曹复往桑田跑的脚步没敢停。
草鞋碾过路面的碎石子，硌得脚底生疼，粗麻布裤子蹭得腿根发涩，像被砂纸磨过。
风裹着桑树叶的清香往鼻子里钻，却压不住心里的慌——他怕去晚了，桑苗真要救不活。
刚到东门口，就见曹远蹲在墙角，双手抓着头发，指缝里还沾着桑苗的碎叶。
老汉子脚下扔着几株蔫头耷脑的桑苗，叶子卷得像晒干的纸，叶背上爬满密密麻麻的小黑点。
凑近了看，那些小黑点还在慢慢爬动——是蚜虫！
“远叔！”曹复喊了声，用的是刚学顺溜的鲁西腔雅言，比之前磕绊的语调自然多了。
“公子！”曹远猛地抬头看见他，忙站起身。
双手在粗布衣襟上匆匆蹭了蹭，没敢贸然拉他，只往东边桑田方向虚引了引。
语气里带着客气，又藏不住急意：“您快瞅瞅这桑苗！才三天，半亩苗的叶子就被叶背的小黑虫啃得坑坑洼洼。”
“柳大夫让墨工师想辙，撒草木灰、浇石灰水都试了，半点用没有。”
“你前几日说懂治虫的法子，能不能……能不能帮着看看？再这么下去，十天后给公室送桑帘的差事，怕是要黄了！”
曹复跟着曹远往桑田走，越靠近心越沉。
成片的桑苗歪歪扭扭地立着，原本绿油油的叶子卷成了筒，有的甚至发黑枯萎。
地面上落了一层被咬烂的碎叶，踩上去“沙沙”响，几只飞虫围着桑苗转，嗡嗡声听得人烦躁。
柳青和墨铁正站在田埂上，脸色比天边的乌云还沉。
柳青手里捏着株桑苗，拇指和食指一捻，叶子就碎成了渣，声音发颤：“卞邑要是交不出桑帘，公室那边追责下来，咱们都担当不起！”
曹远指节泛白，眉头皱得能夹死苍蝇：“已经派桑农去山里采草药了，可谁也说不清哪种能治虫，只能瞎试。”
“刚才还有个桑农被毒草扎了手，肿得跟馒头似的。”
曹复蹲下身，指尖轻轻捏起一片卷叶，小心翼翼翻开叶背。
蚜虫比他老家桑田的还密集，黑压压一层，正趴在叶脉上啃食汁液。
指尖一碰，还能沾到黏糊糊的虫粪。
他心里反而松了口气，抬头对柳青和墨铁说：“这虫我认识，能治！”
这话像块石头砸进平静的水里，柳青和墨铁都转头看他，眼神里满是怀疑。
墨铁往前走了两步，居高临下地看着他：“你能治？之前补釜是撞大运，治虫可不是耍小聪明的事。”
“要是把桑苗折腾死了，没你轻省日子过。”
曹复没急着辩解，捡起地上的树枝，在田埂的湿泥上画了个歪扭的圆身子。
背上点了七个小黑点，看着笨笨的，倒有几分像瓢虫模样。
他指着画，用雅言慢慢说：“这虫叫蚜虫，靠吸桑叶的汁活。山里有种红底黑斑点的虫子，叫瓢虫，专吃蚜虫。”
“找些来撒进桑田，三天就能见效果，比草药管用多了。”
曹远凑过来看了看泥上的画，挠了挠后脑勺，语气带着几分谨慎：“公子说的红底黑斑点虫子，我在山边的嫩草坡见过。”
“只是老辈从没说过这虫子能吃蚜虫——别是有毒，再把人咬了，反倒添乱。”
柳青盯着画看了半晌，又看了看曹复紧绷的脸，犹豫着问：“你确定这法子管用？要是出了岔子，一切后果由你承担。”
“我确定！”曹复语气斩钉截铁，手心却悄悄沁出冷汗——战国的瓢虫会不会不吃蚜虫？
可现在没别的办法，只能赌一把：“我爷爷以前种桑，桑田闹蚜虫就靠瓢虫治，比撒草木灰省事，还不伤桑苗，三天就能看到蚜虫少一半。”
墨铁还想开口反驳，就见孟姝提着竹篮从桑田边走来。
她用袖口擦了擦额头的汗，走到两人中间，语气平和却带着几分笃定：“依我看，倒不妨让曹复试试。先前他补陶工釜，用的麻丝掺浆法子，比老工匠们死守的老规矩还巧，最后不也把裂釜救回来了？”
她顿了顿，目光扫过旁边堆着的草药包，声音软了些却更显实在：“现在一味瞎试草药，既费功夫又没成效，反而耽误了治虫的时辰。”
“倒不如让他说说治虫的门道，就算不成，也比眼睁睁看着桑苗被虫啃烂、误了公室的差事强。”
孟姝的话像颗定心丸，柳青终于点了点头：“行！就按你说的办！”
“曹远，派四个桑农跟着曹复去山里找瓢虫，多带些竹筐，天黑前必须回来！”
“是！”曹远转身对身后的桑农喊：“你们四个，跟曹复去山里，注意安全，别乱碰不认识的草！”
曹复跟着四个桑农往山里走，草鞋早被露水浸软，鞋底磨出个小窟窿。
碎石子硌得脚掌生疼，每走一步都像踩在细针上。
打头的老周手里攥着柄磨得发亮的柴刀，刀背刮过路边的荆棘，“咔嚓”声在林间格外清楚；
跟在最后的李文背着空竹筐，筐沿沾着半片枯桑叶，时不时停下来捡根结实的树枝。
汉子话少，却实在，见曹复走得踉跄，没多问就递过树枝，粗哑的嗓音只说：“拿着，省劲。”
山里的潮气比工坊重，腐叶在脚下“噗嗤”响，混着不知名野果的甜香。
曹复抹了把额角的汗，心里忍不住吐槽：“这山路比上次考古爬的古墓后山还难走，早知道该让墨铁给双结实点的草鞋，现在脚趾头都快磨出血了。”
走了约莫半个时辰，老周突然停住脚，柴刀指向右边的斜坡：“曹公子，那坡上草密，说不定有你说的红虫子。”
曹复顺着他指的方向看，向阳的草坡上长满狗尾草，风一吹就晃，草叶间隐约能看见点点红色。
他快步跑过去，蹲下身拨开草叶，心瞬间落了地——红底黑斑点的虫子正趴在草茎上，六只细腿抱着蚜虫啃，口器动得飞快，正是他要找的瓢虫！
“就是它！”曹复激动地用雅言喊，伸手想捏一只给桑农看。
指尖刚碰到瓢虫的硬壳，小家伙就缩成个红球，逗得旁边的李文笑出了声：“这虫子倒机灵，还会装死。”
老周凑过来，眉头皱着：“曹公子，这虫子真能吃蚜虫？别是啃完蚜虫又啃桑苗，那咱可赔不起。”
他手里的柴刀在草茎上敲了敲，语气里满是顾虑——前几天试草药已经赔了两株桑苗，再出岔子，他这把老骨头都要被柳大夫骂散。
曹复没辩解，从怀里掏出片卷叶的桑苗（早上特意从田埂摘的），轻轻放在瓢虫旁边。
没过片刻，缩成球的瓢虫就伸展开身子，爬向叶背的蚜虫，一口一个，动作快得像啄米的鸡。
老周看得眼睛都直了，柴刀“当啷”掉在草叶上，捡起时手都在抖：“真……真吃！这下桑苗有救了！”
四个桑农立刻行动起来，李文把竹筐里的碎草倒出来。
老周用柴刀割了些柔软的茅草铺在筐底。
曹复教他们轻手轻脚地捡瓢虫，别捏坏硬壳。
阳光慢慢爬上山坡，草叶上的露水干了，竹筐里的瓢虫渐渐堆成了小红堆。
李文数了数，足有两百多只，笑得露出了豁牙：“这么多，撒到桑田，够那些小黑虫喝一壶的！”
曹复看着满筐的瓢虫，心里踏实了大半，指尖捏起一只放在掌心，小家伙爬过皮肤的痒意，清晰又真切。