实验室里弥漫着一股刺鼻的混合气味——消毒水的刺鼻、培养液的腥甜，还有某种难以名状的腐败气息。
破碎的玻璃和扭曲的金属散落一地，粘稠的绿色培养液如同恶心的苔藓般覆盖了整个地面，在冷白色的灯光下反射出油腻的光泽。
更令人不安的是那些在地面蠕动的肉块与生物组织。
它们大小不一，有的只有指甲盖那么大，有的却大如手掌，全都呈现出一种病态的粉红色，表面布满了蠕动的血管状纹路。这些肉块仿佛有着自己的生命，在粘液覆盖的地面上缓慢爬行，留下蜿蜒的痕迹。
千劫站在狼藉中央，粗重地喘息着，炽热的气息从他面具的缝隙中喷涌而出，在空气中凝结成短暂的白雾。
他的脚下是数十个已经被撕成碎片的灰蛇机器人，它们的机械肢体还在时不时地抽搐，猩红的独眼闪烁不定，仿佛在发出无声的哀嚎。
“梅比乌斯！！你最好祈祷这些人不人鬼不鬼的东西！！可以源源不断的补充上来！！！！”
千劫的怒吼在实验室中回荡，震得残存的玻璃器皿嗡嗡作响。他猛地向前冲去，裹挟着高温的拳头呼啸而出，所过之处，空气因高温而扭曲，形成了一道可见的热浪。
梅比乌斯躲在最后一批灰蛇身后，她那蛇一般的竖瞳微微收缩，手指在平板电脑上飞快地滑动着。
她身上穿着的研究袍已经被溅上了不少粘液和血迹，但她的表情却异常冷静，甚至带着一丝难以察觉的兴奋。
“千劫！！冷静一些！这些东西对你来说没有损害……”她试图用平稳的语调安抚，但声音中却掩藏不住一丝颤抖——不是出于恐惧，而是出于某种狂热的研究欲。
灰蛇机器人组成的防线在千劫面前如同纸糊。
它们脸上的猩红独眼甚至无法捕捉千劫的动作，传感器上连一丝空气扰动都检测不到。千劫的拳头仿佛直接跨越空间而来，所向披靡。
一台灰蛇举起合金刀刃企图阻挡，但那特制的金属在接触到千劫拳头的瞬间就融化成铁水，滴落在地面上发出嘶嘶的响声。
拳头毫无阻碍地碾碎了机器人钢铁般的骨骼和胸腔内的合金板，然后猛地发生爆炸！
震耳欲聋的爆炸声中，那台灰蛇只剩下了半个身体，零件和线路四处飞溅。
千劫如同砍瓜切菜般解决了最后一道防线，现在他与梅比乌斯之间已无阻碍。他的拳头再次凝聚起可怕的高温，空气中弥漫着臭氧的味道。
就在拳头距离梅比乌斯的脸只有两米左右时，一道身影以肉眼难以捕捉的速度突然介入。
呼啸而来的拳头瞬间被一只苍白的手抓住，裹挟的火焰仿佛遇到了克星，瞬间被冻成黑色的寒冰。
黑冰几乎是立刻就开始沿着千劫的手臂向上蔓延，发出细微的咔嚓声。
千劫感受到刺骨的寒意和疼痛，猛地抽回手臂。黑冰碎裂，掉在地上发出清脆的声响，如同破碎的黑水晶。
凯文几乎是在瞬间出现在两人之间的。他面无表情，蓝色的眼眸中看不出任何情绪，只有一丝难以察觉的疲惫。
他穿着一身逐火之蛾的制服，外面披着白色外套，整个人散发出一种冷冽的气场。
趁着这个机会，残存的灰蛇们迅速重组阵型，将千劫围了起来，但它们没有继续攻击，只是保持着警戒姿态。
千劫抬起眼睛，透过面具凝视着这个突然出现的白发少年：“怎么？不忍心看到她受伤？”
凯文的语气平静得像一潭死水：“她很有用……在生物科研方面无人能出其右……至少现在逐火之蛾离不开她……”
实际上，凯文心里想的完全是另一回事：自己已经快有一周没合眼了，好不容易睡着，就要马不停蹄地来处理你俩的事……这是把我当成牛马使！
梅比乌斯听着有些不高兴，她撇了撇嘴：“凯文？怎么好像在你口中我就成了工具了？？”
凯文没有理会她那略带挑衅的话语，目光扫过一片狼藉的实验室：“实验室的损失一个小时之后会有人来处理……”
“这还差不多……”梅比乌斯微微扬起下巴，露出一丝得意的表情，同时瞥了一眼千劫。后者毫不客气地瞪了回去，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
“不过我要提醒你……”凯文转向梅比乌斯，声音中带着不容置疑的严肃，“梅比乌斯博士，有些研究适可而止就好……有些东西不是可以复制的……”
梅比乌斯轻哼一声，但没有反驳。她知道凯文指的是什么——那些在地面上蠕动的肉块，那些她试图植入千劫体内的实验性生物组织。
凯文挥手解除了千劫手臂上残余的寒冰限制，走到男子面前。
他的姿态放松，但却处处透着警惕，仿佛随时准备应对可能的攻击。
“要不……先去办公室说？”凯文提议道，他的声音依然平静，但却带着一种令人不得不服从的威严。
千劫没有表态，但也没有反对。他身上的高温渐渐消退，肌肉的紧绷程度也稍微减轻了一些。
凯文点了点头，空间能力开始包裹三人的身体。实验室的景象开始扭曲、模糊，如同水面上的倒影被搅乱。
下一刻，他们已经站在了一间整洁而简约的办公室内。
房间里的温度骤然下降，与刚才实验室中的炽热形成鲜明对比。
办公室的布置极为简洁，一张宽大的办公桌，几把椅子，一个书柜，除此之外几乎没有多余的装饰。悬殊的虚拟地图上面标注着各种符号和标记，显示着崩坏事件的发生地点和等级。
最引人注目的是办公室一侧的整面玻璃墙，外面是逐火之蛾总部的景象——层层叠叠的建筑结构，飞行器在空中有序地航行，远处还能看到训练场上士兵们操练的身影。
千劫环顾四周，冷哼一声：“还是这么无趣的地方，凯文。”
梅比乌斯则自然地走到一张椅子前坐下，翘起腿，一副事不关己的样子：“所以，我们现在是要开一场小小的座谈会吗？”
“梅比乌斯博士，”凯文转向科学家，声音冷了几分，“我希望你能解释一下……”
梅比乌斯摊手，做出一副无辜的表情：“我只是在进行必要的科学研究。千劫的身体素质特殊，对崩坏能的适应性远超常人，这为我们研究对抗崩坏的方法提供了宝贵的机会。”
“所以你就一次又一次地把他骗进实验室？抽血，切割肉体，甚至植入那些……东西？”凯文的语气中带着明显的不赞同。
“那些植入物都是经过严格筛选和处理的！”梅比乌斯争辩道，她的声音提高了些许，“如果成功，或许能大幅提升他对崩坏能的掌控能力！”
千劫猛地站起来：“梅比乌斯！！你这个■■，我■■妈■■■！！！”
办公室内的气氛瞬间紧张起来。凯文微微皱眉，站在两人之间，防止冲突再次爆发。
“梅比乌斯博士，你的研究必须有限度。”凯文的声音如同冰冷的钢铁……
梅比乌斯眯起眼睛，蛇一般的竖瞳中闪烁着危险的光芒：“凯文，你我都知道，面对崩坏，常规手段已经不够了。我们需要突破性的进展，而这往往需要付出代价。”
“代价不应该由我们自己人来付。”凯文坚定地回应。
就在这时，办公室的门被敲响了。一名工作人员推门而入，看到房间内的三人后明显愣了一下，特别是看到千劫身上还在冒烟的伤痕和梅比乌斯袍子上的污渍。
“凯文长官，这是您要的报告……”工作人员小心翼翼地将一份文件放在桌上，然后迅速退了出去，仿佛害怕被卷入什么危险的事情中。
凯文叹了口气，揉了揉太阳穴。他的疲惫终于在这一刻显露出来：“坐下吧，我们需要好好谈谈。”
千劫和梅比乌斯对视一眼，彼此都能看到对方眼中的不情愿，但最终还是坐了下来。
“梅比乌斯，我需要你的研究，但不能是以这种方式。”凯文的语气缓和了一些，“如果你有新的想法或方案……至少要提前通报……”
梅比乌斯嗤笑一声：“那好啊……比起他……我对你…可有更高的兴趣……”
“做实验至少不应该拿自己人！”凯文转向千劫，“千劫，我知道你受了委屈，但摧毁实验室并不是解决问题的办法。”
千劫冷哼一声，但没有反驳。他手臂上的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，展现出他惊人的恢复能力。
他转过身，目光在两人之间移动：“所以我希望你们能达成一个共识。梅比乌斯，你必须停止对千劫的任何未经许可的实验。千劫，你给梅比乌斯的研究一个机会——在经过适当审核和自愿同意的前提下。”
房间内陷入沉默。梅比乌斯若有所思地用手指敲打着椅子的扶手，而千劫则交叉双臂，似乎在权衡着什么。
“我可以接受审核流程，”梅比乌斯最终不情愿地说……
千劫沉默良久，最后缓缓点头：“如果是我自愿同意的话……并且我能随时退出……”
凯文微微点头：“很好。那么这件事就到此为止。”
他走到办公桌前，按下通讯按钮：“后勤，可以开始清理梅比乌斯实验室了。注意安全防护，那些生物材料需要特殊处理。”
通讯器那头传来确认的回应。
千劫站起来，向门口走去。但在手握上门把手的瞬间，他停顿了一下，转过身来。面具下的目光变得复杂，似乎在犹豫着什么。
“凯文...”千劫的声音比平时低沉了许多，“我有个请求……”
凯文抬起头，蓝色的眼眸中闪过一丝惊讶。梅比乌斯也好奇地挑起了眉毛，显然没料到千劫会有这样的举动。
“说吧。”凯文简洁地回应。
千劫走到办公室中央，环顾四周，最后目光定格在窗外遥远的城市轮廓上：“从哪个村庄醒来之后...或者说...来到这个世界...我见证过的人，并不足以让我真正认识这个世界。”
他的声音中罕见地流露出一种迷茫，与平日里的狂暴判若两人：“在这里，我看到的只有战斗、实验和死亡。但我能感觉到，这个世界远不止这些。”
千劫转向凯文，面具下的眼神变得坚定：“所以我想自己去看看。离开总部，去外面的世界走走。”
办公室内陷入了一片寂静。梅比乌斯惊讶地张开了嘴，似乎想说什么，但被凯文一个手势制止了。
凯文静静地注视着千劫，良久才开口：“崩坏无处不在，而你...”
“而我是什么？”千劫打断了凯文的话，声音中带着一丝自嘲，“一个连自己过去都不记得的怪物？一个被拿来当实验品的武器？”
“我不可能永远待在笼子里，凯文。”千劫的声音提高了些许，但不再是愤怒，而是一种深沉的诉求，“如果我连世界是什么样子都不知道，那我战斗的意义又是什么？”
梅比乌斯突然插话：“从科学角度来说，适当的环境变化可能有助于观察他的情绪稳定性...”
两人同时瞪向她，梅比乌斯耸耸肩，不再说话。
凯文沉思了片刻，走到窗前。夕阳的余晖透过玻璃洒在他白色的头发上，染上了一层金色。
“你需要多长时间？”凯文最终问道。
千劫似乎没料到凯文会这么轻易同意，愣了一下：“不确定...可能几个月，也可能更久。”
凯文转过身，脸上没有任何表情，但眼神中却有一丝理解：“我可以同意你的请求。但有几个条件。”
千劫点了点头，示意凯文继续说下去。
“第一，定期通过加密频道汇报你的位置和情况。第二，不要主动暴露自己的身份和能力。第三...”
凯文走到办公桌前，从抽屉里取出一个银色的腕带式终端和一张卡片，“带上这个。终端有紧急通讯功能，遇到危险立刻联系总部。这张卡里有足够的资金，应该能支持你在外面的生活。”
千劫接过终端和卡片，沉默地看着手中的物品，似乎被凯文的支持所触动。
“为什么？”千劫突然问道，“为什么这么轻易就同意了？”
凯文的嘴角微微上扬，形成一个几乎看不见的弧度：“因为我曾经也有过类似的困惑。”
他走到千劫面前，罕见地拍了拍他的肩膀：“去吧，去亲眼看看这个世界……”
千劫郑重地点了点头，将终端戴在手腕上，卡片收好。他看了一眼梅比乌斯，出乎意料地没有发出威胁，只是淡淡地说：“别再制造那些该死的东西了。”
然后他转身走向门口，这次没有回头。
当门轻轻关上后，梅比乌斯转向凯文：“你就这么放他走了？他的不稳定因素太多了...”
凯文望着窗外逐渐亮起的城市灯火，轻声说：“有时候，束缚只会让人更加挣扎。给他足够的空间，或许他会找到属于自己的答案。”
………………
凌晨一点十分，逐火之蛾总部科研区的灯光仍亮着零星几盏，其中最刺眼的那盏来自首席办公室。
金属办公椅的滚轮在地面划过轻微的声响，凯文将最后一份标着“绝密”的崩坏能检测报告推到桌角，指节抵着眉心揉了揉……
连续的工作让他的太阳穴突突直跳，眼底泛着难以掩饰的疲惫。
他没脱那件深灰色的作战制服，只是松开领口两颗银扣，往后靠在椅背上。冰凉的皮革贴着后颈，窗外的月光透过防弹玻璃，在桌面上投下一道细长的阴影，恰好覆住他放在桌沿的右手。
意识像被灌了铅，不过五分钟，均匀的呼吸声便在空旷的办公室里响起。凯文的头微微偏向一侧，额前的碎发垂下来，遮住了平日里锐利如刀的眼神，难得显出几分松弛。
突然，“嘀——”的一声电子提示音划破寂静。
紧接着，厚重的合金大门缓缓向两侧划开，金属摩擦的低鸣在深夜里格外清晰。
凯文的眼睫猛地一颤，下一秒便睁开了眼睛。
那瞬间的迷茫迅速褪去，取而代之的是如寒冬湖面般冰冷的审视，视线精准地锁在门口的人影上。
来人站在门框的阴影里，身形挺拔，大约二十七、八岁的年纪。
深蓝色的短发打理得整齐，发梢在灯光下泛着淡淡的光泽。
他内搭一件米白色的针织毛衣，领口微微卷起，外面套着一件深灰色的格栅纹风衣，袖口随意地挽到小臂，露出腕间一块样式复古的机械表。
怎么看都是个气质温和的普通成年男子，嘴角还噙着一丝浅淡的笑意，仿佛只是来拜访朋友，而非深夜闯入军事基地的核心区域。
“凯文首席，”那人先开了口，声音温润，带着恰到好处的歉意，“是不是又打扰到你休息了？”
凯文没有立刻起身，只是挪动了一下身体，让自己在椅子上坐得更直些。他的目光扫过对方身上一尘不染的风衣——显然不是刚从外面进来，倒像是在总部里晃了许久。
“没事，”他的声音还带着刚睡醒的沙哑，却依旧透着不容置疑的威严，“反正我也就刚躺下不久。”
“是嘛，”来人笑着走近，脚步很轻，没有发出多余的声响。他走到办公室中央的沙发旁，自然地拉开椅子坐下，动作优雅得像是在自己家里，“我还以为我来的不是时候呢。就是不知道，我们之前提的那个建议，首席考虑得怎么样了？”
他说话时始终保持着温和的笑容，眼神坦诚，可凯文却觉得那笑容背后藏着几分说不清道不明的算计。
凯文抬手按了按办公桌上的显示屏，亮起的屏幕瞬间映出时间——凌晨一点三十分。
他在心里冷笑一声：你说你不知道时间？骗鬼呢！
“瓦尔特盟主，”凯文刻意加重了“盟主”两个字，语气里带着一丝不易察觉的调侃，“我觉得这个想法我们可以落实到位。不过，如果我要去你们逆熵的地盘，恐怕只能是孤身一人吧？”
凯文实在想不明白，这位大名鼎鼎的逆熵盟主放着自己的浮空战舰不待，非要赖在逐火之蛾总部。
从第五次崩坏结束到现在，已经快两个月了。
起初对方还打着“抗争崩坏的势力需深度交流”的旗号，每天拿着各种文件来找他讨论——从逆熵1920年在纽约成立的历史，聊到第一架泰坦机甲首次投入战场的战术部署；从崩坏防御工事的建设细节，谈到逐火之蛾的“兵神”与逆熵“泰坦”的协同作战方案……
到后来干脆连借口都懒得找，每天准时出现在科研区，中午去食堂蹭饭，晚上就待在临时安排的休息室，活脱脱把这里当成了自己的地盘。
凯文甚至私下里琢磨过，逐火之蛾食堂的饭菜也就勉强及格，既没有逆熵特供的能量营养剂，也没有他爱喝的手冲咖啡，这位盟主到底图什么？
瓦尔特像是没听出凯文话里的调侃，依旧笑得温和：“毕竟首席大人也知道，美洲联邦的入境法律对非本国公民的要求有多苛刻。逆熵的基地虽在美洲境内，但也得遵守当地法规，若是带太多随行人员，反而会引来不必要的麻烦。”
“那我们什么时候启程？”凯文不想再绕圈子，直接问道。他现在只想尽快敲定行程，也好提前安排好总部的工作——总不能因为去逆熵一趟，就让科研区的进度拖下来。
让自己也体验一波甩手掌柜的感觉……
“如果您不介意的话，”瓦尔特抬腕看了眼手表，语气轻松，“逆熵的浮空战舰后天早晨会来接我，您可以跟着一起走。这段时间，也足够您处理剩下的工作了。”
凯文指尖在桌面上轻轻敲了敲，陷入沉思。其实他原本没打算答应瓦尔特的邀请。
逐火之蛾和逆熵虽同为对抗崩坏的势力，但本质上仍存在竞争关系，贸然前往对方的核心基地，多少有些冒险。可几天前，瓦尔特在终端上发的那封邮件，却让他动了心。
邮件里写着“希望凯文首席有机会来逆熵做客”，后面还附了两个条件：一是逆熵的首席科研团队将与逐火之蛾科研部进行深度交流，共享最新的崩坏能研究数据；二是双方可以联合研究前文明留下的序列武器。
前者凯文并不在意——逐火之蛾的生物科技和崩坏能应用本就处于世界领先水平，逆熵能提供的资料未必比自己的团队更全面。但后者却让他无法拒绝。
序列武器是前文明对抗崩坏的核心装备，每一件都拥有毁天灭地的力量。凯文手中目前只有两件：第17号“通天翎”和第16号“博识万解”。
可这两件武器都有极强的个人绑定性，只能由他亲自使用，无法批量复制，也不能交给其他队员。
而逆熵成立至今已有一百二十多年，是除了联合政府和五大常任理事国之外，势力范围最广、底蕴最深厚的国际组织。
他们控制着整个美洲联邦的崩坏防御体系，这些年在欧亚大陆和穆大陆也频繁活动，手里掌握的序列武器绝不可能只有一两件。
若是能通过联合研究获得更多序列武器的技术，甚至租借几件用于实战，那么逐火之蛾对抗崩坏的实力无疑会大幅提升——就算为此共享一部分生物科技和崩坏能技术，也完全值得。
“可以，”凯文终于点头，眼神变得坚定，“不过我希望，我们这次的交流能拿出一些实质的东西，而不是像之前那样，只停留在口头讨论。”
瓦尔特听到这话，眼睛微微一亮，笑容也真切了几分：“首席放心，逆熵向来注重合作的诚意。等您到了浮空战舰，我会先带您参观我们的武器研究室，那里有三件前文明留下的核心部件，目前还没破解出具体的使用方法，或许逐火之蛾的技术能帮上忙。”
凯文挑了挑眉，有些意外瓦尔特的爽快。他原本以为对方会先提一些条件，没想到直接抛出了诱饵。
“既然如此，我会在明天中午之前处理完总部的工作，后天早晨在停机坪等你们。”
瓦尔特站起身，整理了一下风衣的下摆，“那我就不打扰首席休息了。您要是还有其他需要准备的，随时可以通过终端联系我。”
他说完，转身向门口走去。走到门口时，又像是想起了什么，回头笑道：“对了，首席，逆熵的浮空战舰上有专门的咖啡师，您要是喜欢喝，到时候可以让他给您做一杯——比你们食堂的速溶咖啡可好多了……”
凯文看着他消失在门口的背影，无奈地摇了摇头。
原来这位盟主赖在这里这么久，是为了摸清自己的喜好？他抬手关掉显示屏，重新靠在椅背上，却没了睡意。
窗外的月光依旧清冷，办公桌上的报告静静躺着，远处隐约传来巡逻队员的脚步声。
凯文闭上眼，脑海里开始规划后天的行程……
至于逆熵那边，他也得做好万全准备。
瓦尔特看似温和，实则心思缜密，这次联合研究背后，或许还有其他目的。不过没关系，只要能拿到序列武器的技术，这点博弈，他还应付得来。
凌晨两点，凯文再次睁开眼睛，起身走到窗边。
他看着远处逐火之蛾总部的灯光，眼神深邃。或许，这次逆熵之行，会成为对抗崩坏的一个新转折点。