翌日清晨，天光未透出灰幕，三人已启程。
一正圆大师驾车，马蹄踏过中城平整的石板路，得得作响，轻快得很。不过大半日光景，那皇城的巨影便横亘在前。
皇城外墙，名唤“神光之墙”。
墙基是整块的青黑色巨石，垒得极厚、极高，仰头望去，墙头仿佛探入了那永恒灰蓝的天幕里，与剑网的微光相接。
守卫森严，甲胄鲜明，层层盘查。繁琐是繁琐，但御国千雪那张脸便是最好的通行符。
这里守城的可不是巡界使，都是皇家卫。个个趾高气昂，但远远见了这辆乌金云纹的马车，又瞥见车窗内那抹清冷的银发冰眸，哪敢怠慢？
验看文书不过是走个过场，连带着对驾车的一正圆也多了几分客气，点头哈腰，快些放行。
穿过那巨大如怪兽咽喉的城门洞，眼前景象豁然洞开。
皇城，岚安城。
鹤元劫只觉一股无形的气浪撞在胸口，呼吸都窒了一下。他从马车窗子探出头去，眼睛不够使了……
哪里还是人间？分明是天上神仙住的锦绣堆儿！
脚下的青石板路宽阔得能跑马，磨得光可鉴人，映着两旁琉璃瓦、白玉阶的楼阁。
亭台轩榭，飞檐斗拱，雕梁画栋，一栋赛一栋的精巧，一栋比一栋的气派。
朱漆大门镶着金钉，乌木匾额题着古篆，门前蹲着的石狮子都披金挂彩，憨态可掬又透着威严。
街边的树，不再是外城那种灰扑扑的杂木，而是修剪得齐整如云的奇花异木，枝干虬劲，叶片在剑网微光下泛着油润的深绿。
行人皆如画中走出。
男子宽袍大袖，锦缎生辉，腰间悬玉，步履从容；女子云鬓高耸，罗裙曳地，环佩叮当，香风细细。
便是那赶车的仆役、挑担的小贩，身上的粗布也比外城人鲜亮干净许多。
没有外城的尘土与匆忙，只有一种沉淀了千百年的从容与贵气。
空气中弥漫着清雅的熏香、暖融的食物香气，还有一种……金钱与权势无声流淌的味道。
鹤元劫张着嘴，半晌合不拢。震惊之余，一股难以言喻的酸涩涌上心头。
昨日中城的繁华已让他心头刺痛，今日这皇城的景象，简直像一记重锤砸在脑门上。
这铺天盖地的奢华，这无处不在的高贵，与记忆中外城西区的断壁残垣、开荒难民枯槁的面容、母亲临死前那一声呼喊……剧烈地冲撞着。
若非头顶那层永恒不变的剑网，投下冰冷而熟悉的微光，他真要疑心自己闯进了另一个世界。
一个，与泥泞、饥饿、死亡彻底隔绝的世界。
“呵……”他喉间发出一声极轻的、带着自嘲的叹息，缩回了脑袋。
车厢内，御国千雪依旧侧脸望着窗外，冰蓝的眸子映着流动的华彩，却像隔着一层坚冰，无波无澜。
仿佛窗外流淌的不是人间极致的富贵，只是一卷无关紧要的浮世绘。
日头偏西，将树影拉得老长，金光给琉璃瓦镀上了一层暖边。时间不早，今日去户部盖章是来不及了。
马车轻巧地拐进一条相对僻静的巷子，停在一座小小的四合院前。
院门朴素，黑漆有些斑驳，门环是普通的铜环。
推门进去，绕过影壁，四方四正一个小院，青砖墁地，干净得能照见人影。几间房舍也是青砖灰瓦，窗棂疏朗。
院角立着几根粗壮的钢铁桩，上面布满了深浅不一的劈砍痕迹，是练剑用的。另一边角落有一小片竹林。
整个院子，透着一股与皇城奢华格格不入的清冷和简单。
“这……是你的宅子？”鹤元劫有些意外，他本以为至少也得是座小楼。
“嗯。”御国千雪应了一声，径直走向主屋，“用我娘留下的钱买的。成年时，堂兄才把这笔钱给我，此前我都不知道。”她语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
这是她与那位神只般的堂兄，御国千夜，为数不多的交集点。
一正圆大师收拾好御国千雪的房间，鹤元劫帮着扫了扫院子，感觉这院子不像好久没人住的，他也没多想。
一正圆大师买来些食材，下厨弄了些晚饭。几样时蔬，一碟酱菜，熬得稠稠的白米粥，还有几个刚蒸好的白面馒头。
手艺竟出奇的好，清爽可口。鹤元劫吃得香。御国千雪面前，依旧只摆着一碗白粥，她小口喝着，动作斯文得像在完成某种仪式。
鹤元劫看着这小院，心里估摸着价钱。
外城最好的石头房，十几两银子顶天了。
中城黄金城，大几十两也足够了。
这皇城寸土寸金，又是独立小院……
他试探着问：“御国小姐，这院子……怕不得值个几百两银子？”
御国千雪正用勺子舀起一点粥，闻言动作顿了顿，抬眼看他，冰蓝的眸子里竟罕见地掠过一丝……促狭？
“五千两。”她红唇轻启，吐出三个字。
“黄金。”她又淡淡补充了一句。
“噗——”鹤元劫差点被嘴里的馒头噎死，眼珠子瞪得溜圆，“五……五千两？！黄金？！”
他上次立了一等功，拼死拼活才得了五两黄金的赏赐！在外城，五两黄金足够盖好几间像样的石头房，舒舒服服过好几年了！
有的穷苦人家，土坯草房，百十枚铜板就能搭起来……五千两黄金？
那得是多少个外城人的一辈子？
他那副活像见了鬼、被天大的馅饼砸晕又觉得烫手的模样，终于让御国千雪绷不住，“噗嗤”一声笑了出来。
那笑声清脆，像冰珠落在玉盘上，带着一种毫不掩饰的、近乎恶意的嘲弄。
“你这没见过世面的样子，”她唇角弯着，冰蓝的眸子映着灯火，亮得惊人，话语却如刀子般刮人，“真是比撑死的老鼠还可笑。”
这话刻薄得紧。
若在以前，鹤元劫怕是早要梗着脖子顶回去。
可此刻，听着这带刺的笑语，看着灯下她那张因这短暂鲜活而更显惊心动魄的脸，鹤元劫心头那点被嘲笑的恼意，竟奇异地消散了。
他想起了昨夜一正圆讲述的那些冰冷往事，想起了那句“不逢春”的诗。这点刻薄，不过是她坚硬外壳上的一道划痕罢了。
他非但没计较，反而挠了挠头，嘿嘿干笑了两声，目光转向一旁安静喝粥的一正圆：“大师，御国千雪小姐这么有钱，您咋老穿这身旧僧袍？”
一正圆放下粥碗，双手合十，眉目平和：“阿弥陀佛。贫僧不爱财，钱乃身外之物。这袍子随贫僧已久，蔽体保暖，足矣。”他捻着佛珠，神态安然，仿佛坐拥金山与身披百衲，于他并无区别。
或许是鹤元劫那傻乎乎的反应取悦了她，又或许是回到了这处完全属于自己的小天地，御国千雪今晚的胃口似乎比平时好些，一碗粥竟见了底。
翌日，天岚历八百一十八年，十二月二十九日。
御国千雪日上三竿才起床，看来是前几日没休息好，简单吃过午饭下午她又补了一觉，起床后御国千雪收拾打理完毕，几人前往户部。
皇城的户部衙门，气派自不必说。飞檐高耸，朱门深阔，门前石狮狰狞，透着一股子生人勿近的官威。
然而御国千雪一到，那层森严的壁垒仿佛瞬间冰消。门房小吏点头哈腰，一路引着，穿过重重庭院，直达内堂。
负责婚契的官员是个胖胖的中年人，一见御国千雪，脸上的褶子立刻堆成了花。“哎哟，御国小姐！您大驾光临，蓬荜生辉啊！”
他目光飞快地扫过御国千雪身后的鹤元劫，那身洗得发白的旧军袄，那明显带着外城泥腿子气息的样貌，让胖官员眼中闪过一丝极力掩饰的惊诧和探究。
这组合……明日的《天岚日报》怕是要卖脱销了！
婚书还是之前那本，两人都按好了金手印。胖官员接过婚书满脸堆笑，而后捧出一个沉甸甸的金印盒。
打开，里面是两方龙钮金印，印纽盘龙，鳞爪飞扬，两方印面分别刻着繁复的“花开并蒂”和“至死不渝”纹样。
“御国小姐，鹤……鹤先生，”胖官员清了清嗓子，笑容可掬，“吉时已到，请二位……用印了？”
鹤元劫看着那方金印，心头猛地一跳。
之前一直觉得，不就是盖个章吗？假婚而已，走个过场。
可此刻，看着那象征着天岚最高官方认证的金印，看着印盒里殷红的印泥，一股莫名的沉重感突然攫住了他。
这一印下去，红纸黑字，金印为凭，他鹤元劫的名字，就和眼前这个性格怪异、心思如海、身世复杂的女子，在法律上绑在了一起。
一辈子？他下意识地攥了攥拳，掌心有些汗湿。
随即又自嘲地哂笑一声：想什么呢？自己是要去当守望者的人，九死一生，哪有什么一辈子可言？
横竖是个假名分，盖就盖吧！
他深吸一口气，拿起“至死不渝”金印。入手沉重冰凉。御国千雪也拿起了属于她的那一方“花开并蒂”。
两人同时，将金印稳稳地按在了婚书末端，那早已预留好的、朱砂圈出的位置。
“咚！”
一声轻微的闷响，仿佛敲在鹤元劫的心坎上。他看着婚书上那两枚鲜红刺目、边缘泛着金光的印鉴，一种说不清道不明的别扭感，像小虫子似的在心底悄悄蠕动。
手续办妥，御国千雪带着点微笑收好婚书。
胖官员脸上的笑容更盛，搓着手道：“恭喜二位，贺喜二位！这大喜的日子，户部新到了一小批皇家御制的纪念品，稀罕得很呐，只有在户部总部盖婚章的王公贵族的新人才能购买！
名为‘磐石同心’金刚石戒指！寓意情比金坚，海枯石烂！特烧足赤金戒托，上面镶嵌的可是顶级的金刚石，这么大个儿，”
他夸张地比划了一下，“整个天岚就剩最后两对了！错过可能多少年都没啦！只要九十九两黄金，您二位便能拥有一对，传家都使得！”
鹤元劫一听“九十九两黄金”，头皮都麻了，下意识地就想摆手拒绝。这玩意儿戴手上能当饭吃？能杀铁甲军？
他话还没出口，旁边的御国千雪已经随意地摆了摆手，那姿态，像是在打发一个缠着要糖吃的孩子。
一正圆大师上前一步，那身洗得发白的灰布僧袍袖子一抖。
只见他枯瘦的手指，竟从那破旧的僧袍内袋里，极其自然地捻出一沓子折叠整齐的金票。展开，每张上都赫然是“黄金一百两”的面额！一共十张！
动作行云流水，自然得如同从袖中取出一串佛珠。
“哎，等等！”鹤元劫急了，脱口而出。一百两黄金！
就为了买两个亮晶晶的石头圈儿？
这钱够外城多少户人家活命了！
他这边还在肉痛，那边已有十名全副武装的侍卫，神情肃穆地捧着一个紫檀木镶金边的匣子，鱼贯而入。
匣子打开，里面铺着深紫色的丝绒。一对戒指静静地躺在上面。
鹤元劫的目光瞬间被攫住了。
那戒托是特烧的赤足黄金，和流通的黄金不同几乎没有杂质亮的出奇！戒托被打磨成流畅的涡卷水纹，厚重而古朴，内壁有一枚钢印，“皇家御制”。
戒托之上，镶嵌的并非寻常宝石，而是两颗硕大的、近乎无色的金刚石！
那金刚石切割得极为精妙，无数个棱面在户部大堂明亮的灯光下，折射出令人目眩神迷的七彩光芒，璀璨、冰冷、坚硬，仿佛将天上的星辰和地底的寒冰一同封存其中。光芒流转间，带着一种睥睨众生的高贵与疏离。
御国千雪只淡淡瞥了一眼，便点了点头，仿佛看的不过是两颗寻常石子。
一正圆合上匣盖，将这份价值百金的“磐石同心”收进了他那宽大的、打着补丁的僧袍袖袋里。
御国千雪转身，莲步轻移，便欲离去。一正圆紧随其后。
就在这当口，鹤元劫猛地一步上前，“啪”地一声，手掌重重拍在胖官员面前那张光滑如镜的紫檀木桌案上！
声音响亮，震得桌上的笔架都晃了晃！
满堂皆静……
胖官员脸上的笑容僵住了，侍卫们的手瞬间按上了腰间的刀柄！连正要出门的御国千雪和一正圆都停住脚步，诧异地回头望来……
只见鹤元劫梗着脖子，脸膛微红，指着桌上那一沓子一共一百两的金票，对着那目瞪口呆的胖官员，中气十足地吼了一嗓子：
“找钱！”