泗水的水波拍打着船舷，带着湿冷的凉意。曹复立在旗舰甲板上，新合金打造的甲片贴在肩头，冰凉的触感顺着衣料蔓延，将晨间的薄雾隔绝在外。
“安国君，再过半个时辰，就能抵达胡陵码头了。”石砚走上前来，手里攥着一张揉皱的军报，甲胄上的玄铁铆钉在晨光中泛着冷光，“宋国公孙氏的军队，已经在边境扎营，距离胡陵城不过十里。”
曹复点头，目光扫过水面上排列整齐的战船。新改良的战船覆盖着银灰色合金装甲，船头的撞角锋利如牙，船舷两侧架设的连弩泛着金属寒光——这是公输墨按他的思路改良的连发连弩，一次能射出五支箭，射程比之前远了三成。
“这公孙氏倒是心急，生怕我们忘了他。”曹复指尖摩挲着连弩的扳机，心里嘀咕：就凭宋国那点家底，还敢来挑衅，怕不是被潜龙会灌了迷魂汤，真以为能偷到新合金工艺？
战船缓缓驶入胡陵码头，岸边的守军早已列队等候。他们穿着崭新的玄铁铠甲，手持新合金兵器，队列整齐如线，脸上带着肃杀之气。
曹复走下战船，脚下的码头石板带着潮湿的凉意。胡陵城守将快步迎上来，单膝跪地：“属下参见安国君！胡陵城防务一切就绪，请安国君检阅！”
“起来吧。”曹复扶起他，目光扫过城墙上的防御工事——新砌的砖石间嵌着玄铁地刺，城楼上架设着改良后的投石机，投石机的配重换成了实心玄铁，威力比之前提升了数倍。
“宋国军队的动向，查清楚了吗？”曹复问道，指尖无意识地叩击着腰间的鲁公剑。
“回安国君，公孙氏亲自领兵，麾下约一万五千人，驻扎在边境的酸枣坡。”守将躬身道，“他们昨日已经派人来下战书，说三日后决战，还嘲讽我们是‘靠偷来的工艺逞能’。”
石砚闻言，怒目圆睁：“岂有此理！属下这就带一队人，去端了他们的营寨！”
“急什么。”曹复抬手按住他，“公孙氏故意挑衅，就是想激怒我们。我们越沉得住气，他就越慌。”
他转头对陈亮道：“派斥候密切监视宋营动向，尤其是夜间，注意他们是否有异动。另外，让水军封锁泗水航道，防止宋国从水路偷袭。”
“诺！”陈亮躬身领命，转身时左腿的旧伤微微牵扯，他下意识地皱了皱眉，却没放慢脚步。
三日后，胡陵城外的旷野上，鲁宋两军对峙。宋国军队列成密集的方阵，士兵们穿着笨重的青铜甲，手持青铜剑和长戈，旗帜上绣着宋国的图腾，在风中猎猎作响。
公孙氏骑在一匹高头大马上，身穿华丽的锦袍，腰间挂着一把镶嵌宝石的青铜剑，脸上带着倨傲的笑容：“曹复，你不过是运气好，捡了些楚国的残羹冷炙，也敢在我面前耀武扬威？今日，我便让你知道，宋国的军队，不是你能招惹的！”
曹复勒住马缰，新合金铠甲在阳光下泛着银灰光泽，鲁公剑斜挎在腰间，语气平淡：“公孙将军，两国结盟，你却勾结潜龙会，刺杀我、盗取工艺，如今还敢领兵来犯，就不怕天下人耻笑吗？”
“休要血口喷人！”公孙氏脸色一变，眼神闪烁，“我何时勾结潜龙会了？倒是你，占我宋国城池，夺我宋国土地，今日我是来讨回公道的！”
他抬手一挥，高声下令：“进攻！拿下曹复，赏千金，封万户侯！”
宋国士兵们嘶吼着冲了上来，青铜兵器在阳光下泛着暗淡的光，脚步杂乱，队列很快就乱了套。
“放连弩！”曹复一声令下。
鲁军阵前的连发连弩齐发，箭矢如暴雨般射出，带着破空的锐响，瞬间穿透了宋国士兵的青铜甲。惨叫声此起彼伏，冲在最前面的宋国士兵纷纷倒地，鲜血染红了旷野。
公孙氏脸色铁青，没想到鲁军的连弩威力竟如此惊人。他咬牙下令：“弓箭手，还击！长戈手，上前破阵！”
宋国的弓箭手射出箭矢，却被鲁军士兵的新合金铠甲弹开，根本造成不了伤害。长戈手冲到阵前，与鲁军士兵交战，青铜长戈撞上新合金兵器，“咔嚓”一声就断了，鲁军士兵反手一挥，便将宋国士兵斩杀。
石砚率领一队精锐骑兵，从侧翼冲杀出去。新合金打造的马刀锋利无比，挥舞间，宋国士兵的头颅纷纷落地，鲜血溅在马身上，形成一道道暗红的痕迹。
“这新合金兵器也太顶用了！”石砚一刀劈开一名宋国士兵的铠甲，心里直呼过瘾，“比之前的玄铁刀还锋利，砍青铜甲跟切豆腐似的！”
曹复催马冲上前，鲁公剑出鞘，寒光一闪，便将一名宋国将领斩于马下。他环顾战场，宋国军队节节败退，士兵们脸上的倨傲早已被恐惧取代，不少人开始丢弃兵器，转身逃跑。
“公孙氏，还不投降？”曹复勒住马，剑尖指向公孙氏，声音洪亮，“今日饶你不死，若再负隅顽抗，休怪我剑下无情！”
公孙氏看着溃不成军的士兵，脸色惨白，双手微微颤抖。他知道，这场仗已经输了，再打下去，只会全军覆没。但他又不甘心，眼神里满是挣扎。
就在这时，宋营方向突然升起一道黑烟，紧接着，传来一阵急促的鼓声。公孙氏脸色一变，眼中闪过一丝狂喜：“援军来了！曹复，你休要得意，我的援军到了！”
曹复抬头望去，只见宋营后方，一队人马快速赶来，旗帜上竟绣着潜龙会的蛇形纹。为首的将领身穿黑色铠甲，脸上蒙着黑布，只露出一双狠戾的眼睛。
“潜龙会的人，果然来了。”曹复心里一沉，掌心沁出冷汗。他没想到，公孙氏竟真的与潜龙会勾结到这种地步，还请来了援军。
石砚也看到了潜龙会的人马，脸色凝重：“安国君，潜龙会的人战斗力极强，我们要不要先撤军？”
“撤？”曹复冷笑一声，握紧鲁公剑，“来了正好，省得我们再去找他们。今日，便将公孙氏和潜龙会的人，一网打尽！”
他抬手下令：“投石机，对准潜龙会的援军！连弩手，压制宋国残兵！骑兵随我冲锋，直取公孙氏和潜龙会将领！”
投石机立刻启动，巨大的石弹带着风声，砸向潜龙会的援军。石弹落地，尘土飞扬，惨叫声此起彼伏，潜龙会的阵型瞬间被打乱。
连弩手密集射击，宋国的残兵根本无法靠近，只能在原地挣扎。曹复率领骑兵，如一把尖刀，直插敌军核心。新合金铠甲护住要害，潜龙会的兵器砍在上面，只留下一道浅浅的痕迹。
曹复与潜龙会将领相遇，对方的长剑带着凌厉的攻势，招招直指要害。曹复沉着应对，鲁公剑与对方的长剑碰撞，“当”的一声脆响，对方的长剑瞬间被斩断，新合金的坚硬在此刻展露无遗。
潜龙会将领满脸惊愕，还没反应过来，就被曹复一剑刺穿胸膛。曹复拔出剑，鲜血顺着剑身滴落，他盯着对方掉落的令牌——上面除了蛇形纹，还有一个细小的“芈”字。
“又是楚国的人。”曹复低声道，掌心的汗将剑柄浸湿。
另一边，石砚已经生擒了公孙氏。公孙氏被按在地上，狼狈不堪，脸上满是恐惧：“安国君，饶命！我也是被潜龙会逼迫的，我不是故意的！”
曹复勒马走到他面前，剑尖指着他的咽喉：“逼迫你？勾结潜龙会，刺杀我，盗取工艺，领兵犯境，这些都是被逼迫的？”
公孙氏浑身颤抖，说不出话来。曹复不再废话，挥手示意：“押下去，带回胡陵城审讯。”
战斗很快结束，宋国军队死伤惨重，潜龙会的援军也被歼灭大半，剩下的人狼狈逃窜。鲁军士兵们欢呼雀跃，脸上满是胜利的喜悦。
曹复站在旷野上，看着满地的尸体和鲜血，心里没有丝毫喜悦，只有沉重。潜龙会的势力越来越大，楚国的阴影也越来越近，这场胜利，只是暂时的。
陈亮走到他身边，手里拿着一块从潜龙会将领身上搜出的玉佩，上面刻着完整的蛇形纹，还有一行楚文：“云梦祭毕，合围鲁境。”