指尖点唇的动作尚未收回，我已觉袖中冰晶再度发烫。那热度不似先前隐忍，而是如针刺般直透掌心，牵动旧伤隐隐作痛。
我垂眸不动，仍跪在御书房外的金砖前。方才那一眼对视，分明是试探，却未料皇帝竟会在此刻亲自召见。刘公公早已退下，殿门虚掩，铜鹤灯焰摇曳，映得门缝里一道细光斜切而过，像刀锋划地。
门内终于有了动静。
脚步沉稳，踏在木阶上无声，唯有玉带轻响。随即，一道低沉嗓音穿透门扉：“进来。”
我起身整袍，推门而入。
御案之后，皇帝端坐不动，手中朱笔悬于半空，笔尖一点丹砂将落未落。满案奏折摊开，墨迹未干，最上一页写着“凤命可验，真伪当辨”八字，字字力透纸背。
我俯身行礼，袖中冰晶紧贴掌心，借旧伤之痛压住体内翻涌寒流。方才宫门外血渗金砖，此刻想来未必无人察觉。灵汐公主轿帘微掀、指尖点唇，不是示威，是警示——她知我有异，却未揭破。
“沈卿不必多礼。”皇帝开口，声音不高，却如钟鸣深谷，“你可知朕为何独召你一人？”
“臣不知。”
“《天官书》有载：‘凤栖之人，额生紫气，眉心隐纹，非俗眼可见。’”他缓缓抬起朱笔，笔尖直指我眉心，“朕以御笔为镜，今日便试一试，你是否真承天命。”
话音未落，笔已疾出。
朱笔破风而来，快若惊鸿，距眉心仅三寸。若被点中，命格立现，寒毒与凤命交织之象必露无疑。我无法闪避，亦不能硬挡——此乃帝王亲试，抗即为逆。
千钧一发之际，我暗运师门“凝霜诀”，将经脉中暴走的寒气逼至右手指尖。那股冷意如蛇游走，刺得指尖发麻。我不敢迟疑，凝气成针，悄然射向朱笔前行所扰之气流。
细微一声轻响，几不可闻。
朱笔锋芒偏移半分，丹砂点落在额前发际边缘，未入皮肉，也未触骨。
我顺势跪倒，叩首在地，声带微颤却清晰：“臣不过一介书生，岂敢妄承凤命？陛下明鉴。”
额头凉意未散，那滴朱砂似血非血，黏在发丝间。我伏地不动，借宽袖遮掩右手——虎口处布条已被血浸透，旧伤因强行运功再度裂开。血顺着指节滑落，在金砖上留下极淡的痕迹。
皇帝未语。
殿内静得能听见灯芯爆裂的一声轻响。
良久，他才道：“笔已出，却未中。是天意不许，还是人力所致？”
我伏地不起：“天命难测，唯君可断。”
他冷笑一声，将朱笔掷回笔架，瓷身相撞，发出清脆一响。
就在此时，屏风后传来裙裾拂地之声。
一步，两步。
灵汐公主自青玉屏风后缓步而出。她未着华服，只穿一袭素色长裙，外披绯红斗篷，领口绣着暗金凤羽纹。发髻未簪珠翠，仅插一支白玉梅花簪，清冷如雪中孤枝。
她走过满地奏折，停在我面前。
我没有抬头。
她离得太近，近到我能闻到她袖间逸散的气息——龙涎香混着一丝焦甜腥味。那是火髓草浸养伤口时特有的气味，唯有长期施血者，体息才会染上这般难以消散的痕迹。
她受伤了。而且不止一次。
“父皇。”她开口，声音温软却不容置疑，“儿臣愿以火命血脉为证。”
我猛地抬眼。
她正望着我，唇角微扬，笑意却不达眼底。那双涂着艳红丹蔻的手轻轻抬起，指尖抚过自己手腕内侧，衣袖滑落，露出一段肌肤——其上有一道新结的血痂，边缘泛着淡淡赤光，正是火髓草药力残留之兆。
她真的在用自己的血，试炼某种仪式。
皇帝皱眉：“此非儿戏。火命献祭，若遇邪祟反噬，轻则损寿，重则殒命。”
“若他真是凤命所归，便不会伤我。”她依旧看着我，“若他不是……那这一试，正好还朝廷一个清白。”
我沉默。
她在赌，也在救我。可这“救”，是将我推向更深的漩涡——一旦她的血与我接触，寒毒必生反应，届时真相难掩。而她明知如此，仍要一试，究竟是为了什么？
我缓缓低头，借跪姿掩饰瞳孔骤缩。
然后，我做了个谁也没料到的动作。
我用左手袖角，轻轻压住右手虎口的伤口，再用力一碾。
鲜血顿时从布条缝隙中渗出更多，顺着手腕流下，在金砖上滴落两点。
血落地即凝，化作极小的冰珠，微微发蓝。
这是寒毒体质的铁证——凡我之血，遇热则凝，遇火则变。
皇帝目光一凝，终于看见那滴异常之血。
灵汐公主也看到了。她眼神微动，却没有退缩。
“看来。”她轻声道，“他的血，确实需要火命来解。”
“那你还要试？”皇帝盯着她。
“更要试。”她向前半步，竟直接挽起袖子，露出小臂内侧另一道尚未愈合的伤口，“前夜我已在观星台燃香祈愿，血已净，脉已通。今日本就是为今日准备。”
我心头一震。
观星台——那是太乙真人曾言“天地交汇、命格可改”的地方。她去那里献祭自身，不只是为了验我真假，更像是在完成某种古老契约。
她到底是谁？
她又想做什么？
我仍跪着，没有动，也没有接话。
她却不急，只是缓缓蹲下身，与我平视。距离近得我能看见她眼底那一抹极淡的赤金色，像是火焰深处藏着的灰烬。
“沈大人。”她低声说，“你说不敢轻受我的好意。可你有没有想过——也许，我不是在帮你，是在救我自己？”
我呼吸微滞。
她的话像一把钝刀，慢慢割开一层层迷雾。
就在这时，皇帝忽然起身，踱至窗前。窗外暮色四合，宫灯次第亮起，映得他身影拉得很长。
“既然你们都执意如此。”他背对着我们，声音低沉，“那就让礼部送来婚服吧。既是赐婚，便该有婚仪。至于命格——”
他顿了顿，回头看向我，目光如刃：
“等穿上那身红袍，再看天意如何。”