雁门关内，气氛压抑得如同暴雨将至。副总兵周勃眉头紧锁，望着沙盘上代表北狄骑兵的黑色旗帜已推进至距关不足三十里的“野狼谷”，心中焦灼万分。讲武堂派来的参谋小队抵达已有五日，那个名叫铁峰的年轻哨长带着几人，日夜不停地在关墙内外勘察，甚至数次冒险靠近敌占区侦察，带回来的情报愈发印证了他的猜测——北狄此次绝非寻常劫掠，其兵力集结程度、后勤保障的完善，都指向一场有预谋的、规模不小的进攻。
而关内，那些阴阳怪气的流言非但没有平息，反而因新军迟迟不至而愈发猖獗。“看吧，林大人的宝贝疙瘩不敢来了！”“什么新军，就是样子货，真见了血就得尿裤子！”这些话语如同毒刺，不仅扎在周勃心头，也让关内许多不明真相的士卒心生疑虑。
“将军！”参军急匆匆闯入，“北狄前锋约两千骑，已在野狼谷外开始列阵，似有叩关之意！后方烟尘大作，恐有更多兵马！”
周勃心头一紧，终于来了！他看向一旁沉默不语的铁峰：“铁参谋，你看……”
铁峰面容黝黑，眼神沉静如古井，他指着沙盘上野狼谷的地形：“将军，野狼谷谷口狭窄，两侧山势陡峭，利于我军防守。但敌军若不惜代价猛攻，关墙压力巨大。属下建议，按既定方案，请王都尉率部进入预设阵地，我等在此，依托关墙，给敌军迎头痛击！”
他口中的王都尉，正是三日前，率领一支五百人规模的新军火器营，秘密抵达雁门关后侧隐蔽山谷的王铁柱。这支队伍的到来，除了周勃和铁峰等极少数人，关内无人知晓。
周勃深吸一口气，重重点头：“好！就依此计！传令下去，各部按计划进入阵地，没有本将命令，不许妄动！违令者，斩！”
关墙上，戍卒们弓上弦，刀出鞘，紧张地盯着谷口方向。空气中弥漫着硝石和油脂的味道，那是守城器械准备就绪的信号。
谷外，黑压压的北狄骑兵开始缓缓推进，如同翻滚的乌云。他们发出怪异的嚎叫，挥舞着弯刀，试图用声势震慑关上的守军。为首的狄将看着寂静的关墙，脸上露出轻蔑的笑容，在他看来，这些懦弱的南人，只怕早已吓破了胆。
然而，就在狄骑前锋进入距离关墙一里左右，最适合发起冲锋的地段时——
“咻——嘭！”
一枚红色的信号火箭，猛地从关墙某处升起，在灰蒙蒙的天空中炸开一团醒目的焰火。
几乎在同一瞬间，野狼谷两侧原本看似平静的山坡上，突然响起一阵密集而奇特的、如同爆豆般的声响！
“砰！砰！砰！砰！”
那不是弓箭离弦的声音，也不是弩炮发射的轰鸣，而是一种更加清脆、更加连贯、带着死亡韵律的锐响！
正策马奔腾的北狄骑兵，如同撞上了一堵无形的墙壁，冲在最前方的数十骑猛地一顿，人仰马翻！战马的悲鸣和骑士的惨叫瞬间取代了之前的嚎叫！
“怎么回事？！”
“是雷吗？！”
“有埋伏！”
北狄阵型大乱！他们根本看不清敌人在哪里，只看到身旁的同伴不断莫名其妙地栽落马下，身上爆开可怕的血洞。
关墙上，周勃和守军们也目瞪口呆。他们看得稍微清楚些，只见两侧山坡的灌木丛和岩石后，喷射出点点火光，那些冲在前面的狄骑便如同被无形的镰刀收割般倒下！这是何等犀利的武器？！何等精准的射术？！
这正是王铁柱率领的新军火器营！他们装备的，是工部匠作监在林弈指导下，结合西方技术和本土工艺改进的燧发鲁密铳，射程、精度和射速都远超旧式火铳。士兵们三人一组，分工明确，装填、瞄准、射击，循环往复，纪律严明，在狄骑进入有效射程后，便给予了毁灭性的打击。
狄将又惊又怒，试图稳住阵脚，指挥骑兵散开，向两侧山坡发起冲锋。然而，山坡早已被新军事先清理出射界，布置了简易的障碍，狄骑的冲锋速度大减，成了火铳手更好的靶子。同时，隐藏在更后方的一些稍大口径的“野战炮”（小型弗朗机炮）也开始发言，虽然精度不高，但轰鸣的声势和飞溅的碎石铁砂，给密集的狄军队列造成了更大的混乱和心理威慑。
“撤退！快撤退！”狄将终于意识到这不是他们熟悉的战斗方式，再冲下去，只怕这两千前锋都要葬送在这里！他声嘶力竭地呼喊着，拨转马头。
但为时已晚。
雁门关关门突然洞开！副总兵周勃亲率一千精锐骑兵，如同猛虎出闸，径直杀向已然溃乱的狄军侧翼！与此同时，两侧山坡上的火铳射击声变得更加密集，死死咬住试图后撤的狄军。
前有堵截，侧有追兵，上有不知名的恐怖武器不断收割生命，北狄骑兵彻底崩溃了，再也顾不上什么阵型，什么命令，只恨爹娘少生了两条腿，拼命向来路逃窜。
周勃率领骑兵一路追杀出十余里，斩获无数，直到遇到北狄后续的主力部队方才收兵回关。
这一战，来得快，结束得更快。
当战场逐渐沉寂下来，关内外一片死寂，随即爆发出震天的欢呼！守军将士们看着关外尸横遍野（主要是北狄人）、狼狈逃窜的敌军，简直不敢相信自己的眼睛！他们以极小的代价，击溃了数倍于己的北狄精锐前锋！
而创造这一奇迹的，正是那支他们之前还心存疑虑的“新军”！
王铁柱带着火器营的士兵们，沉默地从山坡上撤下来，他们军容整齐，除了硝烟痕迹，并无多少狼狈，与关内激动欢呼的守军形成了鲜明对比。这种冷静与纪律，更让人心生敬畏。
周勃大步走到王铁柱面前，看着这个面容坚毅、沉默寡言的年轻都尉，重重一拍他的肩膀，虎目含泪，声音哽咽：“好！好小子！好兵！林大人……练得好兵啊！”
此战战果迅速清点出来：新军火器营无一阵亡，仅十余人轻伤；周勃骑兵伤亡不足百人。而北狄方面，遗尸超过五百具，伤者无数，被俘数十人，其前锋几乎被打残！
详细的战报，连同被俘的狄兵口供（证实了他们此次是受了大炎内部某些人的“消息”和“鼓励”），以八百里加急的速度，再次飞向京城。
……
数日后，京城，朝会。
当兵部尚书朗声念出雁门关大捷的战报，尤其是读到新军火器营以零阵亡的代价，协同守军击溃北狄两千精锐前锋，并缴获、杀伤无数的细节时，整个金銮殿鸦雀无声。
那些此前极力鼓吹边军无能、要求新军出战看笑话的守旧派官员，一个个面如死灰，如同被掐住了脖子的鸭子，再也发不出半点声音。英国公张维的嘴角微微抽搐，成国公赵克勤低着头，眼神中充满了难以置信和失败的怨毒。
事实胜于雄辩！任何诋毁和质疑，在这份沉甸甸的、用敌人鲜血和头颅铸就的军功面前，都显得如此苍白可笑！
龙椅上，年轻皇帝的脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容。他目光灼灼地看向站在班列中的林弈，声音带着难以抑制的激动：“林爱卿！新军初战告捷，扬我国威，壮我军魂！此乃你整军经武之大功！”
林弈出列，依旧是那副平静从容的样子，躬身道：“陛下谬赞。此战之功，首在陛下圣明决断，信任将士；次在雁门关周勃将军沉着指挥，守军将士用命；再在讲武堂学员勘察敌情，参谋得当；新军将士，不过是恪尽职守，执行命令而已。臣，不敢居功。”
他不居功，不诿过，将功劳归于上下，这番姿态，更显气度。
“好！好一个不敢居功！”皇帝龙颜大悦，“传朕旨意！雁门关参战将士，论功行赏！副总兵周勃，擢升总兵，仍镇雁门！新军都尉王铁柱，擢升游击将军，赐金百两！讲武堂参谋铁峰等人，各有封赏！阵亡将士，从优抚恤！”
“陛下圣明！”
山呼海啸般的颂扬声响起，这一次，比以往任何一次都要真诚、响亮。
林弈微微抬起头，目光扫过那些面无人色的守旧派官员。他知道，这一仗，不仅仅是一场边境冲突的胜利，更是军事改革成果最有力的证明。新军用无可争议的实力，碾碎了所有的质疑，堵住了所有的污蔑之口。
这柄新铸的利剑，已然出鞘，锋芒毕露！
经此一役，他在军中的威信将空前高涨，军事改革的步伐，再也无人能够阻挡。而隐藏在胜利背后的、那些与境外势力勾结的黑手，也是时候，该彻底清算了。
朝堂之上的阳光，似乎都因此而变得更加明亮了几分。