江临川的手还停在半空，指尖残留着阴魂晶的温润触感。那张泛黄照片上的女人他不认识，却莫名觉得眼熟，像是在哪段系统提示里一闪而过。他刚想再靠近几步看个清楚，头顶的云层忽然塌了下去。
不是比喻，是真的塌。
整片天空像被谁从中间撕开一道口子，乌云翻滚着往中心聚拢，形成一个巨大的漩涡。风没来，雨没下，可空气沉得像是压了块铁板，连呼吸都变得费劲。
“又来了。”陈虎的声音低下来，握斧的手背青筋暴起，“这次比上次实。”
话音未落，锁链声响起。
不是从耳边，是从骨头缝里钻出来的，像是有人把生锈的铁链塞进你的脊椎，然后一节节抖动。江临川瞳孔猛地一缩，幽蓝色的光自眼底漫开，像水浸透宣纸。
虚影浮现。
骷髅状的人形悬浮在漩涡中央，缠满漆黑锁链，每根链子末端都晃着一团模糊光影，看不清是人是鬼。它没脸，但江临川知道它在“看”自己。
“小老鼠。”金属刮擦般的声音直接砸进识海，每个字都带着冰碴，“收魂挺勤快啊？”
江临川没吭声，手指悄悄把阴魂晶塞进内袋最深处。铜铃已经在掌心，指环烫得厉害，像是刚从火里捞出来。
下一秒，一道阴气凝成的光束自天而降，直取他胸口。
陈虎动了。
消防斧交叉挡在身前，符文瞬间亮起，硬生生接下这一击。轰的一声，地面炸出蛛网状裂痕，他双脚陷进土里，双膝微弯，硬是扛住了这股力道。可余波震得他右臂发麻，肩上旧伤处的灰黑色又蔓延了一圈。
“老子当年在边境扛过炮弹碎片，”他啐了一口，抹掉嘴角渗出的血丝，“你这破光也配叫攻击？”
虚影没理他，只盯着江临川，两团幽绿鬼火在空洞的眼眶里跳动。
“蝼蚁妄图通灵？”声音冷了几分，“尔等生者不过是待宰之躯，连轮回都管不住，还敢碰地府的东西？”
江临川终于开口：“你要的是这个？”他掏出一颗阴魂晶，在指间轻轻一转，“巧了，刚捡的，不谢。”
“嘴硬。”虚影抬起骨手，锁链哗啦作响，“你能护住几颗？能活几天？等我把你们一个个钉在鬼门关上，看你还笑不笑得出来。”
他说完，四周温度骤降，连呼出的气都凝成了白雾。江临川体内刚吸收的阴魂晶能量突然躁动起来，像是被人用钩子勾住往外拽。他闷哼一声，额头渗出冷汗，赶紧咬破舌尖强行集中精神。
系统界面悄无声息地浮现在视野角落：【检测到不朽境级意识投影，建议立即撤离】
“修地府不如送外卖，”江临川冷笑，“可老子今天偏不跑。”
他闭眼一瞬，脑子里自动跳出一行行代码结构——循环嵌套必须有出口，递归调用必设终止条件。眼前这玩意儿再强，也不过是个远程投影，没实体，就不能真杀进来。
想通这点，他猛然睁眼，瞳孔幽蓝炽盛如焰。
“你只是个信号源，”他抬头盯着虚影，“能打几道光，还能撕了这片天？有本事下来单挑，别在天上当电塔放冷箭。”
虚影轮廓微微一颤，像是信号不良时的画面卡顿。
“有趣。”金属声里竟带上了点笑意，“区区触灵境，也敢挑衅本座？下次见面，便是你魂飞魄散之时。”
话音落下，整片天空的阴云开始凝聚，眨眼间化作一只巨掌，五指分明，掌心刻着扭曲符文，携着万钧之势朝两人拍下。
“虎哥！”江临川大喊。
陈虎怒吼一声，跃身而起，斧刃燃起赤红符火，狠狠劈向巨掌侧面。轰然巨响中，掌势偏移，砸落在祠堂废墟旁，泥土翻飞，炸出一个深坑。
冲击波将两人掀退数米，江临川后背撞上断墙才停下。他一把拉住还在喘粗气的陈虎，低声道：“走，别在这硬耗。”
“就这么跑了？”陈虎抹了把脸，眼里却闪着光，“我还想多接他两招呢。”
“你当他是来陪练的？”江临川拽着他往空地边缘退，“刚才那一下至少用了他三成投影力量，再留下去，他真能把整条街压成坟场。”
陈虎咧嘴一笑，收斧入背：“还是你脑子清醒。不过……”他回头看了眼渐渐淡去的虚影，“这家伙盯上你了。”
“早盯上了。”江临川摸了摸内袋里的阴魂晶，“从我激活系统的那天起。”
虚影彻底消散前，最后留下一句话：“记住这痛楚，它会伴你入地狱。”
乌云裂开一线，阳光斜照下来，落在焦黑的坑边上。风重新流动，带着尘土和烧焦木头的味道。
江临川靠墙站着，手还在抖，不是怕，是兴奋。刚才那一瞬间，他居然真的干扰了对方的投影稳定性。虽然只是一瞬，但说明这玩意儿不是无敌的。
“系统。”他在心里默念，“刚才那波算不算实战测试？”
【未达成有效反击，不计入任务】
【建议下次尝试用“鬼差代打券”体验版，仅需积分300】
“滚。”
陈虎听见他骂了一句，扭头问：“跟谁说话呢？”
“跟我老板。”江临川把铜铃收回口袋，指环的热度还没退，“说我上班摸鱼，要扣绩效。”
“你这系统还挺敬业。”陈虎活动了下手腕，右臂还有点麻，“不过刚才你那句‘信号源’，听着不像临时想的。”
“程序员老毛病。”江临川扯了扯卫衣帽子，“看到远程操控就想拆协议。”
“那你拆出啥名堂没有？”
“有。”他盯着天空恢复正常的云层，“它不能长时间维持投影，每次降临都有冷却期。而且……它特别在意我碰这些东西。”他拍了拍胸口的阴魂晶，“不是怕我变强，是怕我搞明白什么。”
陈虎点点头：“那就说明咱们走对路了。”
远处传来几声狗叫，接着是小孩嬉闹的声音。这条街的另一头就是居民区，刚才的动静似乎没引起注意。
“接下来去哪儿？”陈虎问。
“找个热闹地方。”江临川活动了下肩膀，“越乱越好。这种高阶存在喜欢玩心理压迫，我们就偏去人多的地方，让他投鼠忌器。”
“夜市？”
“差不多。”
“行，我知道东城有个老夜市，摊子多，人流大，地下还有废弃排水管，阴气容易堆积。”
“完美。”江临川迈步往前走，“既能藏身，又能顺手做点正事。”
“你还惦记任务？”
“积分能换加速器。”他笑了笑，“早点突破，就能早点教他什么叫‘底层逆袭’。”
两人一前一后穿过废墟，脚步踩在碎砖上发出咯吱声。江临川最后回头看了一眼球形监控残骸，那东西不知何时已经黑了屏，镜头歪斜，像死掉的眼睛。
他忽然停下。
“怎么了？”陈虎转身。
江临川没答，而是蹲下身，从瓦砾堆里捡起一块巴掌大的铁皮盒子碎片。锈迹斑斑，边缘卷曲，正是刚才那个“空壳人”抱着的那只。
他翻过来一看，背面用红漆画了个符号——圆圈里三点，像极了某种老式电路接地标志。
“这不是献祭盒。”他低声说，“这是信标。”
“啥？”
“它不是来重启阵法的。”江临川捏紧碎片，“是来传递消息的。有人在用这种东西，往地底下送信号。”
陈虎皱眉：“谁？”
“不知道。”江临川站起身，把碎片塞进口袋，“但能肯定一点——阴骸老祖刚才那么急着打断我们，不是因为怕我拿晶石，是怕我看见这张照片背后的东西。”
他顿了顿，语气冷了下来。
“他怕的不是我变强。”
“是怕我认出那个人。”