长安城以它特有的恢弘与喧嚣，迎接了凯旋的“安国公”。朱雀大街净水泼街，黄土垫道，百姓夹道欢呼，争睹这位传说中平定南海妖患、得禹王玄鼎认可的英雄。朝廷的封赏更是隆重至极，不仅兑现了之前的承诺，更有诸多珍宝、田宅赏赐，极尽荣宠。
然而，在这盛大的欢迎仪式背后，秦昭敏锐地感受到了一丝不同寻常的疏离。前来迎接的官员虽然恭敬，但眼神中少了以往的亲近，多了几分审视与敬畏，甚至是一丝难以察觉的忌惮。负责接待的礼部官员，礼仪周全却透着公事公办的刻板。
紫宸殿内，新帝李亨的接见更是将这种微妙的气氛推向了顶峰。
李亨端坐龙椅，面容比之前更加沉稳，却也多了几分帝王的威仪与距离。他温言嘉奖了秦昭的功绩，肯定了其组建“靖安司”的必要性，言语间充满了倚重。
“秦爱卿劳苦功高，乃国之柱石。如今‘靖安司’初立，一应章程、人员，爱卿可自行拟定，直接向朕禀报即可。朝中诸司，皆需配合。”李亨说着，目光扫过殿内侍立的姚崇、宋璟以及几位重臣。
这话看似放权，实则将秦昭彻底隔绝在了常规的朝政体系之外。所谓的“自行拟定”、“直接禀报”，意味着靖安司成为一个独立于三省六部、只听命于皇帝的特殊机构，权力看似极大，却也成了无根之萍，脱离了官僚集团的土壤。
姚崇、宋璟等人眼观鼻，鼻观心，默不作声。他们明白，这是皇帝对秦昭这柄过于锋利的“刀”既要用，又要加以限制的策略。
秦昭神色平静，躬身谢恩：“臣，领旨。定当竭尽全力，护卫社稷，清除妖氛。”
他没有表现出任何不满或野心，仿佛对这刻意的疏离与架空心照不宣，坦然接受。
离开紫宸殿，早有宦官引路，将秦昭带到了位于皇城西北角、紧邻宫墙的一处新建衙署。门匾之上，是皇帝亲笔所书的三个鎏金大字——“靖安司”。
衙署占地颇广，亭台楼阁一应俱全，守卫森严，皆是程咬金从北衙禁军中挑选的绝对可靠的悍卒。内部设施更是极尽完善，甚至配有专门的丹房、静室、藏书阁以及关押特殊犯人的地牢。显然，朝廷在物质上给予了最大程度的支持。
“国公爷，此地便是您日后理事之所。一应用度，皆由内帑直接拨付，无需经过户部。”引路的宦官赔着笑脸说道。
秦昭点了点头，打发走宦官，独自漫步在这座崭新却透着冷清的衙署之中。权力、荣耀、独立的衙署……这一切看似风光无限，但他知道，自己已被一张无形的大网隔离在了真正的权力核心之外。皇帝需要他这柄刀去应对“非常”威胁，却又害怕这柄刀会伤到自己。
“明远哥哥，这里好大，也好冷清。”绯烟的声音从身后传来，她打量着四周，微微蹙眉。青丘狐族的直觉让她对气氛格外敏感。
“无妨。”秦昭淡淡道，“清静些，正好办事。”
他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。
靖安司的成立，以及皇帝赋予的特权，如同在平静的朝堂湖面投下了一块巨石。尽管圣旨言明其职责仅限于“非常”之事，但其“直接上奏”、“诸司配合”的权力，依旧引起了轩然大波。
御史台首先发难。几名御史联名上奏，言辞激烈，称“靖安司之设，权柄过重，游离于律法纲纪之外，恐开跋扈之端，非国家之福”，要求皇帝收回成命，将缉妖查邪之事重新纳入大理寺或刑部管辖。
紧接着，门下省、中书省的一些官员也或明或暗地表示担忧，认为此例一开，恐有效仿者，破坏朝廷法度。
甚至一些原本与秦昭并无仇怨的官员，也出于对“非常”力量的恐惧和对传统秩序的维护，加入了反对的行列。一时间，弹劾、质疑的奏章如同雪片般飞向李亨的案头。
面对朝臣的压力，李亨的态度却异常坚决。他将几份言辞最激烈的奏章留中不发，并在一次常朝上明确表态：“靖安司所司之事，关乎社稷安危，非寻常刑狱可比。秦爱卿忠心体国，屡立奇功，朕信得过他！此事无需再议！”
皇帝强硬的态度，暂时压制了明面上的反对声浪。但暗地里的抵制和掣肘，却层出不穷。
户部在拨付靖安司“特殊经费”时百般拖延；工部在为其修缮衙署、打造器械时以次充好；兵部在调配人手时，也将一些刺头或关系户塞了进来；就连负责传递消息的通政司，有时也会“不小心”延误靖安司的文书……
这些手段算不上高明，却足够恶心人，极大地影响了靖安司的运转效率。
这一日，靖安司正堂。
新任的靖安司录事参军（程咬金推荐的一位老部下，名唤雷万春）正一脸愤懑地向秦昭汇报：“国公，户部那边又说库银紧张，咱们申请购买炼制破邪弩箭材料的款项，又被卡住了！还有兵部调来的那几十个家伙，整日酗酒闹事，不服管束，分明就是来捣乱的！”
秦昭坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，脸上看不出喜怒。绯烟坐在下首，秀眉微蹙。
“雷参军，稍安勿躁。”秦昭平静道，“款项之事，我自会解决。至于那些兵痞……你持我手令，将他们全部革除，送回兵部。告诉兵部尚书，我靖安司庙小，容不下这些大佛。若再敢塞人，我便亲自去他府上要个说法。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。雷万春精神一振，立刻领命而去。
“明远哥哥，他们这是故意刁难。”绯烟担忧道。
“意料之中。”秦昭端起茶杯，抿了一口，“他们越是这样，越是说明他们心虚、恐惧。不必理会这些跳梁小丑，我们只需做好自己的事。”
他看向绯烟：“靖安司初立，百废待兴。绯烟，你心思细腻，感知敏锐，司内人员甄别、情报梳理之事，便交给你了。”
“好。”绯烟点头，她知道这是秦昭对她的信任。
就在这时，一名值守的卫士快步进来禀报：“国公，司外有一位姓伊本的胡商求见，说是您的故人。”
伊本·法立德？他果然来了长安。
靖安司的静室内，茶香袅袅。伊本·法立德依旧是那副从容不迫的样子，仿佛外界的一切风波都与他无关。他抚胸向秦昭行礼，微笑道：“恭喜秦公爷荣升安国公，执掌靖安司，真正是实至名归。”
秦昭摆了摆手：“伊本先生不必客套。你此番前来，不会只是来道贺的吧？”
“秦公爷快人快语。”伊本·法立德笑了笑，神色稍稍郑重了些，“在下此次前来，一是兑现当初海上之约，二是……给公爷带来一些或许感兴趣的消息。”
“哦？请讲。”
“首先，是关于‘钥匙’的线索。”伊本·法立德道，“公爷在南海点化玄冥，稳固玄鼎，已然证明了自己的‘资格’。据我所知，另外两处疑似蕴含‘钥匙’之地，近期皆有异动。”
他压低声音：“东海之外，近年来时有渔民声称见到仙山楼阁，海市蜃景出现得愈发频繁，且……似乎并非全是幻象。而在极北之地，万载冰原近日出现不正常的融化迹象，有探险队声称在冰川深处听到了……心跳声。”
东海蓬莱，极北冰魄！这两处地方的异动，绝非偶然！很可能是“虚无之噬”的影响在加剧，也可能是“钥匙”即将出世的征兆。
“其次，”伊本·法立德话锋一转，眼中闪过一丝意味深长，“是关于朝堂。公爷如今看似风光，实则如履薄冰。有些人，可不希望看到公爷这般人物长久立足朝堂。”
“伊本先生指的是？”
“有些人，明面上弹劾反对，不过是试探陛下心意，并为自己搏个‘忠直’之名。而真正危险的，是那些表面附和，暗地里却与‘暗影之手’余孽，甚至……与某些境外势力有所勾连之人。”伊本·法立德的声音带着一丝冷意，“据我所知，朝中已有人暗中与吐蕃的密宗喇嘛，以及西域的拜火教残部接触，其所图恐怕不小。”
秦昭目光一凝。这消息若是属实，那就不仅仅是朝堂倾轧了，而是涉及到了里通外国，危害更大！
“伊本先生消息果然灵通。”秦昭不动声色，“却不知先生为何要告诉我这些？”
伊本·法立德坦然道：“我说过，我追求的是一个稳定的，能够进行长期‘交易’的世界。朝堂动荡，外敌环伺，非我所愿。而秦公爷您，是维持这稳定不可或缺的力量。帮助您，便是在帮助我自己。”
这个理由，依旧带着商人式的算计，却也有几分可信。
“多谢先生告知。”秦昭拱手，“不知先生此次来长安，是暂居还是长住？”
“会在西市波斯邸盘桓一段时日。”伊本·法立德笑道，“若公爷有暇，可随时来找我喝茶。或许，我们还有合作的机会。”
送走伊本·法立德，秦昭独自在静室中沉思。东海、极北的异动，朝中隐藏的叛徒……局势比他想象的还要复杂。靖安司这艘新船，刚刚启航，便已置身于惊涛骇浪之中。
然而，他的眼神却愈发锐利。风雨欲来，那便迎风而上！这长安的风雨，正好用来磨砺他手中的“刀”，也正好借此，将那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，一一揪出！