林凡的声音并不大，却如同冰冷的锥子，刺穿了每一个魔兵因恐惧而麻木的神魂。
降，还是死？
这个问题，在血屠魔将化为飞灰的震撼场景下，答案几乎不言而喻。
魔神界的统治固然残酷，但魔裔生灵同样珍惜自己的性命。面对一个能弹指间抹杀神将的恐怖存在，负隅顽抗除了化作飞灰，没有任何意义。
短暂的死寂之后，不知是哪个魔兵先扔下了手中的兵器，伴随着“哐当”一声脆响，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
哐当！哐当！哐当……
兵器坠地的声音连绵响起，如同骤雨敲打地面。近一千五百名魔兵，包括那四名面色惨白、天人交战的天神境巅峰副手，最终都低下了他们原本桀骜的头颅，放弃了抵抗，密密麻麻地跪伏在地，黑压压的一片。
“我等愿降！求前辈饶命！”
“愿奉前辈为主，永不背叛！”
求饶声、表忠心声响成一片，充满了劫后余生的惶恐与对绝对力量的敬畏。
山巅之上，叶小柔看着下方跪倒一地的魔兵，微微蹙眉，以神念传音道：“凡哥，这些魔兵煞气深重，秉性难移，收编他们，恐怕是养虎为患。”
林凡神色不变，传音回道：“无妨。混沌大道，海纳百川，亦可涤荡万污。他们体内魔气虽盛，但本质仍是能量一种。正好，余烬城初立，百废待兴，需要劳力，也需要了解外界信息的‘眼睛’。”
他目光扫过下方，声音清晰地传入每一个投降的魔兵耳中，带着不容置疑的意志：
“既愿降，便需守我规矩。”
“放开神魂，不得抵抗。”
话音落下，林凡眉心处，一道无形无质，却蕴含着混沌本源烙印的神念波纹，如同水银泻地般扩散开来，瞬间覆盖了所有投降的魔兵。
那些魔兵身体一僵，感觉到一股至高无上、无法违逆的意志强行侵入了他们的神魂核心，留下了一个复杂而深邃的混沌符文烙印。这个烙印并未剥夺他们的意识，却如同一柄悬于头顶的利剑，清晰地传递着一个信息——生死，皆在林凡一念之间！
这是最直接、最有效的神魂禁制！除非有境界远超林凡的存在出手，否则他们终生无法摆脱这道烙印的控制。
施加完禁制，林凡才继续开口，声音带着冰冷的威严：
“自今日起，尔等编为‘余烬城’外围巡守营，归林昊统辖。”
“清除此地残留魔气，修复周边环境，开采资源，不得有误。”
“若有异心，或消极怠工，烙印自会发作，形神俱灭。”
感受到神魂中那道烙印传来的、如同面对整个宇宙般的压迫感，所有魔兵都是心头一凛，彻底熄灭了任何小心思，齐声应道：“谨遵主上之令！”
那四名天神境巅峰的副手，更是暗自松了口气。能活下来，并且似乎还能保有部分权力（虽然是监管下的），已经是最好的结果了。
林凡看向下方激动不已的林昊：“林昊，这些人交由你管理。有功则赏，有过则罚，一视同仁。尽快让他们投入建设，同时，从他们口中，尽可能多地挖出关于黑狱、蚀骨殿乃至如今神界格局的情报。”
“是！族长！林昊定不辱命！”林昊强压着激动，躬身领命。他知道，这不仅是对他的信任，更是一份沉甸甸的担子。管理这些降兵，绝非易事。
安排完降兵，林凡袖袍再次一挥，混沌气流卷过战场，将那些魔兵遗落的兵器、铠甲、以及一些储物法器尽数收起，只留下些许无用的残渣。这些资源，对于一穷二白的余烬城而言，也算是一笔不小的补充。
做完这一切，笼罩在余烬城上的肃杀气氛终于渐渐散去。阳光（透过净化后略显清明的天幕）洒落，照耀在断脊山上，也照耀在每一个林氏族人劫后余生、充满希望的脸上。
他们赢了！不仅击退了强大的敌人，还俘虏了如此多的魔兵，缴获了大量物资！这一切，都源于他们那位如同神明般的族长！
“族长万岁！”
“林氏不朽！”
欢呼声再次响彻云霄，比之前更加热烈，充满了由衷的崇拜与对未来的无限憧憬。
林凡微微抬手，压下欢呼，目光扫过所有族人，包括那些新降的、正忐忑不安的魔兵。
“此战，只是开始。”
“余烬城，是我们的新起点。”
“休整三日，全力建设，提升实力。黑狱不会善罢甘休，更大的考验，还在后面。”
他的话语让刚刚放松的气氛再次一紧，但也激发了所有人更强的紧迫感与斗志。
在林凡的绝对力量和混沌归元大阵的庇护下，余烬城迎来了立城以来第一个相对平稳的发展期。
林昊展现出了出色的管理才能。他将投降的魔兵打散重编，设下严格的规章和奖惩制度，并挑选了几名表现较好、相对识时务的原魔军头目作为副手，带领魔兵们开始清理断脊山周边区域的魔气污染，修复被破坏的地脉，开采附近发现的几处低级神材矿脉。
而林氏族人则全身心投入到修炼之中。有了与魔兵实战的经验，又有林凡的亲自指点与充足资源，他们的进步速度更快。不断有人突破瓶颈，真神境中期的族人越来越多，甚至开始有人触摸到天神境的门槛。整个余烬城的整体实力，正在以前所未有的速度膨胀。
林凡则坐镇山巅，一边梳理自身混沌大道，一边通过那些降兵头目源源不断送来的情报，以及自身强大神识的扫描，拼凑着如今神界，特别是天域及其周边区域的势力版图。
黑狱、蚀骨殿，不过是魔神界安插在天域外围的两颗棋子。真正的庞然大物，是隐藏在幕后、执掌毁灭、混乱、寂灭本源的三大魔神帝，以及他们在神界扶持的其他更强大的傀儡势力。
而当年与林氏交好或中立的某些神族、古宗门，在这万年间，或因自保，或因利益，态度也变得暧昧不明。
“水，比想象中更深。”林凡放下手中一枚记录着某个神族近期动态的玉简，眼神深邃。
“但我们没有退路，不是吗？”叶小柔走到他身边，轻轻握住他的手，语气坚定。
林凡反手握住她微凉的手，感受着那份毫无保留的支持，心中的些许波澜瞬间平复。
“当然。”他望向远方，目光仿佛穿透了层层空间，看到了那隐藏在神界至深处的魔影，“既然回来了，这潭死水，就该由我来搅动。”
“就从这‘第七分狱’开始吧。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“吃了这么大的亏，那位骸骨魔君，想必已经坐不住了。”
余烬城的火光已然点燃，接下来，便是要将这火光，燃向更远、更黑暗的地方。根基初固，利刃已磨，是时候，主动出击了。