他要溪月。
这个念头如同惊雷般在金达脑海中炸响，让他浑身一震，紧握的拳头不自觉地松开了几分。
一直以来，他都把超越金砺、夺取族长之位作为人生的首要目标，将金砺视为必须打倒的对手。
他所有的努力、所有的桀骜不驯、甚至对溪月最初那份带着征服欲的靠近，或多或少都与这个目标有关。
他渴望权力，渴望证明自己，渴望将金狮部落带上他心目中的巅峰。
可是现在，当金砺将额外的青元果放在他面前，用那双他向来讨厌的、此刻却显得格外复杂的眼睛看着他，说出“想想你一直以来的坚持”时；当他想起溪月那双清澈坚定、拒绝他时没有丝毫动摇的眼眸，以及她转身离去的背影时……他突然感到一阵前所未有的茫然和撕裂。
族长之位，是他从小就认定的目标，是支撑他走到今天的信念之一。
而溪月……是他生命中第一个、也是唯一一个，让他如此心动、如此不甘、如此想要不顾一切去争取的人。
她的拒绝没有让他死心，反而让那份感情在痛苦中发酵，变得越发清晰和强烈。
如果……如果他必须放弃一个……
金达的目光死死地锁定在面前那几颗散发着温和浩瀚能量的青元果上。
金砺说得对，他卡在七阶巅峰已经很久了，仅凭兽晶和苦修，想要突破八阶壁垒，希望渺茫。
而这多出来的几颗青元果，是打破瓶颈的钥匙。如果他能突破到八阶，不仅实力会暴涨，在金狮部落的话语权和地位也会截然不同。这对他争夺族长之位，无疑是巨大的助力。
可是……如果他选择全力冲击族长之位，就意味着要放弃溪月。
想到这里，他心里一缩。不，这不是他想要的。
金达闭上眼睛，脑海中再次清晰地浮现出溪月的脸庞。他想起了她在集换日上，面对各种珍贵物品时淡然自若的神情；想起了她和她的兽夫们相处时，那种自然而然的亲昵与信任；想起了她拒绝他时，那份毫不拖泥带水的干脆……
她想要的，是一个能和她并肩而行、共同面对风雨的伴侣，是一个能将她放在首位、全心全意守护她的人。而不是一个满心算计、将部落权位看得比她还重的……
他一直以来所谓的“坚持”，究竟是为了证明自己，还是仅仅源于对金砺的执念和对父亲早逝的不甘？他现在所追求的少族长之位，真的是他内心深处最渴望的吗？
金砺刚才的话，或许不仅仅是在提醒他，他的积累不够突破，更是在点醒他：他真正的“坚持”是什么。
鱼和熊掌不可兼得。
是啊，早在溪月离开的时候，他就已经知道了这个道理。
力量……是的，他需要力量。但这份力量，不再只是为了争夺少族长之位，更是为了能够自由地去追寻自己真正想要的东西，去守护自己真正在意的人。
如果他连自己真心想要的都无法抓住，就算将来坐上了族长之位，又能如何？
不过是另一个金砺，被责任和权力束缚在部落里，别以为他不知道，金砺之前也有一个喜欢的外族雌性，不过是那个雌性和溪月雌性一样，不想离开自己的部落，他才选择了现在的族母。
他可不想和金砺一样，看着心爱的雌性远去，陪在别的兽人身边，自己徒留遗憾。
想到这里，金达猛地睁开眼，眼中那因痛苦和执念而燃烧的火焰，渐渐沉淀下来，化作一种更为幽深、更为坚定的光芒。
他伸手拿起一颗青元果，毫不犹豫地放入口中。
果肉化为精纯温和却又磅礴无比的能量洪流，瞬间涌入四肢百骸。这一次，他没有像之前那样带着发泄般的狂暴去吸收，而是心无旁骛，将所有的注意力都集中在引导、炼化这股能量上。
他要突破！不是为了向谁证明，也不是为了争夺什么，仅仅是为了让自己变得更强，强到有资格、有能力去追求自己想要的生活，去争取那个让他魂牵梦萦的小雌性！
七阶到八阶的壁垒，在这股精纯能量的冲击和他前所未有的坚定意志下，开始剧烈震动，出现裂痕。
金达的兽洞内，能量波动再次变得剧烈起来，但这一次，却少了之前的躁动和痛苦，多了一份沉稳和有序。
守在洞外的金砺，敏锐地察觉到了这丝不同。他负手而立，望着夜空，脸上的神色复杂难明，最终化作一声几不可闻的叹息，其中似乎也夹杂着一丝……微不可察的释然。
这个让他头疼又欣赏的晚辈，或许，真的要走上他曾经想走而没有走的的道路了。
洞内，金达的突破，正在关键时刻。而他的心境，也在这场由外至内的冲击中，悄然发生着翻天覆地的变化。
另一边的溪月他们，经过几天的赶路，他们终于在天黑下来之前到达了这里，安营扎寨。
第二天一早
“今天我们正式进入断脊山脉外围了。”苍凛一边喝着热汤，一边摊开那张简陋的地图，“按照我们之前探路得到的信息和地图标注，前面不远应该就有一个比较明显的山口，是进入山脉的路径之一。过了山口，地形会更复杂，异兽等阶也会更高，甚至还有有毒的异兽，大家务必小心。”
“明白！”众人齐声应道。
早餐后，川泽将东西再次收进空间里，不留一物。五人再次踏上旅程。
果然，走了不到一个时辰，前方豁然开朗。两座陡峭的山峰如同巨门般矗立，中间形成了一条相对狭窄、但足够兽形通行的山谷通道。
谷口怪石嶙峋，生长着一些耐旱的荆棘和低矮灌木，风从谷中吹出，带着一股山石特有的凛冽气息和隐隐的、属于高阶异兽的威压。
“就是这里了。”苍凛停下脚步，神色凝重了几分，“进入山谷后，大家保持警惕，不要分散。月月，你……”
“我知道，”溪月抢在他前面说道，语气认真，“我会乖乖，不乱跑，随时准备进空间。放心，我不会拖后腿的。”
苍凛看着她坚定的小脸，点了点头：“好。金阳，你打头阵。川泽，你断后，注意后方和两侧。炎烁，我对你的要求就是保护好月月，不要让月月离开你的身边。”
“是！”三人凛然应命。
金阳当先一步，化作巨大的金狮，低吼一声，率先踏入了山谷。他八阶后期的威压毫不掩饰地释放开来，如同一柄出鞘的利剑，既是震慑可能潜伏的异兽，也是为队伍开路。
溪月被苍凛抱起，坐在了炎烁的背上。川泽和苍凛也分别化作蛇形和翼狼兽形，护卫在两侧。
一行人，终于正式踏入了这片闻名已久、充满未知与挑战的断脊山脉。
山谷内光线比外面略暗，两侧是高耸的岩壁，上面布满风化的痕迹和顽强生长的地衣。
脚下是崎岖不平的碎石路，间或能看到一些大型异兽留下的足迹和粪便，显示着这里并非荒芜之地。
他们行进的速度并不快，时刻警惕着周围的动静。金阳走在最前面，琥珀色的狮瞳锐利地扫视着前方和两侧的岩壁上方。
苍凛的耳朵微微转动，捕捉着风中传来的任何异常声响。川泽的蛇信不时吐出，感知着空气中的气味分子。炎烁驮着溪月在三人中间，将大部分的注意力集中在了溪月身上。
溪月伏在炎烁的背上，同样全神贯注。她将木灵的感知范围放到最大，虽然主要对植物有效，但也能在一定程度上感知到周围环境的能量流动和生命气息的强弱变化。
起初一段路还算平静，除了几只受惊的小型蜥蜴类异兽仓皇逃窜，并未遇到什么危险。
然而，当他们深入山谷大约三分之二处时，走在最前的金阳突然停下了脚步，喉咙里发出一声低沉的、充满警告意味的咆哮。
几乎同时，苍凛也昂首发出一声短促的狼嚎示警。
只见前方不远处的岩壁上，几个隐蔽的洞口中，悄无声息地滑出了数道黑影。那些黑影有着流线型的躯干、粗壮的后肢和锋利的爪牙，身上覆盖着与岩石颜色相近的灰褐色鳞甲，一双双冰冷的竖瞳在昏暗的光线下闪烁着贪婪与残暴的光芒。
“嘶嘶嘶……”
“是岩蜥！小心，它们擅长攀岩和伏击，速度很快，而且……”川泽冰冷的嘶嘶声音响起，话语也只有同样化为兽形的兽人能听懂。
话音未落，其中两只体型相对较大的岩蜥已经后肢发力，如同两道灰褐色的闪电，从岩壁上猛扑而下，目标直指队伍中间的溪月！
它们的尖牙在空气中闪烁着寒光，带着腥臭的疾风扑面而来！
断脊山脉的第一次战斗，猝然打响！
苍凛的咆哮并非只是警告，更是进攻的号角！
就在那两只岩蜥扑下的瞬间，金阳庞大的金色狮躯骤然前冲，速度快得在原地留下了一道残影。
他并未直接扑向岩蜥，而是猛地人立而起，两只覆盖着淡金色光芒、仿佛精铁浇铸而成的巨大前爪，带着撕裂空气的尖啸，狠狠地拍向那两只岩蜥身侧的岩壁！
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响，坚硬的岩壁在金阳八阶后期的恐怖力量下，如同豆腐般被拍得碎石崩飞，烟尘弥漫！
那两只岩蜥显然没料到这头金狮的攻击目标竟然不是它们本身，而是它们的落脚点和借力处。突如其来的震动和碎石让它们的扑击动作瞬间变形，在空中失去了平衡，发出惊怒的嘶叫。
与此同时，苍凛也动了！
翼狼的身影如同一道银灰色的闪电，几乎紧随着金阳的攻击而至。他没有选择与岩蜥在空中硬碰硬，而是灵巧地一个侧滑，从两只失衡岩蜥的侧面掠过。
就在交错的刹那，他覆盖着风系能量的利爪如同最锋利的刀刃，精准而迅猛地划过了其中一只岩蜥相对柔软的腹部！
“嗤啦——！”
令人牙酸的皮革撕裂声响起，伴随着岩蜥凄厉的惨叫。滚烫的鲜血和内脏碎片喷洒而出，那只岩蜥重重地摔在地上，抽搐了几下便不再动弹。
另一只岩蜥虽然侥幸避开了要害，但也被碎石和同伴的惨状吓到，惊惶地想要重新攀上岩壁。
但川泽的攻击已经到了。
他没有离开溪月和炎烁身边，但蛇尾却如同一条蓄势已久的钢鞭，带着刺骨的寒意，猛然抽出！一道凝练的青白色能量刃脱尾而出，后发先至，精准地斩在了那只试图攀岩的岩蜥后腿上。
“咔嚓！”
冰系能量瞬间冻结了那条腿，同时锋利的能量刃将其齐根斩断！岩蜥惨叫着从岩壁上跌落，重重摔在地上，断腿处鲜血还未流出就被冻结，它痛苦地翻滚嘶鸣。
电光石火之间，两只率先发动袭击的、实力至少在六阶的岩蜥，一死一重伤！
而金阳和苍凛甚至没有完全展现八阶兽人的全部实力，只是凭借着默契的配合和精准的打击，就瞬间瓦解了这第一波突袭。
然而，危机并未解除。岩壁上，更多的岩蜥被同伴的鲜血和死亡激怒，嘶嘶的鸣叫声变得尖锐而密集。
剩余的二十几只岩蜥不再隐藏，纷纷从藏身的洞穴中完全现身，冰冷的竖瞳死死锁定了下方的入侵者，尤其是被牢牢护在中间、散发着诱人雌性气息的溪月。
“吼——！”金阳再次发出一声震耳欲聋的咆哮，金色的鬃毛无风自动，八阶后期的威压毫无保留地倾泻而出，如同实质的金色浪潮，狠狠拍向岩壁上的岩蜥群！他要以绝对的实力威慑，让这些狡猾的猎食者知难而退。
果然，感受到这股远超它们承受范围的恐怖威压，岩蜥群出现了明显的骚动。那些实力稍弱的岩蜥眼中露出了恐惧，开始畏缩后退。
但其中一只体型最为庞大、鳞甲颜色更深、头顶有一个鼓包的岩蜥，似乎是头领。
它好似也是八阶，对金阳的威压并不在意，发出一声异常尖锐刺耳的嘶鸣，强行稳住了即将溃散的族群。它那双冰冷的竖瞳死死盯住金阳，透露出一种凶残和狡猾。
它看出了金阳的强大，但它也看出了这几个兽人需要分心保护中间的雌性和那个不怎么样的炎狼。它似乎在权衡，也在寻找机会。
“嘶——！”岩蜥头领再次嘶鸣，这一次，所有的岩蜥仿佛接到了某种指令，不再急于扑击，而是开始在岩壁上快速游走，利用复杂的地形和自身的攀爬优势，试图从不同角度骚扰、牵制，寻找防御圈的漏洞。
它们不时喷吐出带着腐蚀性的毒液，或者用尾巴扫落碎石，干扰下方几个兽人的视线和行动。
‘这些畜生，还挺聪明。’炎烁驮着溪月，喉咙里发出一声感叹，灵巧地躲避着落石和零星毒液，墨绿色的狼眼中闪烁着警惕的光芒。
他紧紧护着背上的溪月，确保自家雌主始终处于金阳和苍凛、川泽形成的三角保护圈内。
溪月伏在炎烁背上，心跳如鼓，但并不慌乱。
她能清晰地感受到兽夫们强大的实力和紧密的配合。她握紧了拳头，冰系异能已经在掌心悄然凝聚。
虽然她知道自己的攻击对于这些至少五六阶、六七阶的岩蜥可能效果有限，但她不想只是被动地看着。
“阿烁，左前方，那块凸起的岩石后面，有能量在快速聚集！”溪月忽然低声急促地说道。
她的木灵对能量流动异常敏感，察觉到有一道隐晦而阴冷的能量正在那里蓄势，目标似乎是正在游走警戒的川泽！
炎烁闻言，毫不迟疑，张口就是一道炽热的火线喷吐而出，精准地射向溪月所指的方向！
“轰！”
火线击中岩石，炸起一团火光和烟尘。几乎同时，一道灰褐色的身影从岩石后狼狈窜出，正是那只试图偷袭的岩蜥，它的一只爪子被火焰燎伤，行动略有迟滞。
就在它窜出的瞬间，一道薄如蝉翼、几乎透明的冰刃悄无声息地从川泽的方向射出，精准地贯穿了它的头颅！那只岩蜥连惨叫都未能发出，便从岩壁上坠落。
川泽冰冷的竖瞳朝溪月的方向微微瞥了一下，闪过一丝赞许。
溪月的及时预警和炎烁的迅速反应，完美地化解了一次潜在的偷袭。
战斗仍在继续。岩蜥利用地形不断骚扰，金阳和苍凛则凭借着绝对的实力和速度，不断抓住机会进行雷霆打击。
金阳的每一次扑击都势大力沉，往往能直接拍碎岩蜥的骨头；苍凛则如同鬼魅，风系异能让他速度奇快，利爪和风刃总能从意想不到的角度给予岩蜥致命一击。
川泽稳守后方，冰系异能攻防一体，不仅拦截毒液和落石，还不时用精准的冰锥或冰蔓进行远程狙杀或限制岩蜥的行动。
炎烁虽然实力相对较弱，但凭借灵活的身法和溪月的辅助预警，将溪月保护得密不透风，偶尔还能配合苍凛或川泽进行补刀。
岩蜥群的数量在迅速减少。那只岩蜥头领眼见族群损失惨重，而猎物却毫发无伤，眼中终于露出了退意。
它发出一声不甘的嘶鸣，率先调转方向，朝着岩壁更高处的裂缝钻去。几只幸存的岩蜥也如蒙大赦，纷纷跟着头领仓皇逃窜，很快消失在嶙峋的岩石缝隙之中。
山谷内重新恢复了安静，只留下二十多具岩蜥的尸体和战斗留下的痕迹，空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦糊味。
金阳和苍凛缓缓收敛了威压，恢复了人形，警惕地观察了一下四周，确认岩蜥确实退走，短时间内应该不敢再来。
“月月，没事吧？”炎烁也恢复了人形，第一时间转身扶住从背上滑下的溪月，紧张地上下打量。
“我没事，你们呢？有没有受伤？”溪月摇摇头，关切地看向四位兽夫。
“小意思，连皮都没破。”金阳咧嘴一笑，甩了甩手上并不存在的血迹，刚才的战斗对他而言更像是提高实力后的热身。
苍凛和川泽也摇头表示无碍。
“月月刚才很厉害，预警很及时。”川泽清冷而温柔的声音响起，带着夸赞。
溪月有些不好意思地笑了笑：“我只是感觉到了能量波动……是阿烁反应快。”
“配合得好。”苍凛总结道，眼中带着满意。
第一次在断脊山脉遭遇战斗，大家的表现都可圈可点，尤其是溪月的镇定和辅助作用，超出了他的预期。
“看来，这些岩蜥就是这片山谷的主要威胁了。清理一下战场，我们尽快通过这里，找个更安全的地方休整。”
金阳和炎烁将这些岩蜥尸体里的兽晶都掏了出来，其他的全部堆在了一起。
川泽自觉的上前将它们都收进了空间，虽然这岩蜥肉不好吃，可如果遇到了别的部落或者其他不在意的兽人，他们也可以换出去。
稍作休整后，五人再次出发。这一次，他们更加谨慎，速度也加快了不少，只想尽快离开这条相对狭窄、易于被伏击的山谷。
又前行了约莫半天，前方豁然开朗，山谷到了尽头。映入眼帘的，是一片更加广袤、地势起伏、植被也明显变得更加高大茂密的原始山林。远处，巍峨的山峰直插云霄，云雾在半山腰缭绕。
断脊山脉的外围，他们终于算是真正踏入了。
踏入这片原始山林，仿佛瞬间进入了另一个世界。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕在树干之间，地面上铺着厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着潮湿的泥土气息、草木清香，以及一种……更加浓郁和复杂的野性气息。
很明显，这片山脉很少有兽人过来。
这里的能量也比山谷中更加活跃和驳杂，既有勃勃生机，也潜藏着不易察觉的危险。
“这里才是真正的断脊山脉外围。”苍凛深吸了一口气，霜灰色的眼眸锐利地扫视着四周，“从现在开始，每一步都要小心。据我所知，这里的异兽等阶普遍更高，习性也更难捉摸，还存在着我们从未见过的种类。而且，地形复杂，容易迷失方向。”
“明白。”众人神情都严肃了几分。