艾拉丝那双灵族特有的大眼睛瞪得溜圆，怀里紧紧抱着她那堪称“暴力美学”典范的四联装突击炮，小嘴微张，整个人仿佛被按下了暂停键，直勾勾地盯着卡尔身后那个身影。
银色的长发，如同月华织就的瀑布，披散在背后，几乎垂至腰际。尖俏的耳朵从发丝中探出，勾勒出灵族特有的优雅轮廓。紫色的眼眸，如同最纯净的紫水晶，此刻带着一丝初来乍到的茫然与不易察觉的疲惫。白皙得近乎透明的肌肤，精致得如同艺术品的五官，以及那身过于宽大、却依旧难掩其纤细身姿的白色休养服……
一个活生生的、成年的、和她有着相似特征的同族！
艾拉丝的大脑几乎宕机。她在“马库拉格之耀号”上生活了几十年，早已习惯了周围都是穿着蓝色动力甲、气息如同钢铁山峦般的阿斯塔特。她自己是这艘庞大战舰上唯一的异类，唯一的“尖耳朵”。虽然战士们早已接纳了她，连长们甚至战团长都对她颇为纵容，但她内心深处，始终潜藏着一丝无法言说的孤独——一种与自身种族文化彻底割裂的孤独。
此刻，骤然见到另一位同族，那种冲击力让她一时之间完全不知所措，只是呆呆地站在原地，连之前想要向卡尔炫耀新发明的兴奋劲儿都忘得一干二净。
休息室内的其他战士也被这突如其来的寂静吸引了注意力，目光纷纷投向门口。
德克兰正龇牙咧嘴地调整着腹部的辅助支架，看到卡尔和他身后的柯莱莎，他那粗犷的脸上先是闪过一丝诧异，随即咧开一个大大的、带着几分促狭的笑容。他向来口无遮拦，此刻更是忍不住用他那大嗓门打趣道：
“嘿！卡尔！可以啊！你小子怎么把她给带回来了？是战团长看她长得漂亮，特意赏给你当老婆了吗？哈哈哈哈哈！”
他这话一出，休息室里顿时响起一阵压抑不住的哄笑声。就连一向沉稳的德拉克勒斯，那隐藏在白色头盔下的嘴角似乎也微微抽动了一下。阿斯塔特修士们并非没有幽默感，只是他们的幽默往往带着军营特有的直白和粗犷。
卡尔无奈地抬手扶了扶额头，感到一阵深深的无力。德克兰这个兄弟什么都好，就是在某些时候，这张嘴实在是……他下意识地微微侧头，用眼角的余光瞥了一眼身后的柯莱莎。
只见这位灵族巫师微微低下了头，苍白的脸颊上不受控制地泛起一丝淡淡的红晕，那双紫色的眼眸中闪过一丝窘迫和尴尬，纤细的手指不自觉地抓紧了身上宽大的衣角。她显然听懂了德克兰的玩笑，并且感到极其不适。
卡尔收回目光，看向还在那咧嘴大笑的德克兰，语气平静却带着一丝不容置疑的警告：“德克兰，看来你的伤势恢复得不错，精力也很旺盛。如果你目前没有事情可以做，我不介意向奥尔法连长推荐你去尝试一下后勤部新研发的那批‘特供’营养膏。我听说味道相当的……不错。”
德克兰的笑声戛然而止，脸上的表情瞬间僵住，仿佛被人掐住了脖子。他可是听说了那玩意儿恐怖传闻，据说后勤部那群机械神教徒不知从哪里搞来的配方，调制出的新型营养膏不仅味道堪比毒药，连阿斯塔特强韧的消化系统都难以承受。八连有两个号称能消化钢铁的兄弟，尝了一口之后到现在还在医疗室里没缓过来，他可不想成为下一个倒在医疗舱里的笑话。
“别！卡尔！我错了！我闭嘴！”德克兰连忙摆手，一脸“我认怂”的表情，老老实实地缩了缩脖子，不敢再胡乱开玩笑。
这时，德拉克勒斯那沉稳的声音响起，他将话题引回了正轨：“卡尔兄弟，她来到这里…是战团长的安排？”
卡尔点了点头，目光扫过休息室内的众人，正式通报情况：“是的。由于柯莱莎女士身份特殊，涉及之前的交易以及后续可能的事宜，战团长命令，将她暂时安置在我们第一连的管辖范围内，以便于……‘照顾’。”他在“照顾”二字上微微加重了语气，所有人都明白这其中的含义——保护与监视并存。“她的临时住所被安排在我个人舱室的隔壁。”
他的目光再次转向德克兰，语气恢复了公事公办的严肃：“德克兰兄弟，鉴于你目前恢复情况良好，且精力过剩，连长刚刚下达了新的巡逻指令。你被安排进行夜间巡逻，三个标准时后，去军械库装备铁骑型终结者盔甲，负责K-14号走廊及下层机库区域的警戒。重复命令。”
德克兰一听，脸顿时垮了下来，哀嚎道：“又是我？连长怎么老是安排我去巡逻？我都伤成这样了！”他拍了拍腹部的支架，试图博取同情。
“这是命令。”卡尔语气平淡，却不容置疑，“还是说，你更想去尝尝新口味的营养膏？”
德克兰立刻蔫了，有气无力地回应：“……明白，三个标准时后，装备铁骑，巡逻K-14和下层机库。”
就在他们交谈的时候，柯莱莎也终于从最初的窘迫中稍稍平复。她的目光越过卡尔宽阔的肩膀，落在了那个抱着奇特武器、有着淡粉色短发和绿色大眼睛的灵族女孩身上。对方那苍白中带着一丝暗色调的肤色，以及眼神中那股混合了好奇、叛逆与一丝野性的灵动，让她立刻确认了对方的身份——这应该就是卢娜在“极限之耀号”上向她提起过的，那个长期生活在人类战舰上的黑暗灵族女孩，艾拉丝。
而艾拉丝，在经历了最初的震惊和呆滞之后，也终于回过神来。她看到柯莱莎的目光投向自己，那双绿色的眼眸中瞬间闪过一丝复杂难明的情绪——有好奇，有惊讶，或许还有一丝同为灵族却身处异乡的微妙共鸣，但更多的，是一种被侵犯了“领地”般的、小小的不爽和挑衅。
她突然朝着柯莱莎做了一个极其夸张的鬼脸，吐了吐舌头，然后也不等柯莱莎有任何反应，便一把拉住身旁德拉克勒斯那覆盖着臂架的粗壮手臂，嚷嚷道：“走啦走啦，德拉克勒斯兄弟！别在这里看热闹了，陪我去测试我的‘艾拉丝风暴’！我要让你看看，什么叫做真正的火力！”
说着，也不管德拉克勒斯是否同意，便用力拽着他，像一只灵活的小兔子般，蹦蹦跳跳地挤开人群，飞快地跑出了休息室，只留下一串逐渐远去的、叮当作响的零件碰撞声和她那清脆的、带着点小得意的哼唧声。
这个小插曲让休息室内的气氛缓和了一些。卡尔不再多言，对柯莱莎做了一个“请继续跟随”的手势，带着她离开了这片公共区域，走向第一连战士们居住的、更为安静的舱室通道。
走在相对僻静的通道中，只有他们两人规律的脚步声回荡。卡尔似乎想到了什么，主动开口，声音依旧平静，却比之前多了一丝解释的意味：
“她叫艾拉丝，如你所见，是一名黑暗灵族。她在‘马库拉格之耀号’上担任技术军士已经几十年了。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“以你们灵族的寿命来看，她可能还非常……年幼。而且，性格上有些……调皮捣蛋，希望你不要介意。”
他看了一眼柯莱莎，补充道：“不过，这小家伙虽然闹腾，但技术上的天赋确实出众，也很懂得分寸，战团里的连长们，甚至战团长，都对她颇为喜爱和纵容。”
柯莱莎静静地听着，轻轻点了点头，表示理解。她能从艾拉丝那充满活力的举止和周围战士对她看似无奈实则纵容的态度中感受到这一点。一个黑暗灵族，能在人类阿斯塔特战团的旗舰上获得如此地位，这本身就是一个奇迹。
两人不再交谈，沉默地行走在灯火通明的金属廊道中。很快，卡尔在一扇标注着个人识别码的舱门前停下。他用自己的权限手环在识别器上划过，舱门无声滑开。
“这是我的舱室。”卡尔示意了一下，然后指向紧邻着的另一扇门，“这间是你的临时住所。内部设施基本齐全，应该能满足你的日常需求。如果有任何需要，或者遇到任何问题，可以通过房间内的内部通讯系统联系我，或者直接按动门口的呼叫器，会有当值的战士前来。”
他的交代简洁而清晰，如同在布置一项战术任务。
柯莱莎看着那扇属于自己的、暂时可以栖身的舱门，心中百感交集。从家园毁灭、族人流离失所，到如今寄身于人类战舰之上，未来充满了未知。她深吸了一口气，对卡尔微微躬身：
“感谢你的指引，卡尔士官。”
卡尔点了点头，没有再多说什么，转身走向自己的舱室。在舱门关闭前，他最后说了一句：“熟悉一下环境，好好休息。在战舰上，遵守规矩是最重要的。”
随着卡尔的舱门闭合，柯莱莎独自站在走廊中，面前是那扇象征着暂时安顿，却也代表着监视与不确定性的舱门。她伸出手，轻轻按在冰凉的金属门板上，感受着其下传来的、战舰引擎永恒不变的微弱震动。
这艘人类的钢铁巨舰，这片蓝色的、充满纪律与力量的世界，就是她和她的族人们，在可预见的未来，唯一的依靠了。
她再次深吸一口气，用刚刚获得的临时权限，打开了属于自己的那扇门。
舱门在身后无声地合拢，将外界的声响与目光隔绝。柯莱莎独自站在这个暂时属于她的狭小空间里，缓缓环顾四周。
这里的一切都透着阿斯塔特修士特有的风格——简洁、实用、毫无冗余的装饰。舱室不算宽敞，但对于她一个人而言，也绝不显得拥挤。墙壁是光滑的金属原色，嵌着几盏发出稳定白光的照明板。一侧固定着一张金属桌和一把同样材质的椅子，桌面上空空如也。另一侧则是一个内置的储物柜。
最引人注目的，是房间中央那张床。它显然是按照阿斯塔特修士的体型标准打造的，对她来说显得过于宽大，仿佛一个巨大的金属平台，上面铺着整洁的、灰色的标准制式床褥。
然而，吸引她目光的，是床上摆放的物品。
她那件曾经沾满血污与灰尘的巫师长袍，此刻被清洗得干干净净，折叠得整整齐齐，放置在床尾。那深邃的紫色布料似乎恢复了往昔的光泽，上面绣着的灵族符文在灯光下若隐若现。旁边，还叠放着一套白色的衣物，与她之前穿的那件宽大休养服款式相似，但明显经过了修改，尺寸看起来合身了许多。
她的目光向下移动，落在床边的地板上。那里并排放置着两双崭新的黑色长靴，材质坚韧，做工扎实，显然是特意为她准备的。
一股难以言喻的情绪涌上柯莱莎心头。是感激？还是对这种身处敌营却受到细致关照的茫然？她说不清。她走到床边，伸出手，指尖轻轻拂过那件干净的长袍，感受着布料熟悉的触感，仿佛触摸到了一丝早已破碎的往昔。然后，她拿起了那套修改过的白色休闲服。
衣服的材质柔软而结实，带着一股淡淡的、属于人类洗涤剂的清香，与她记忆中艾莎之泪方舟世界那些用灵能浸润的织物散发出的自然芬芳截然不同。她褪下身上那件过于宽大的“袍子”，换上了这套合身的衣物。柔软的布料贴合着她的肌肤，行动间不再有之前的拖沓不便，这让她感到一丝久违的利落与……尊严。
她试着穿上了一双长靴，大小正好，包裹着她纤细的脚踝，踩在冰冷的金属地板上，终于不再有那股直透心底的寒意。
刚换好衣服没多久，舱门外传来了有节奏的敲门声。她打开门，看到一名身穿朴素的深蓝色制服、面容恭敬的战团仆从站在门外。仆从手中托着一个金属餐盘，上面放着一个体积不小的、颜色灰褐的合成面包，一个看起来颇为新鲜、甚至能闻到淡淡果香的红色苹果，以及一瓶清澈的饮用水。
“女士，这是您的餐食。”仆从将餐盘递给她，语气谦卑。
“感谢你。”柯莱莎接过沉重的餐盘，轻声道谢。
仆从躬身行礼后便安静地离开了。
柯莱莎将餐盘放在那张冰冷的金属桌上。她拿起那个合成面包，触感坚硬而扎实。她试探性地咬了一小口，一种粗糙、寡淡，带着明显人工添加剂味道的口感瞬间充斥了她的口腔。这对于习惯了灵族精致、天然饮食的她而言，实在算不上什么美好的体验。她勉强咽了下去，随即便将面包放回了餐盘。
她的目光落在了那个苹果上。它红润饱满，与灰扑扑的面包形成了鲜明对比。她拿起苹果，指尖能感受到果皮的光滑与微凉。她轻轻咬了一口，清脆多汁，酸甜的滋味在口中弥漫开来，这是她来到这艘人类战舰后，尝到的第一口属于“自然”的味道。这让她更加确信，这苹果绝非战舰上常规的储备物资，很可能是像卡尔加战团长命令的那样，特意从某个农业世界调配来的。
她慢慢吃完了苹果，喝了几口清水，然后将剩余的面包留在了桌上。就在她准备起身时，目光无意中扫过光洁的金属桌面。在某个不易察觉的角落，她发现了一个极其细微的、仿佛用激光蚀刻留下的痕迹。那是一个名字的电子签名——赫拉克勒斯。
笔迹刚劲有力，带着一种阿斯塔特修士特有的简洁和力量感。
赫拉克勒斯……柯莱莎在心中默念着这个名字。这是谁？是这间舱室的前任主人吗？他现在又在哪里？她对此一无所知，这个名字对她而言，只是一个陌生的符号，代表着这艘战舰上某个未曾谋面的阿斯塔特修士。
她不再纠结于此，转身走到了床边，坐了下来。床垫对于她的体重来说显得有些过于坚硬。她挪动身体，靠坐在床头，目光投向舱室内唯一一扇小型舷窗。
透过厚厚的透明钢，外面是永恒深邃的星空。而此刻，这片星空并非空寂。无数舰船的航行灯和引擎尾焰如同繁星般点缀在虚空之中，构成了一幅恢宏而壮丽的画卷。体型修长、武装到牙齿的打击巡洋舰和更加庞大的战斗驳船如同移动的堡垒，威严地巡弋着；数量众多的运输舰、补给舰如同工蜂般穿梭其间；还有大量小巧而敏捷的护卫舰，如同忠诚的猎犬，环绕在核心舰只周围。
而她所在的这艘“马库拉格之耀号”，作为舰队的旗舰和核心，被层层叠叠的护卫舰船簇拥在中央，如同众星拱月。它那宏伟的舰体在星光的映衬下，散发着无与伦比的威严与力量感，仿佛一头蛰伏在星海中的钢铁巨兽。目睹此景，柯莱莎更加深刻地意识到，她和她的族人所依附的，是怎样一个庞大而强大的军事力量。
时间在寂静中悄然流逝，舷窗外的星光似乎也黯淡了一些，标志着战舰内部模拟的昼夜循环进入了深夜。柯莱莎躺在那张对她而言过于宽大的床上，辗转反侧，难以入眠。身下坚硬的床垫，空气中弥漫的机油和金属气味，以及脑海中不断浮现的族人们惶恐不安的面容和艾莎之泪化为焦土的景象，都让她心绪难平。
最终，她轻叹一声，重新起身，决定到走廊上透透气。
舱门滑开，外面走廊的灯光已经调暗，显得幽静而冷清。她走到走廊边缘，双手扶着与她身高几乎齐平的金属栏杆，俯身向下望去。
下方是更深层的甲板，视野开阔。时不时地，可以看到一队队五名战士组成的巡逻小队，迈着整齐划一的步伐走过。他们佩戴着造型威严的鹰翼头盔，身披红色的披风，华丽的动力甲在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽，正是极限战士荣誉卫队的典型装扮。他们的行动悄无声息，如同幽灵般穿梭在战舰的钢铁骨架之中。
而在更远处，隐隐约约传来那熟悉的、如同闷雷敲击地面般的“哐当”声。那是巡逻的终结者小队沉重的脚步声，即使隔着重重甲板，依旧能感受到那股令人心悸的震动和威压。这声音与鹰面盔战士们寂静的行进形成了鲜明的对比，共同构成了这艘战舰深夜时分的安保守卫体系。
她就这么静静地靠在栏杆上，望着下方规律运行的钢铁洪流，紫色的眼眸中充满了对未来的忧虑和迷茫。
“还不休息？”
一个平静而熟悉的声音在她身后响起。
柯莱莎微微一怔，转过身，看到卡尔不知何时站在了她身后。他已经换下了一直穿着的常服，重新穿上了那身深蓝色的精工动力甲，只是没有佩戴头盔，露出了那张英俊而刚毅的面孔。他的金发梳理整齐，额前的桂冠和服役钉在走廊昏暗的光线下依然清晰。动力甲上还带着一丝刚从训练场或是维护台下来的微凉气息。
“卡尔士官。”柯莱莎礼貌地点了点头，脸上挤出一丝有些勉强的微笑。
卡尔走到她身边，同样将目光投向下方巡逻的队伍，沉默了片刻，还是开口问道：“是伤势还有不适？还是……这里的环境让你无法安眠？”他的观察很敏锐，看出了她眉宇间藏着的郁结。
柯莱莎轻轻摇了摇头，目光再次投向深邃的虚空，声音带着一丝飘忽：“不，伤势已经好多了。这里的……一切都很好。我只是……”她顿了顿，声音更低了一些，“只是在担心我的族人，不知道他们现在是否安好，也不知道我们……未来的命运将会如何。”
这是她第一次在卡尔面前流露出如此直白的忧虑。
卡尔闻言，沉默了几秒。他并非善于言辞安慰的人，但看着这个失去了家园、族人命运未卜的异族女性，他还是用他那特有的、沉稳可靠的语气说道：“不必过于忧虑。既然战团长做出了承诺，极限战士就一定会负责到底，确保你们族人的安全和最终的安置。在我们奥特拉玛，诺言重于泰山。”
他的话语简单直接，却带着一种令人信服的力量。柯莱莎转过头，看向他蔚蓝色的、如同平静湖泊般的眼眸，能从其中看到一种不容置疑的坚定。
“感谢你的安慰，卡尔士官。”她轻声说道，心中的沉重似乎真的减轻了一点点。
为了转移话题，也出于一丝好奇，柯莱莎想起了舱室里那个名字，她问道：“卡尔士官，我所在的舱室，桌面上有一个名字……赫拉克勒斯。请问，他是这间舱室之前的主人吗？”
卡尔点了点头，脸上露出一丝不易察觉的、带着敬意的神色：“是的。赫拉克勒斯兄弟，他曾是我们第一连的连队冠军。”
“连队冠军？”柯莱莎对这个词汇感到陌生。
“那是连队中最为勇武、技艺最为高超的战士才能获得的荣誉头衔，”卡尔解释道，语气中带着对强者的尊重，“赫拉克勒斯兄弟在近战技艺上拥有极高的天赋，是连队的骄傲。”他顿了顿，继续说道，“就在不久前，他奉命前往神圣泰拉，觐见我们的原体，罗伯特·基里曼大人。”
“罗伯特·基里曼……”这个名字柯莱莎是知道的，那位苏醒归来，重掌人类帝国权柄的半神。
“是的。”卡尔的目光中流露出深深的崇敬，“根据原体大人的命令，赫拉克勒斯兄弟在觐见之后，将留在泰拉，加入常胜军。”
“常胜军？”又一个柯莱莎不了解的词汇。
“那是原体大人亲自组建的、由来自极限战士战团以及各个子团的精锐阿斯塔特修士组成的卫队和快速反应部队，”卡尔的语气带着一丝向往，“能够入选常胜军，是无上的荣耀，也意味着他将肩负起更为重要的职责。”
柯莱莎静静地听着，虽然她对“连队冠军”和“常胜军”的具体意义仍不甚明了，但她能从卡尔的语气和神态中，感受到那位名叫赫拉克勒斯的战士的强大与所获得的殊荣。她也隐约明白，自己临时居住的这间舱室，曾经属于一位何等杰出的战士。
“原来如此……感谢你告诉我这些。”柯莱莎轻声说道。知道了舱室前任主人的去向，让她对这个临时居所有了一丝奇特的、与这艘战舰历史连接的感觉。
两人再次陷入沉默，并肩站在栏杆前，望着下方如同精密仪器般运转的巡逻队伍，以及舷窗外那浩瀚无垠、缀满钢铁舰船的星空。
一个是被迫离乡背井、前途未卜的灵族巫师。
一个是肩负战团使命、守护人类疆域的阿斯塔特士官。
在这艘航行于冰冷虚空的钢铁巨舰之上，他们的命运短暂地交汇，在这静谧的深夜里，进行了一场跨越种族隔阂的、简单的交流。未来依旧迷雾重重，但至少在此刻，一丝微弱的、名为“沟通”的桥梁，悄然搭建了起来。