一、悬影未散
晨光刚漫过同心圩的圩墙，凌云霄就带着几个值守的汉子绕着墙根巡查。他手按在剑柄上，目光扫过昨夜发现莲影宗标记的地方，泥土上的脚印还没被风吹散，只是多了些细碎的莲瓣——和之前见到的墨莲粉来源一样。
“凌少侠，要不俺们再加点人手守着？”赵大牛扛着锄头跟在后面，嗓门压低了些，“昨晚俺家那口子起夜，总觉得墙外有动静，吓得又跑回来了。”
凌云霄点头：“你去跟木老说，让羌族的弟兄多盯着西边，那里离学堂近，别让孩子和先生们受惊吓。”正说着，身后传来轻唤，苏凝霜提着个布包快步走来，里面装着刚做好的布鞋：“早间缝好的，你总穿那双旧鞋，鞋底都磨薄了，换上这双吧。”
凌云霄停下脚步，任由她蹲下身帮自己换鞋，指尖碰到她微凉的手背，心里一暖：“你也别总熬夜做活，要是累坏了，我可没心思巡查。”苏凝霜脸颊微红，站起身拍了拍他裤脚的泥：“知道了，方承莲刚来说，京城的传旨官大概今日午后就到，让咱们去圩门口迎一迎。”
二、圣旨临门
午后的太阳正暖，同心圩的人都聚在东门口，方承莲穿着一身干净的青衫，柳先生和周秀才站在她身边，手里捧着之前誊好的《儒莲合璧》。远处传来马蹄声，一队人马簇拥着个穿绯色官服的人走来，正是京城来的传旨官。
“圣旨到——莲心堂众人接旨！”传旨官声音洪亮，众人立刻跪下身。他展开明黄色的圣旨，念道：“奉天承运皇帝，诏曰：莲心堂着《儒莲合璧》，阐仁政与江湖相济之理，惠及百姓，朕心甚慰。特赐‘天下同心’匾额一方，允莲心堂于各州府设‘莲心调解司’，协助官府处理民事，钦此！”
方承莲接过圣旨，声音带着激动：“臣女谢陛下隆恩！”众人起身时，凌云霄悄悄扶了苏凝霜一把，怕她跪得久了腿麻。传旨官看着圩里的景象，笑着说：“陛下还说，听闻同心圩各族共居，和睦相处，特让咱家来看看，果然名不虚传。”
苏凝霜看着传旨官身后的随从捧着的匾额，金漆的“天下同心”四个字闪着光，忍不住跟凌云霄小声说：“这下，咱们的同心圩，真的能帮到更多人了。”凌云霄点头，目光落在她带笑的眉眼上，只觉得比匾额上的金漆还亮。
三、立规获允
晚膳时，传旨官留在圩里做客，方承莲趁机提起“莲心调解司”的规矩：“大人，臣女有个请求，这调解司处理纠纷，得定两条规矩——一是‘调解不收费’，百姓本就为琐事烦恼，不能再让他们花钱；二是‘公正不偏袒’，不管是富人还是穷人，都得一碗水端平。”
传旨官愣了愣，随即抚掌：“姑娘这规矩定得好！陛下最看重百姓疾苦，要是知道调解司不收费，定然高兴。”柳先生也补充道：“是啊，之前圩里有两家争地界，凌云霄和凝霜姑娘调解时，就是只看道理不看身份，最后两家都服了。”
苏凝霜听到自己的名字，有些不好意思：“都是大家信任，我只是帮着说几句公道话。”凌云霄夹了块她爱吃的青菜放进她碗里：“你别谦虚，上次赵大牛和李家争水，要是你没去劝，他们还得吵半天。”
没过几日，京城就传回消息，仁宗皇帝认可了方承莲定的两条规矩，还特意下了文书，让各州府官府配合调解司的工作。圩里的人都欢呼起来，木老杀了自家养的鸡，煮了一大锅鸡汤，分给众人。凌云霄拉着苏凝霜坐在莲池边，看着池里盛开的莲花，轻声说：“等忙完调解司的事，我带你回我老家看看，那里也有片莲池，比这里还大。”苏凝霜笑着点头，指尖轻轻勾住了他的手。
四、夜牌疑情
庆祝到深夜，众人渐渐散去，凌云霄提着灯笼去巡查。走到西边圩墙时，突然听到“嗖”的一声，一道黑影从墙外翻进来，手里似乎拿着什么东西。他立刻追上去，短剑出鞘，喝声道：“站住！”
黑影却不回头，只是往学堂方向跑，快到门口时，突然把手里的东西往地上一扔，翻身又翻出了圩墙。凌云霄捡起地上的东西，是块青铜令牌，上面刻着“莲影”二字，还有个小小的“司”字——显然是针对刚获准设立的莲心调解司。
他拿着令牌回到住处，苏凝霜还没睡，正坐在灯下等他。看到令牌，她脸色一变：“莲影宗这是要对调解司下手？”凌云霄点头，把令牌放在桌上：“刚才那黑影的身手，和之前在莲池边见到的很像，怕是他们早就盯上调解司了。”
正说着，窗外突然传来一声轻响，像是有人用石子打了下窗户。凌云霄立刻吹灭油灯，拉着苏凝霜躲到门后，手里握紧短剑。月光从窗缝照进来，落在桌上的青铜令牌上，泛着冷光——莲影宗的人，今晚显然没打算就此离开。