暴风雪肆虐过后的茂密松树林，像一幅被风雪揉皱又重新铺展的墨绿画卷。
雪粒仍在半空打着旋，阳光被冻成细碎的金粉，勉强从枝桠间漏下来，在及膝的积雪上洇出星星点点的光斑。
那些挺拔的松树仍保持着向上的姿态，却都覆着一层厚重的雪，枝桠被压得微微低垂，像喘着粗气的巨人……
最粗壮的树干上，积雪顺着树皮的沟壑流淌、冻结，形成一道道半尺长的冰棱，在天光下闪着冷冽的光；而细密的松针则被雪裹成一团团，远看如同缀满了蓬松的白玉球，偶尔有风吹过，枝头的雪簌簌坠落，在林间扬起一阵细碎的雪雾，落在衣领里能激起刺骨的凉意。
“咯吱——咯吱——”
三十多双军靴踩在积雪里的声响，在寂静的松林中格外清晰。
阿丽娜缩着脖子走在队伍末尾，风灌进风衣领口，带着松脂与冻土混合的寒气往骨头缝里钻。
她下意识攥紧了口袋里那半块冻硬的黑面包，指尖触到面具边缘的冰碴——那是整合运动统一配发的白瓷面具，遮住了上半张脸，只露出线条柔和的下颌和抿得有些发白的嘴唇。
“不知道为什么……大家好像很怕我们。”她轻声说，声音被风撕成碎片，只有走在旁边的老佣兵瓦西里听见了。
瓦西里哼了一声，往手上啐了口唾沫搓了搓，粗粝的掌心在风雪里红得像块冻肉：“怕？他们是怕我们身上的源石结晶吧。我亲眼看见王二柱家的小子盯着我手腕上的石头直哆嗦，活像见了勾魂的鬼。”
他撸起袖子，手腕上淡灰色的源石结晶在雪光下泛着不祥的光泽，“可去年冬天，还不是他爹求着我们帮着修补被雪压塌的柴房？”
阿丽娜的睫毛上结了层薄霜，她想起三天前在青石镇的遭遇。
那时他们背着刚打下来的野鹿，想换些过冬的土豆和麦种——以往都是这样，村民们会默契地避开他们脸上的面具和身上若隐若现的源石结晶，用谷物换走新鲜的兽肉，彼此不多言语，却维持着微妙的平衡。
可那天刚走到镇口，就被劈头盖脸的木棍和石头砸了回来。
一个抱着孩子的妇人哭喊着“怪物”，把滚烫的米汤泼在战士安德烈的手背上，烫得他面具下的脸都变了形，却死死咬着牙没敢还手。
“明明之前，大家都心照不宣的选择交换。”阿丽娜的声音发颤，“连镇长家的小孙女，还接过我给的糖块呢……”
“世道变了呗。”瓦西里把枪往肩上颠了颠，枪身裹着厚厚的防滑布，“听说南边来了支新的纠察队，到处贴告示，说我们这些感染者是‘行走的瘟疫’。那些村民，向来是听风就是雨。”
话音未落，风突然变得狂暴起来。呼啸的北风卷着雪粒，像无数把小刀子刮过松树林，百年老松发出痛苦的呻吟，枝桠剧烈摇晃，积雪哗啦啦地砸下来，在地上堆起厚厚的雪堆。
阿丽娜被一阵突如其来的雪浪掀得一个趔趄，瓦西里眼疾手快地扶住她，指着前方喊道：“快看！”
只见几棵碗口粗的松树在狂风中剧烈弯折，树干发出“咯吱咯吱”的断裂声，像是不堪重负的骨骼。
其中一棵朝着队伍前进的方向轰然倒下，积雪被震得漫天飞扬，露出底下深褐色的冻土和枯黄的松针。
“阿丽娜小姐！看来我们得在这个地方稍微驻扎一段时间了！”一个年轻的声音穿透风雪，是负责侦查的战士帕维尔。
他戴着同样的白瓷面具，额角的面具边缘磕掉了一小块，露出底下淡青色的血管，“风向变了，这风雪怕是要下一夜，硬闯会出人命！”
帕维尔跑过来时，军靴在雪地里踏出深深的脚印。
他原本是附近矿场的矿工，感染源石病后被矿主赶了出来，要不是整合运动收留，去年冬天就该冻死在矿道里了。
因此他总说，阿丽娜小姐教他们认字时写的第一个词“家”，比任何止痛药都管用。
阿丽娜点点头，拢了拢被风吹乱的围巾：“嗯，那就拜托你了。注意找背风的地方，让大家把帐篷扎得牢些。”
“不用不用，这都是我们这些人该做的！”帕维尔连连摆手，转身朝队伍前方跑去，中气十足地吆喝着，“所有人听着！就地扎营！安德烈带两个人去捡枯枝，科瓦奇负责警戒，其他人跟我来清理空地！”
风势越来越猛，松树摇晃的幅度更大了。
战士们动作迅速，很快在几棵粗壮的松树中间清出一片空地——倒下的那几棵松木派上了用场，被截成几段横放在营地边缘，堆起半人高的防风墙。
帐篷的支架刚插进雪地里，就被狂风掀得直晃，三个战士死死按住帐篷布，才勉强把地钉敲进冻得发硬的泥土里。
篝火升起时，天色已经暗了下来。橙红色的火苗舔着松木，发出“噼啪”的声响，把周围的雪烤得滋滋融化，在帐篷周围积起一圈小小的水洼，很快又冻成薄冰。
帕维尔从背包里拖出早上打中的鹿腿，用削尖的木棍串了架在火上烤，油脂滴进火里，腾起一阵带着肉香的青烟，在风雪里散得极快。
“虽然这一次没换到大家想要的粮食，但好在暂时还有不少的存货。”阿丽娜裹紧了身上的军大衣，看着篝火旁忙碌的身影，心里稍稍安定了些。
军大衣是前阵子清理废弃哨所时找到的，袖口磨破了边，却足够厚实。她往火堆里添了块松木块，火苗跳了跳，映得她面具下的眼睛亮闪闪的。
加入整合运动前，她从未想过自己能过上这样的日子。
那时她躲在贫民窟的地窖里，每天数着墙上的裂缝过日子，怕被巡逻队发现，怕源石病恶化，更怕见不到第二天的太阳。
直到整合运动的战士敲开门，递给她一块热面包，说“跟我们走吧，不用再躲了”，她才知道，感染者也能堂堂正正地站在太阳底下。
虽然住的是漏风的帐篷，吃的是冻硬的面包，可在这里，没有人会用石头砸她，没有人会对着她的源石结晶尖叫。
安德烈会在她教认字时，用炭笔在地上认真地写自己的名字；瓦西里会把打到的最好的那块兽肉留给她；连最沉默寡言的狙击手伊莲娜，都会在夜里悄悄往她帐篷里塞块暖石……这些人，早已成了她的家人。
“阿丽娜小姐，尝尝？”帕维尔把烤得外焦里嫩的鹿腿递过来，油星溅在他的手套上，“刚烤好的，还热乎着呢。”
阿丽娜刚要伸手去接，就听见瓦西里的吼声从防风墙外侧传来：“人呢？清点人数！”
战士们纷纷从帐篷里探出头，篝火的光芒在他们的白瓷面具上流动，映出一个个模糊的轮廓。帕维尔数了两遍，声音突然发紧：“少了三个！西蒙、阿廖沙，还有……还有负责放哨的！”
“西蒙这小子呢？”瓦西里把枪端在手里，警惕地扫视着黑沉沉的松树林，“不是说出去放风怎么开饭了也不见回来！”
“阿廖沙之前说好像看到了几个人影，追过去看看就没回来！”一个年轻战士的声音带着哭腔，“伊戈尔大哥说去看看他，也……也没动静了！”
风雪不知何时小了些，林间静得可怕，只有篝火噼啪的声响和众人急促的呼吸声。
松树上的积雪偶尔坠落，在寂静中激起短暂的回响，听着却像有人在暗处窥探。
“这大雪天的上哪儿找去！”帕维尔咬着牙，把烤鹿腿往雪地里一插，抄起了身边的砍刀，“我带两个人去找！”
“等等！”阿丽娜按住他的胳膊，面具下的眉头紧紧皱起，“风雪太大，能见度太低，分开行动太危险。再等等，也许他们只是……”
“砰！”
一声枪响骤然划破寂静，像惊雷在松树林里炸开！子弹穿透空气的尖啸格外刺耳，惊得树上栖息的鸟群“呼啦啦”飞起，黑压压的一片掠过铅灰色的天空，很快又被风雪吞没。
“不好！”瓦西里猛地举起枪，枪口对准声音传来的方向，“难不成遇到纠察队了！不应该呀，这么偏的地方！”
“不管了！兄弟们收拾一下回来再吃！”帕维尔的声音带着怒意，他一脚踹开身边的积雪，把鹿腿从雪地里拔出来扔给阿丽娜，“阿丽娜小姐，你待在帐篷里别出来！”
战士们瞬间行动起来，有的背起背包，有的检查枪支，有的快速拆卸帐篷。
安德烈把防风墙的木柴往火堆里推了推，让火焰烧得更旺些：“火不能灭，留个记号，他们要是回来了能找到。”
阿丽娜抱着滚烫的鹿腿，看着他们的身影消失在松林深处，心里像被什么东西揪紧了。
风雪又开始变大，卷着松针和雪粒打在帐篷上，发出“沙沙”的声响，像是有人在用指甲轻轻刮擦。她往火堆里添了更多的松木，火苗窜得老高，却驱不散周围的寒意。
突然，她听见身后传来极轻的脚步声，像是有人踩在厚厚的积雪上。
阿丽娜猛地回头，白瓷面具下的眼睛瞪得圆圆的——只见防风墙的阴影里，站着个瘦小的身影，穿着打补丁的棉袄，手里攥着把锈迹斑斑的柴刀，正惊恐地看着她。
是个孩子，顶多十岁光景，脸上冻得通红，鼻涕挂在鼻尖上，却死死咬着嘴唇没敢哭出声。
他的目光越过阿丽娜，落在她手腕上那块源石结晶上，瞳孔猛地收缩，像是看到了什么可怕的东西。
阿丽娜的心一下子沉了下去。她慢慢放下鹿腿，想摘下脸上的面具，手指刚碰到冰冷的瓷面，就听见孩子突然尖叫起来：“怪物！你是怪物！”
柴刀“哐当”一声掉在雪地里，孩子转身就跑，小小的身影在松树林里跌跌撞撞，很快被风雪吞没。
阿丽娜僵在原地，手指悬在面具上，风雪灌进她的领口，冷得她打了个寒颤。
这时，松林深处又传来几声枪响，夹杂着战士们的呼喊和某种金属碰撞的锐响。阿丽娜握紧了拳头，面具下的嘴唇抿成一条直线——她知道，今晚的风雪，恐怕不会停了。
篝火旁的鹿腿还在冒着热气，油脂滴落在雪地上，很快凝成小小的油珠，像一颗颗凝固的血滴。
…………
风雪卷着松涛在林间回旋，阿丽娜刚把最后一根松木塞进火堆，就听见防风墙外传来一阵含混的咒骂声。
那声音裹在风里，像被揉皱的砂纸划过冻土，粗粝得刺耳——
“他娘的！这鬼天气！脚都冻麻了！”
“别嚎了，再啰嗦让队长听见，有你好受的！”
“谁知道这群整合运动的杂碎藏得这么深？追了三天，连个屁影都没见着……”
阿丽娜的脊背瞬间绷紧，手指下意识扣住了藏在军大衣口袋里的短刀。
那是帕维尔硬塞给她的，此刻刀柄的寒意顺着掌心爬上来，冻得她指尖发颤。
她猫着腰躲到防风墙后，透过松木的缝隙往外看。
昏黄的雪光里，十几个穿着灰蓝色制服的身影正深一脚浅一脚地走来，皮靴踩在积雪里发出沉闷的“噗嗤”声。
领头的人腰间别着银质徽章，在风雪里泛着冷光——是纠察队，而且看装备，比之前遇到的巡逻队精良得多。
“队长，前面有火光！”一个年轻的纠察队员突然喊道，抬手指向营地的方向。
阿丽娜的心猛地提到嗓子眼。她看见那个被称为队长的男人抬手示意队伍停下，那人戴着皮质手套……
正慢条斯理地擦拭着腰间的配枪，枪身映出他嘴角冷笑的弧度：“看来是找到窝了。全体警戒，记住规矩——遇到感染者，格杀勿论。”
“是！”整齐的应答声撞在松树上，惊得又一阵积雪簌簌坠落。
阿丽娜知道不能等了。她转身想钻进帐篷收拾些必需品，刚迈出一步，就听见身后传来拉动枪栓的脆响。
“站住！”
她僵在原地，缓缓转过身。纠察队已经围了上来，十几支枪口对着她，黑洞洞的枪口在火光下泛着金属的冷光。那个队长走到她面前，皮靴碾过地上的碎冰，发出“咔嚓”的轻响。
他打量着阿丽娜脸上的白瓷面具，又扫过她露在袖口外的源石结晶，眼神像淬了冰。
“整合运动的？”队长的声音低沉，带着不容置疑的压迫感，“就你一个？其他人呢？”
阿丽娜攥紧了口袋里的短刀，指尖几乎要嵌进刀柄。她想起帕维尔临走前的叮嘱，想起安德烈被烫红的手背，想起那些村民惊恐的眼神——原来恐惧是会传染的，像源石病一样，能把人心里最后一点温度都啃噬干净。
“我不知道你在说什么。”她强迫自己的声音保持平稳，尽管牙齿在打颤，“我只是个迷路的旅人，在这里避雪。”
“旅人？”队长嗤笑一声，抬手摘下她的面具。冰冷的瓷面离开脸颊的瞬间，阿丽娜下意识地别过脸，却被他用枪托抵住了下巴，硬生生扳了回来。
“带着这种鬼东西，还敢说自己是旅人？看看你手腕上的石头——感染者就该待在笼子里，跑到这种地方来，是想把瘟疫带进村吗？”
他的指尖粗暴地划过阿丽娜手腕上的源石结晶，那触感像冰锥刺进皮肤，疼得她倒吸一口冷气。
旁边的纠察队员开始议论纷纷，有人啐了口唾沫：“果然是这些杂碎！前阵子青石镇的事，肯定是他们干的！”
“搜她的身！看看有没有同伙的消息！”
一只戴着手套的手猛地抓住阿丽娜的胳膊，将她按在防风墙上。
军大衣的口袋被翻了个底朝天，帕维尔给的短刀、半块黑面包、还有一本记着教学笔记的小本子都被扔在雪地里。
那个队员捡起笔记本，粗野地翻着，突然笑了起来：“队长你看！这女的还是个‘老师’呢，教这些怪物认字？真是可笑！”
笔记本被他揉成一团，扔进了火堆。火苗“腾”地窜起，舔舐着纸页，阿丽娜看着自己写的“家”字被火焰吞噬，突然挣脱了束缚，朝着火堆扑过去：“别烧它！”
“还敢动？”队长一脚踹在她的膝盖后弯，阿丽娜踉跄着跪倒在雪地里，膝盖撞在冻硬的地面上，疼得眼前发黑。
他用枪口顶着她的后脑勺，声音冷得像周围的风雪：“说不说？你的同伙去哪了？不说的话，这把火就该烧在你身上了。”
松树林里静得可怕，只有风雪卷过松针的呜咽。
阿丽娜趴在雪地里，看着火堆里渐渐蜷曲的纸灰，突然笑了起来。笑声在空旷的林间回荡，带着点疯癫的意味，听得纠察队员们皱起了眉。
“他们会回来的。”她抬起头，雪粒落在她的睫毛上，冻成了细小的冰晶，“你们把村民的恐惧当武器，把我们的挣扎当罪证，可你们忘了——雪下得再大，松树也不会低头。”
队长的脸色沉了下来：“看来是敬酒不吃吃罚酒。”他抬手示意队员，“把她绑起来，等找到其他同伙，一起处理掉。”