一、夜探营地
夜色裹着北境的寒风，吹得柳溪村的柴草垛沙沙响。方念安坐在客栈的窗边，指尖反复摩挲着剑柄上的剑莲纹，满脑子都是黑石部首领弯刀上的印记。沈清辞端着两碗热汤进来时，就见她眉头拧得紧紧的，连他走近都没察觉。
“在想那弯刀的事？”沈清辞把热汤放在她面前，顺势坐在对面，“白日里首领匆匆走了，显然不想多说，但那莲纹绝不会是巧合。”
方念安抬眼，舀了勺热汤暖手：“我总觉得，黑石部南迁和莲心堂有关，那本残缺的手札说不定能在他们那儿找到线索。”她顿了顿，声音压得更低，“我想今晚去他们营地看看，说不定能查到些什么。”
沈清辞眼底闪过一丝担忧，却没反对，只是从行囊里翻出件黑色夜行衣：“北境夜里冷，这衣服厚实，还能挡风。我陪你去，营地周围肯定有守卫，两个人更稳妥。”他说着，伸手替方念安理了理耳边的碎发，“你放心，有我在，不会让你出事。”
方念安看着他认真的眼神，心里一暖，轻轻点头。两人待夜深后，借着月色绕到黑石部营地外，果然见几个守卫提着灯笼巡逻。沈清辞拉着方念安躲在矮坡后，等守卫走过，才带着她悄无声息地摸向首领的帐篷——那帐篷外挂着兽皮，比其他帐篷大了一圈，还亮着烛火。
二、残经现世
帐篷里传来低低的说话声，方念安和沈清辞趴在帐篷外，透过缝隙往里看。只见首领正坐在案前，手里捧着一卷泛黄的经卷，旁边站着白日里动手的阿古拉。
“首领，那剑莲宗的人会不会再来追问？”阿古拉的声音带着几分急躁，“咱们迁到这儿，本就是为了找‘莲心石’，要是被中原人缠上，怕是会耽误事。”
首领没抬头，指尖轻轻拂过经卷上的文字：“那姑娘认得莲纹，说不定真是莲心堂传人。这卷《剑莲心经》残缺了大半，上面的字一半是中原文，一半是北境的突厥文，只有莲心堂的人能看懂完整的意思。”
方念安听到“《剑莲心经》”，心里一震，刚要再听，帐篷的门帘忽然被掀开。沈清辞立刻把她护在身后，却见首领站在门口，手里还拿着那卷经卷，眼神复杂地看着他们：“既然来了，就进来吧，躲在外面也不是办法。”
两人对视一眼，跟着首领走进帐篷。方念安的目光立刻落在案上的经卷上，快步走过去，指尖轻轻碰了碰纸面：“这……这真是《剑莲心经》？我在宗里的秘阁见过残页，字迹和这个一模一样！”
首领叹了口气，把经卷递给她：“这是先祖传下来的，先祖本是莲心堂弟子，当年战乱时带着经卷北迁，才有了咱们黑石部。上面记载的‘莲生草原’心法，是先祖结合北境骑射改的，和中原的剑莲心法不一样。”
三、骑剑论法
方念安捧着经卷，仔细看着上面的文字——果然一半是中原楷书，一半是突厥文，好在她早年跟着墨长老学过些异族文字，勉强能看懂大意。经卷里记载的“莲生草原”心法，每一招都要结合骑马的颠簸调整剑势，比如“莲影追马”，要在马奔跑时借惯性出剑，比中原的“白莲花落”更刚猛。
“这心法倒是新奇。”沈清辞凑过来，看着经卷上的招式图，“把骑射和剑法融在一起，北境的骑兵用起来，威力确实比单纯的剑法强。”
首领坐在一旁，看着两人研究经卷，忽然开口：“柳溪村的牧场，确实是先祖当年的驻地。但你们中原农户也在这儿耕了几十年，我不想多伤人命。”他顿了顿，目光扫过方念安，“北境人最敬重骑术好的人，不如咱们以赛马定牧场——三日后，各出一人赛马，谁赢了，牧场就归谁。”
方念安皱起眉：“赛马？可我们这边……”她话没说完，就见沈清辞拉了拉她的衣袖，递来一个眼神。待首领出去后，沈清辞才低声说：“黑石部擅长骑马，咱们这边的农户大多只会耕地，怕是没人能比得过。答应下来，风险太大了。”
方念安何尝不知道，可她看着案上的经卷，又想起柳溪村农户的模样，咬了咬牙：“总得试试。要是能赢，既解决了牧场的事，说不定还能从首领这儿问出更多莲心堂的事。”
四、阿水请战
次日一早，方念安正和沈清辞在柳溪村打听谁会骑马，就见一个穿着粗布衣裳的少年跑了过来，脸上还带着未愈的擦伤——正是昨日被打伤的农户儿子，阿水。
“方师姐！我听说黑石部要赛马定牧场？”阿水跑得气喘吁吁，眼里却闪着光，“我会骑马！我爹以前是马帮的，我从小就跟着他学骑马，跑起来比村里的老把式还快！”
方念安上下打量着阿水，见他不过十六七岁，心里有些犹豫：“阿水，黑石部的人骑马常年在草原上跑，你……”
“师姐放心！”阿水打断她的话，拍了拍胸脯，“我去年还跟着马帮跑过一次北境，知道怎么在草原上控马！再说，这牧场是咱们村的，我不能看着黑石部把它抢走！”
沈清辞站在一旁，看着阿水坚定的样子，凑到方念安耳边低声说：“阿水眼神亮，不像说大话的。咱们暂时也没更好的人选，不如让他试试，我这几日可以帮他练练骑术，再教他些应对黑石部的小技巧。”
方念安想了想，点了点头：“那阿水，你要是真有把握，就代表柳溪村应战。只是你要记住，安全第一，要是比不过，咱们再想别的办法。”
阿水立刻高兴地跳起来：“谢谢师姐！我肯定能赢！”可他没注意到，不远处的大树后，一个黑石部的探子正偷偷看着他们，眼里闪过一丝诡异的光。待阿水跑开后，那探子转身溜出村子，往黑石部营地的方向去了——他刚才听到了方念安和阿水的对话，还看到沈清辞递给阿水一本蓝色封皮的册子，像是在教他什么。