隔着玉瓶都能感觉到那股侵蚀力在蠕动，令人头皮发麻。
采到第三具时，灵兽袋里的绣球突然轻轻拱了拱她的手腕，带着急切的“吱吱”声。
凌栖迟心中一动，立刻起身朝赵前辈道：“前、前辈，我去方便一下，马上回来，绝不走远！”
不等赵前辈回应，她就快步跑到不远处的岩堆后，确认没人留意，才飞快把绣球放出来。小家伙一落地就“吱吱”叫着，小爪子如飞般刨向一处岩缝，没几息就拖出一小片染血的深蓝色布料。
布料是上好的冰蚕丝织就，边缘绣着半截浪涛纹——正是百里家核心子弟的服饰。血迹已经发黑，但那股清冽中带着疲惫的剑意，凌栖迟一眼就认出来了。
是闻厌的气息。
她指尖捏着布料，心头微动，两息后迅速将布料收好，把绣球塞回灵兽袋，拍了拍衣摆上的尘土，又恢复了那副怯生生的模样，快步走回队伍。
“走了。”赵前辈早已清点完人数，见她回来，带头朝营地方向折返。
回程路上星雾浓了又淡，每个人都揣着心事。凌栖迟走在队尾，指尖无意识地摩挲着怀中的布料，脑海里不停推演。
日落时分，队伍终于回到集市。交接完样本和记录，领了二十块下品灵石酬劳，众人便各自散去。
凌栖迟快步回到自己的帐篷，设好隔绝阵法后，她盘膝坐下，取出染血布料端详。布料上的血迹早已干涸，但那股凌厉纯粹的剑意还未散尽，只是夹杂着一丝迟滞，显然是激战过后所留。
闻厌的处境怕是不太妙。
凌栖迟从储物袋里取出今日采的秽气结晶，和之前那块带蚀灵幽咒痕迹的星纹琥珀碎渣放在一起，对比格外明显。
碎渣里的秽气最微弱，像是无意中沾染；星屑妖结晶里的浓烈却杂乱，分明是被强行灌注；而闻厌血迹上的……介于两者之间，却更精纯，也更有目的性。
“他在查秽气源头。”凌栖迟指尖敲了敲玉瓶，得出结论，“而且已经跟施秽者交过手，受了伤，但没被缠住。以他的性子，要么还在追踪线索，要么找了个隐蔽地方疗伤去了。”