【长安，秦王府】
书房内的李世民看向侯君集，声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的信任缓缓说道：“君集，方才议定的大略，关乎大唐国运。然有一事，本王思来想去，唯有交予你去办，方能心安。”
侯君集心中一凛，立刻单膝跪地，抱拳道：“殿下但有差遣，末将万死不辞！”
他的声音因激动而略显沙哑，心脏在胸腔内擂鼓般跳动，预感自己即将接触到秦王麾下最核心的机密。
李世民俯身，亲手将他扶起，目光灼灼地盯着他：“此事非同小可，需绝对机密，即便对府中他人，亦不可泄露半分。”
“末将明白！此身此命皆为殿下所赐，绝不负殿下信重！”侯君集感到一股热血直冲头顶，秦王此举，无疑是将他视为真正的心腹。
“好。”
李世民微微颔首，引他走至一副精细的洛阳城防图前，手指重重地点在图上标注的“匠作监”位置，“杨勇能屡克强敌，其所恃者，并非仅仅靠兵法谋略，更在于其军中装备之利器——火枪、火炮！此物之威，黎阳一战，惊世骇俗。窦建德十余万精锐的正面冲击，竟在此等神兵面前不堪一击！其武器之强大可见一斑！”
他顿了顿，语气变得愈发深沉：“我等绝不能坐视杨勇独享此等神兵。本王要你，动用一切可动用的力量，潜入洛阳，目标有二：其一，详尽收集洛阳乃至整个河南地区的军政情报，特别是其兵力布防、粮草囤积、将领动向；其二，也是最为关键的……”
李世民的目光锐利如鹰隼，紧紧锁住侯君集：“设法获取火枪、火炮制造图纸、配方！若实物难取，则退而求其次，不惜一切代价，获取其实物乃至工匠！哪怕只是一星半点的线索，也至关重要！”
侯君集倒吸一口凉气，他终于明白秦王为何如此谨慎机密。
此事若成，无疑是大功一件，能将大唐军力提升至前所未有的高度；
但若败露，则不仅计划夭折，更会彻底激怒杨勇，甚至可能引来对方的疯狂报复。
他目光灼灼地盯住侯君集：“本王要你，动用一切能动用的力量，潜入洛阳，乃至其核心工坊之地。首要之务，探查此火器之究竟！若能获取实物，哪怕只是一支残破火枪，便是大功一件！若能得其制造图纸、工艺秘诀……”他顿了顿，声音更沉，“那便是倾覆天下之势之功！本王，绝不吝啬封侯之赏！”
侯君集只觉得一股热血猛地冲上头顶，脸颊都有些发烫。
获取敌国核心机密！
此等任务，非心腹肱骨不能托付！秦王将此重任交予自己，其信任与期望，不言而喻！
强烈的知遇之恩与渴望建功立业的野心交织在一起，他猛地单膝跪地，抱拳过顶，声音因激动而略显嘶哑：“末将侯君集，蒙殿下信重，委以此等重任！虽肝脑涂地，亦必竭尽全力，为殿下取回此物！若不能成，提头来见！”
李世民上前一步，亲手将他扶起，拍了拍他的臂膀，语气缓和却依旧带着千斤分量：“好！本王要的就是你这份决心。然，此事千难万险，洛阳如今必是龙潭虎穴，杨勇岂能不防？你需谨记，一切以隐秘为上，宁可无功，不可暴露。所用之人，务必绝对可靠。所有联络，皆用最高密级。除你及下属之外，此事绝不可再入他人之耳！明白吗？”
“末将明白！”侯君集重重点头，眼中闪烁着狂热与坚定，“末将立刻去挑选人手，都是跟随末将多年，绝对忠贞不二之辈！今夜便安排他们分批出发，混入商旅流民之中，潜入洛阳！”
“嗯。”李世民满意地点点头，又从怀中取出一枚小巧的玄铁令牌，递给侯君集，“持此令，可调动长安城内‘影驿’的资源，他们擅长伪装、潜伏、传递消息，或可助你一臂之力。记住，你的目标，只有火器！巴蜀情报，自有他人负责。下去吧。”
“末将遵命！”侯君集双手接过那枚触手冰凉的令牌，如同接过了千钧重担，也接过了通往权力巅峰的阶梯。
他再次深深一礼，转身退出了书房，脚步沉稳，却带着压抑不住的兴奋。
书房门关上，李世民独自立于原地，目光再次投向窗外漆黑的夜空。
“杨勇……”
李世民低声自语，眸中光芒闪烁。
他的眼中有忌惮，有渴望，更有着一决高下的雄心。
……
侯君集回到自己的居所后，只觉得自己毫无睡意。
他立刻唤来两名绝对心腹商议如何实施计划，三人密议至后半夜。
一份名单被拟定，上面的人，或是潜行追踪的好手，或是精通机关巧技的异人，或是能言善辩、善于伪装的探子。
“告诉他们，富贵功名，在此一举！目标：洛阳，匠作监，火枪、火炮、图纸！”
侯君集的声音冰冷而决绝，“不惜一切代价弄到手！”
“是！将军放心！”心腹领命，悄无声息地融入夜色。
接下来的两日，十余批看似毫不相干的人马，通过不同途径，悄然离开了长安，向着东都洛阳的方向而去。
侯君集坐镇长安，通过“影驿”的特殊渠道，接收着零星的反馈，心却早已飞到了那座戒备森严的东都城内，期待着能传来一鸣惊人的好消息。
…………
洛阳，紫微宫，暖阁。
连日的操劳与思虑，让杨勇眉宇间带着一丝疲惫，但眼神却依旧明亮锐利。
他正批阅着来自山西、河南等地关于灾后恢复以及军备整理的奏疏，门外近侍轻声禀报：“陛下，工部尚书宇文恺大人求见，说是匠作监扩建章程已然拟妥。”
杨勇笔锋一顿，立刻道：“宣！”
片刻后，宇文恺快步走入暖阁。
他眼窝深陷，官袍下摆甚至带着些许墨渍，显然是多日熬夜赶工的痕迹，但精神却颇为亢奋。
他手中捧着一份厚实的奏章，恭敬地呈上：“陛下，臣幸不辱命，匠作监扩建及管理章程已初步拟定，请陛下过目！”
“好！宇文爱卿辛苦了！”杨勇接过奏章，触手颇沉。
他迫不及待地翻开，仔细阅览起来……