雌性鲛人泣血的控诉，如同冰水浇头，瞬间熄灭了甲板上许多将士心中因妖雾和巨兽而燃起的战意，取而代之的是一种沉甸甸的、混杂着羞愧、愤怒与难以置信的复杂情绪。人类为了炼制虚无缥缈的“长生丹”，竟对南海鲛人进行着如此灭绝人性的“收割”，这无疑是点燃这场妖雾灾劫的重要导火索！
那鲛人女子伤势极重，气息奄奄，碧蓝的眼眸中的光芒正在快速黯淡下去。在秦昭急切的追问下，她用尽最后一丝力气，断断续续地以精神意念传递出零碎的信息：
“……铁船……很大……黑色……船首有……赤蛇旗……”
“……黑袍人……在……一座……岛上……有很多……笼子……和……药炉……”
“……火焰……是……绿色的……”
“……他们……还抓了……其他……海族……”
“……救救……他们……”
信息到此戛然而止，她头一歪，彻底失去了生机，身体竟开始缓缓化作透明的泡沫，消散在海风之中，只留下甲板上几颗光华黯淡的泪珠。那两名雄性鲛人发出凄厉无比的悲鸣，猛地跳入海中，消失不见。
“赤蛇旗？”刘仁轨眉头紧锁，看向秦昭，“司丞，南海之上，挂赤蛇旗的大船……似乎只有……”
他的话未说完，但秦昭已然明白。赤蛇旗，乃是近年来在东南沿海迅速崛起的一股强大海上势力——“海蛇帮”的标志。此帮派亦商亦盗，行事狠辣，拥有多艘大型海船，控制着数条重要航线，甚至传闻与某些沿海州县官员都有勾结。若真是他们在为某些幕后黑手捕猎鲛人，倒也符合其无法无天的作风。
“立刻改变航向，避开妖雾主体，寻找附近可供停靠的岛屿！同时派出快艇，搜寻一切挂赤蛇旗船只的踪迹！”秦昭果断下令。当务之急是摆脱这恐怖的妖雾和深海巨怪，并找到那伙刽子手，或许能从中找到遏制甚至平息妖雾的方法。
伊本·法立德再次挥动权杖，乳白色的光晕笼罩旗舰，暂时增强了船只的防护。舰队艰难地转向，在妖雾的边缘和巨怪触手的间歇攻击下，如同在刀尖上跳舞，险象环生。最终，他们凭借对海流的熟悉和一点运气，终于冲出了妖雾最浓郁的区域，找到了一处荒僻的珊瑚岛暂时停靠休整。
清点损失，一艘护卫舰沉没，数十名水兵伤亡，旗舰也受损不轻，士气低落。那诡异的招妖阵也被秦昭亲自出手，以混沌之力强行抹去，杜绝了后患。
就在舰队忙着修补船只、救治伤员、人心惶惶之际，了望塔上的水兵突然发出了信号——有一支船队正在靠近！
所有人瞬间紧张起来，弩炮再次上弦，士兵们各就各位。然而，当那支船队驶近时，众人却发现来的并非赤蛇帮的海盗船，也不是妖雾，而是一支打着新罗国旗帜的官方使团船队！
新罗乃大唐藩属，两国关系素来密切，常有使节往来。这支船队由三艘中等大小的海船组成，船体保养得宜，旗帜鲜明，看上去并无恶意。
刘仁轨松了口气，但仍未放松警惕，命令对方船只保持距离，派小艇过来接洽。
很快，一艘小艇载着几名新罗使臣来到了旗舰之下。为首的使臣身着新罗官服，头戴进贤冠，面容清癯，举止有度，登船后便用流利的唐话朗声道：“新罗国遣唐副使金志焕，见过天朝将军！我等奉王命出使大唐，进献贡品，不料途中遭遇罕见风浪，与主力船队失散，又遇诡异海雾，多有损伤，幸得在此遇见天朝舰队，万请将军施以援手，允我等随行，感激不尽！”
言辞恳切，合乎礼仪，看起来并无任何问题。
刘仁轨看向秦昭，秦昭微微颔首。在这种诡异的海域，多一支力量同行总是好的，何况是藩属国的使团。
“金副使不必多礼，既是友邦使臣，自当相互照应。”刘仁轨上前回礼，“请使团船只靠拢，我等正好也要前往岭南，可结伴同行。”
金志焕闻言大喜，连连道谢。然而，在他躬身行礼，衣领微微敞开的刹那，跟在他身后的一名鉴妖司缇骑眼神猛地一凝！
虽然只是一闪而逝，但那名缇骑清晰地看到，这位金副使的脖颈后方，衣领掩盖下的皮肤上，似乎覆盖着几片极细微的、与肤色相近的……青灰色鳞片！
缇骑不动声色，悄然退后，将这一发现立刻禀报了秦昭。
秦昭心中顿时升起疑云。颈后生鳞？这绝非正常人类特征！难道是某种罕见的皮肤病？还是……？
他立刻暗中下令，让所有鉴妖司人员以及玄甲弩兵加强戒备，并以检查船只受损情况、便于协调航行为由，提出要派几名“工匠”前往新罗使团的船只查看。
金志焕脸上闪过一丝极不自然的犹豫，但很快便掩饰过去，笑着应允：“如此甚好，有劳天朝工匠了。”
三名精于侦查的鉴妖司缇骑，扮作工匠模样，登上了新罗使团的主船。船上的新罗水手和官员看起来似乎并无异常，只是个个面色疲惫，带着惊魂未定的惶恐，与遭遇海难的表现相符。
然而，当缇骑们假意检查货舱时，却闻到了一股极其淡薄、却被刻意用浓烈香料掩盖的……血腥味和妖气！
他们循着气味来源，发现那味道是从几个被铁链牢牢锁死、贴着封条、标明为“贡品”的大木箱中散发出来的！其中一个箱子的底部木板缝隙处，竟然隐隐渗出了一丝暗红色的、尚未完全凝固的粘稠液体，那液体散发出微弱的、却绝不属于任何已知海洋生物的妖气！
缇骑心中骇然，表面却不动声色，假意敲打检查了箱子一番，记下位置和特征后，便告辞返回旗舰。
“大人！确有古怪！”缇骑将所见所闻详细禀报，“那金志焕颈后有鳞，绝非常人！其贡品箱中渗出妖血，恐非善类！所谓使团，极可能是伪装！”
秦昭与伊本·法立德对视一眼，两人眼中皆寒光一闪。
新罗使团？颈生鳞片？贡品箱渗妖血？
这让他们瞬间联想到了很多：东海之滨的传说、某些半妖血脉、以及……那炼制“长生丹”的可怕勾当！难道这新罗使团，也与此事有关？甚至他们本身就是……被派遣来运送“炼丹材料”的？
“刘将军，”秦昭声音冰冷，“做好准备，恐怕我们这位‘友邦’使臣，要给我们一个‘惊喜’了。”
他缓缓握住了腰间的“归途”刃柄。
伊本·法立德也默默握紧了黄金权杖，低声对随从吩咐了几句。
夜幕缓缓降临，海面上只剩下波涛声和船只随波摇晃的吱呀声。新罗使团的船只静静地停靠在附近，仿佛已然安歇。
然而，子夜时分，当月光被流云遮蔽，海面能见度降到最低之时——
新罗使团的主船上，几个黑影悄无声息地打开了那渗出妖血的“贡品”箱盖。
与此同时，那位副使金志焕的房间内，传来一阵令人牙酸的、骨骼变形的细微声响，以及一种压抑的、非人的低沉嘶吼……