“砰！”
震耳欲聋的枪声在狭小的医疗室内炸响，回声在光洁的墙壁间碰撞，震得人心脏骤停。子弹擦着沈清澜的额角飞过，灼热的气浪让她头皮发麻，最终嵌入天花板，留下一个狰狞的弹孔。硝烟和血腥味瞬间弥漫开来。
时间仿佛被拉长。沈清澜虚掷出的匕首哐当一声落在远处墙角。被她撞开的技术员，在枪响的瞬间，身体猛地一颤，胸口爆开一团血花，眼中那决绝的光芒瞬间黯淡，直挺挺地倒了下去，鲜血迅速在地面洇开一片暗红。
而那名被技术员临死前一撞导致开枪走火的“灰隼”成员，脸上闪过一丝极快的不自然，虽然立刻恢复了冷酷的扑克脸，但那一瞬间的惊怒和下意识调整站姿稳住枪口的细微动作，没能逃过沈清澜死死盯住他的眼睛。
混乱只持续了短短几秒。
“废物！”艾琳娜·冯·霍恩冰冷的声音打破了死寂。她脸上那抹玩味的笑意早已消失无踪，取而代之的是被触怒的阴沉。她甚至没有看一眼地上的尸体，目光如两道冰锥，直刺沈清澜。
两名“灰隼”成员立刻上前，粗暴地将因脱力和惊吓而瘫软在地的沈清澜架起，重新按回医疗床上，束缚带勒得更紧，几乎让她无法呼吸。
“伊莎贝尔小姐，”艾琳娜踱步到床边，居高临下，声音里淬着寒冰，“一场蹩脚的表演。你的犹豫，你的假动作，你最后那声可笑的尖叫……拙劣至极。”她俯下身，指尖几乎要触到沈清澜惨白的脸颊，“你以为，这种小把戏能骗过谁？”
沈清澜大口喘息着，胸腔剧烈起伏，死亡的恐惧和计划失败的挫败感交织在一起。她闭上眼，不敢与艾琳娜对视，生怕眼中任何一丝异样都会暴露她刚才的发现——那个“灰隼”成员有问题！
“我……我真的做不到……”她只能重复着之前的借口，声音微弱颤抖，将恐惧表演到极致，“杀人……我……”
“够了。”艾琳娜打断她，语气中带着一丝不耐烦，“你的价值在于你的血脉和潜能，不在于你那点可怜的同情心。但忠诚，是底线。”她直起身，对旁边的技术人员冷冷吩咐：“给她注射镇静剂，让她‘冷静’一下。理事会会议前，我需要她保持‘稳定’。”
一支冰冷的针剂刺入沈清澜的脖颈，冰凉的液体涌入血管。强烈的眩晕感迅速袭来，她的意识开始模糊，身体不受控制地松弛下去。在彻底陷入黑暗前，她最后看到的，是艾琳娜那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的灰蓝色眼眸，以及地上那具逐渐冰冷的尸体，和他身下……似乎用血无意（或有意？）涂抹出的一个极其模糊、扭曲的符号一角。
那符号……有点像……一只眼睛？
药物作用下的沉睡，并非毫无知觉。无数光怪陆离的噩梦碎片纠缠着她——破碎的镜片、父亲痛苦的呼唤、宁宁哭泣的脸、艾琳娜冰冷的微笑、还有那只血色的眼睛……她在意识的深渊中挣扎，时而清醒，时而混沌。
不知过了多久，药效渐渐退去。沈清澜在一种极度虚弱和口干舌燥中醒来。医疗室内灯光调暗了，只有仪器发出幽微的光。地上的血迹已经被清理干净，仿佛什么都没发生过。但她手腕脚踝上更紧的束缚带，和空气中若有若无的消毒水也掩盖不住的血腥气，提醒着刚才那场残酷的考验。
她静静地躺着，大脑飞速运转。艾琳娜没有立刻处决她，说明她还有价值。那个死去的技术员……他临死前的举动，是绝望的挣扎，还是某种传递信息的方式？那个血色的符号……还有那个反应异常的“灰隼”成员……
就在她苦思冥想之际，一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动，从她贴身藏匿珍珠耳钉的胸口处传来。不是声音，而是一种特定的、有规律的微小脉冲！是信号！在基地如此严密的屏蔽下，“影”竟然还能传递信息？！
她心中狂震，立刻集中全部精神去感知那微弱的脉冲。脉冲很简短，重复着一种她从未接触过、但直觉认为代表某种意义的密码节奏。她拼命回忆，试图与已知的任何信息关联。突然，她脑海中闪过那个死去的技术员瞳孔深处的倒影，以及地上那个模糊的血色符号！
那只眼睛！脉冲的节奏，似乎……隐隐对应着一种用点和线表示的眼睛状古老符号的编码方式！（类似于某种简易的密码学替换，比如摩斯电码的变体）
一个大胆的猜想在她心中形成：那个技术员，可能是“影”的人！他的暴露和死亡，或许本身就是计划的一部分，目的是用生命为代价，在极端情境下，向同样可能是“影”关注目标的她，传递最关键的信息！而那个异常的“灰隼”成员，可能是接应者，或者是另一个潜伏更深的人？
脉冲持续了约一分钟，然后彻底消失。沈清澜将那段节奏死死记在脑中。她不敢有任何异动，只是疲惫地闭上眼，仿佛仍在昏睡，内心却掀起了惊涛骇浪。如果猜测正确，那么“影”在基地内部的渗透，远比她想象的更深！而且，他们正在主动联系她！
房门再次被打开。这次进来的只有艾琳娜一人。她换了一身更为正式、剪裁完美的黑色套装，似乎即将去参加重要的会议。她走到床边，审视着看似昏睡的沈清澜。
“我知道你醒了。”艾琳娜的声音平静无波，却带着洞悉一切的压迫感。
沈清澜缓缓睁开眼，眼神涣散，带着药物残留的迷离和深深的疲惫。
“理事会成员已经抵达。”艾琳娜继续说道，目光锐利，“今晚的会议，将决定‘镜渊’项目的最终方向，也决定你的命运。我需要你出现在会上，作为项目‘关键进展’的展示。你不需要说话，只需要……表现出足够的‘稳定性’和‘共鸣潜质’。”
她顿了顿，语气带着一丝警告：“记住上次的教训。这是你最后的机会。配合，你或许还能见到你想见的人。不配合……”她没有说下去，但冰冷的杀意已然弥漫开来。
沈清澜虚弱地点了点头，声音沙哑：“我……明白。”
艾琳娜似乎对她的顺从还算满意，示意技术人员进来为她解除束缚，注射营养剂和提神药物，并拿来一套干净合体的、类似研究员制服的衣物。
当沈清澜换好衣服，在两名“灰隼”成员（包括那个她怀疑的对象）的“陪同”下，走出医疗室时，她的脸色依旧苍白，脚步虚浮，完全是一副遭受重创后勉强支撑的模样。
然而，在她低垂的眼眸深处，一丝极其隐蔽的、如同暗夜星火般的决绝，正在悄然燃起。那个用生命传递的血色符号和脉冲密码，像一把钥匙，在她心中打开了一扇新的门。她不再是完全被动等待宰割的羔羊，她抓住了一根或许能撬动局面的、染血的杠杆。
走在冰冷空旷的走廊里，她默默回忆着那段脉冲密码，试图破解其含义。当她无意间将密码节奏与记忆中母亲林晚秋留下的、一首古老摇篮曲的旋律片段重叠时，一个模糊的词语在她脑中闪现——那似乎是一个地名，或者……一个代号？与母亲有关？