联合政府大厦，位于亚特拉……
与其说是一座建筑，不如说是一座被层层合金与混凝土包裹起来的、为人类文明中枢供血的钢铁堡垒。
深入地下的结构足以抵御已知的任何当量的战略打击，内部拥有独立的生命维持系统和足以运行数十年的储备能源。这里本应是人类面对危机时最坚固、最理性的最后壁垒。
然而此刻，在这座大厦最顶层的“决策者圆桌”会议室内，弥漫的空气却比外界任何被感染的城市都要沉重和粘稠，那是一种混合了极致恐慌、无力感以及权力在绝对未知面前暴露无遗的羞愤所形成的窒息感。
如果说之前发生在穆大陆零和市的真空零点能反应堆爆炸，虽然惨烈，但其原理和后果尚在联合政府科学家团队的理解范畴之内，勉强算是“可以处理的灾难”的话……
那么昨夜在全球范围内同步上演的“幽蓝光柱”与“死亡孢子”，则完全跳出了所有现有科学的框架，粗暴地碾碎了联合政府赖以维持秩序的知识体系和控制力。
简而言之，从攻击发生到现在，已经过去了十几个小时，这个汇聚了人类最顶尖精英的权力核心，甚至连一个像样的紧急预案都拿不出来。
圆桌旁，现任联合政府总长克里特，感觉自己的太阳穴正在突突直跳，仿佛有两台小型打桩机在颅内工作。
今年已六十有七的他，头发早已全白，深刻的皱纹如同刀刻般布满了额头和眼角，记录着远超其任期六年的疲惫与煎熬。在这短短的六年里，他见证了四次被命名为“崩坏”的超自然灾难，每一次都如同在文明躯体上剜下一大块血肉。
全球人口增长率，在今年，被硬生生砸成了刺眼的负数——用最直白的话讲，死的人比生的人多，这是自黑暗时代以来从未有过的恐怖倒退。
失去对极东的实际控制权，广袤的西伯利亚彻底沦为崩坏兽肆虐的乐园，南太平洋那场持续数月的、仿佛源自神话的超级风暴，让穆大陆的黄金海岸线与哥伦比亚的富庶平原至今满目疮痍，经济元气大伤……一桩桩，一件件，早已将他上任时的雄心壮志消磨殆尽。
他现在唯一的念头，就是像个即将刑满释放的囚徒一样，死死盯着日历，祈祷能熬到任期结束，然后以一个“虽无大功，亦无大过”的评价光荣退休，最起码，也得保证人类文明这艘千疮百孔的巨轮，不要在他掌舵的最后时刻彻底沉没。
可命运，似乎偏要与他开一个最恶毒的玩笑。
“初步统计……昨天晚上，全球范围内，至少有167个人口超过五百万的大型都市，遭遇了不同强度的同步攻击……”情报部门的首脑，一位面色惨白如纸的中年男人，用干涩得如同砂纸摩擦的声音念着手中的报告，那薄薄的几页纸，此刻重若千钧，“美洲的华府、纽伦、底律特、盐湖……神州的天穹市、南滨港……甚至……甚至连帝都也未能幸免……欧联体与穆大陆议会直辖区的受灾程度……更为惨烈……”
他顿了顿，似乎需要积蓄一点勇气才能念出下一个数字：“目前……保守估计的直接与间接伤亡人数……已突破两千四百万……而且，这个数字，正伴随着那种未知病毒的扩散，以每小时数十万的速度……急剧增加……”
他抬起头，眼神空洞地补充了最后一句：“至于经济损失……暂时……无法计算。”
“无法计算？”一个尖锐的声音打破了死寂，来自资源调配委员会的议长，他猛地拍了一下桌子，震得桌上的水晶烟灰缸跳了起来，“是无法计算，还是不敢计算？！告诉我们，我们现在还能调动什么？还有什么没有被那见鬼的病毒污染？！”
会议室内陷入了更加深沉的死寂。十八位掌握着世界最高权柄的男男女女，平日里在媒体前是何等的威严与睿智，此刻却大多低垂着头，躲避着彼此的目光，或者无意识地转动着手中的笔，仿佛那是什么救命稻草。
有人偷偷瞥向端坐主位的克里特，眼神中带着询问，也带着一丝不易察觉的推诿——仿佛在说：“你是总长，你该拿个主意。”
克里特看着这一张张或惶恐、或麻木、或隐藏着算计的脸，内心涌起的不是愤怒，而是一种极致的荒谬与疲惫。
他这把年纪，本该在某个阳光明媚的庄园里含饴弄孙，享受最后的人生宁静，为何还要坐在这里，与这群……“类人”（他脑海中不禁闪过这个不敬的词汇）一起，面对这种连科幻小说都未必敢如此描写的终局？
他深吸一口气，强行压下喉咙口的腥甜感，用沙哑的声音打破了沉默：“先生们……女士们……现在不是沉默的时候。数据告诉我们，距离亚特拉最近的一个感染区，只有不到三百公里！按照那种病毒的扩散速度，以及我们对它传播方式的无知，它抵达我们的外墙，可能只需要几天，甚至更短！我们现在，该怎么办？”
他的问题像一块石头投入泥潭，只激起了几圈微弱的涟漪。
“也许……我们可以考虑……暂时转移？”一位代表怯生生地提议，声音细若蚊蚋。
“转移？去哪里？！”军事安全委员会的议长，一位肩膀宽阔、面容刚毅的将军，立刻厉声反驳，他的声音如同洪钟，震得人耳膜发痒，“看看全球实时态势图！还有哪里是绝对安全的净土？去外太空吗？我们的近地轨道站现在自身难保！”
“逐火之蛾呢？！”另一位议员像是抓住了救命稻草，声音提高了八度，“我们每年投入几千个亿的资金给他们！养兵千日，用兵一时！他们到底在干什么？！难不成他们那些先进的武器和所谓的‘超级战士’，都是用来吃干饭的吗？！”
“哼！”将军冷哼一声，毫不客气地回敬，“逐火之蛾至少还在前线用命去填！比你手下那两个听见风声就成建制溃逃的治安军师要强得多！听见没有？！两个整编师！枪械弹药完好无损，一枪未发就当了逃兵！这就是你治下的‘精锐’？！”
“你！！血口喷人！那一定是遭到了电子干扰或者……”
“够了！！”
克里特猛地一声低吼，打断了一场即将爆发的、毫无意义的内讧。他感到一阵眩晕，用手撑住了额头。无力感如同冰冷的潮水，彻底淹没了他。
就在会议室内的气氛即将凝固成一块坚冰，绝望如同墨汁滴入清水般迅速扩散之时，异变发生了。
圆桌正中央，那台用来投射全球实时战略态势、由最高级别防火墙和物理隔离措施保护的全息投影设备，其光芒突然毫无征兆地闪烁、扭曲起来。
原本清晰的地球三维影像变得模糊、破碎，如同信号不良的电视雪花。
紧接着，在一阵令人不安的电流嘶鸣声中，地球影像彻底消失，取而代之的，是一个清晰得令人心悸的人形轮廓。
那是一个男子的形象。他穿着一件看似普通却线条冷硬的黑色长风衣，双手戴着同样黑色的手套。
头发略显凌乱，似乎疏于打理，却更添几分不羁与神秘。
最引人注目的，是他那半张被一张造型精巧、泛着冷冽金属光泽的金色面具所覆盖的脸庞。
面具严丝合缝地贴合着他的下半脸，只露出略显苍白削瘦的脸颊，以及一双深邃、仿佛能洞穿虚空的眼眸。
他的整个形象都透着一股与联合政府大厦格格不入的、来自阴影世界的冰冷气息。
“诸位……”一个经过明显电子处理、带着嘈杂电流音的声音，从投影中传了出来，打破了会议室的死寂，也打断了所有或明或暗的争吵与绝望……
“如果你们，以及你们所代表的文明，还想要拥有一线生机，那么，最好仔细听我说完。我会为你们带来……前所未有的胜利。”
这突如其来的骇入，以及这狂妄到极点的宣言，让在座的所有掌权者都愣住了。
短暂的惊愕之后，是勃然的怒火。一位负责网络信息安全的议员猛地站起身，指着投影厉声喝道：“你是什么人？！你知道你在做什么吗？！非法骇入联合政府最高级别内部会议，这是足以判处极刑的严重犯罪行为！立刻终止你的行为，否则……”
“否则怎样？”投影打断了他的话，他的电子音虽然平淡，却带着一种居高临下的嘲讽，“如果你们打算把这些宝贵无比、关乎文明存续的时间，浪费在调查和威胁我这种无意义的事情上，那么请自便。我只是来提供一个机会，一个你们目前靠自己绝对无法抓住的机会。”
他的冷静与笃定，反而让那股无名火无处发泄。克里特总长浑浊的眼睛死死盯着投影，他挥了挥手，示意那位激动的议员坐下。
老迈的总长深吸一口气，用尽可能平稳的语气问道：“陌生的来访者……你声称可以帮助我们赢得这场……未知的战争。空口无凭，我们如何相信你？或者说，你需要我们为你提供什么？权力？资源？”
“呵呵……”“内博士”发出了一声低沉的、意义不明的轻笑，那笑声透过电子合成，显得格外冰冷……
“证明？你们很快就会看到的。至于现在……这算是一点小小的‘见面礼’吧。你们需要先了解一部分基础的信息，扫除一些认知上的盲区，这样，我们未来的‘合作’才能建立在稍微平等一点的基础上。”
他话音刚落，会议室主控台上，那台理论上与外界物理隔绝的超级人工智能的指示灯突然疯狂闪烁起来。
冰冷的合成女声响起：“警告！检测到未知数据流强行注入！来源无法追踪！数据格式……无法识别！正在尝试隔离……隔离失败！数据包已接收完成！”
“阁下……如何称呼？”克里特沉声问道，他的心脏在胸腔内沉重地跳动。
投影中的男子，那未被面具覆盖的眼睛，似乎微微弯了一下，像是在笑。
“……称呼我为‘内博士’即可。”
话音落下，中央的全息投影再次闪烁了一下，“内博士”的形象如同鬼魅般悄然消散，重新变回了那个布满红色感染区域、令人绝望的全球态势图。仿佛刚才的一切都只是一场集体的幻觉。
但主控台上，系统接收到的那个标记着“未知、极高风险”的加密数据包，却冰冷而真实地存在着，像一枚刚刚被投入平静湖面的深水炸弹，其引爆的涟漪，注定将彻底改变人类文明未来的走向。
会议室内，死一般的寂静再次降临。所有人的目光，都聚焦在了那个小小的、闪烁着危险红光的图标上。
是希望的火种，还是更深陷阱的诱饵？无人知晓。
但有一点可以肯定，联合政府一直试图维持的、摇摇欲坠的“控制”假象，从这一刻起，被彻底击碎了。
………………
逐火之蛾总部，梅比乌斯那间充斥着冰冷器械与诡异生物样本的私人实验室内。
空气仿佛凝固了，只有各种精密仪器运行时发出的低沉嗡鸣，以及……手术台上那截被强磁场束缚、依旧在一扭一扭蠕动的活性金属神经元所发出的、细微的、令人不适的摩擦声。
梅比乌斯博士坐在手术台前，身上依旧穿着那件沾染了不知名污渍的白大褂。她双手交叉抵在下颌，那双如同蛇类般的绿色竖瞳，此刻失去了往日那种掌控一切的锐利与戏谑，只剩下深深的困惑与不甘，死死地盯着那截仿佛在嘲弄她的神经元。
“到底是……哪个环节出了问题……”她低声自语，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
脑海中如同走马灯般反复回放着整个计划的每一个细节——阿尔法提供的异界知识、对“帕弥什”病毒逻辑的解析、那精心编制的“逻辑悖论”、以及用数百名精锐战士生命验证并打开的“安全”通道……
“明明……全部的计划都应该是天衣无缝的……”她的指尖无意识地敲击着冰冷的合金台面，发出急促的“哒哒”声。
为什么？为什么当那承载着文明最后希望的“逻辑炸弹”沿着被标记的通道，成功进入金属大脑的一瞬间，非但没有引发预期的系统崩溃……
反而像是……按下了最终的发射按钮？这完全违背了信息战的基本逻辑！
“但是……”梅比乌斯猛地摇头，试图驱散这令人沮丧的念头，“这再怎么想也不应该啊……通道是通过这节神经元逆向推导并标记的，释放炸弹的逻辑也是模拟其本身的信号特征……但凡是个生命体，哪怕再高级，也不可能对自己每一根神经突触传递来的、看似‘正常’的信号都进行底层排查吧？那效率太低了！”
生命体……
这三个字如同闪电般划过梅比乌斯的脑海，让她瞬间僵住。
她仿佛抓住了关键点，绿色的瞳孔骤然收缩！
“之前的大体方向是正确的……但是……”
她猛地站起身，在实验室里快速踱步，语速也越来越快，“之前的想法……我们，不，是我……总是下意识地把对面当成了一个超精密的AI和计算机！是的，如果是电脑的逻辑顺序，遇到无法解决却又被强制要求的逻辑炸弹，确实会陷入死循环，导致崩溃……”
她停下脚步，转身看向那截蠕动的神经元，眼中闪烁着一种混合着懊恼与明悟的光芒。
她用一种近乎咆哮的语气对自己说道：
“但如果……如果那个金属大脑，确确实实有着属于自己的、独立的意识的话……那一切就都出问题了！”
用人话来讲，电脑和AI或许会因为一件无法解决但是却被强行要求解决的事情给弄到死机！但如果对面是一个人呢？！
一个普通人，都知道遇到一个太难的问题，可以暂时放下……或者干脆选择不做！而一个人，对于自己脑海中突然冒出来的、毫无来由的棘手问题，他的第一反应会是什么？是怀疑！是追溯这个想法到底从何而来！
我们送进去的不是让系统崩溃的毒药……我们送进去的，是一个极其醒目的警报信号！
它在告诉那个意识：‘嘿，有一条陌生的信息，伪装成你的想法，混进来了！’
想到这里，梅比乌斯感觉一股寒意从脚底直窜头顶。
所有的线索在这一刻串联起来。
“这下……一切就说得通了……”她无力地靠回椅背，脸上露出一丝苦涩，“不是计划不够完美，而是我们从根本上，就错误地判断了敌人的本质！我们的所有计划，可能从一开始，就完全在对方的预料之中！”
“又或者……”她深吸一口气，做出另一种推测，但这同样令人绝望，“逻辑炸弹确实起作用了，但那个意识……或者说，控制它的更高存在，早已设置了一个底层终极指令——只要主系统受到攻击或失联，无论何种情况，立即执行最终播种协议！”
总而言之，无论哪种可能性，他们的计划都彻底失败了。
他们不仅没能阻止灾难，反而可能……加速了它的到来。
实验室里陷入了死寂，只有那截神经元还在不知疲倦地蠕动着，仿佛在无声地宣告着人类的失败。
与此同时，在总部的另一端。
莱茵哈特的办公室内，气氛同样凝重。这位硬汉指挥官的脸上写满了疲惫，眼袋深重，但他依旧强打着精神。他的对面，坐着神色冷漠的阿尔法。
经过一番不知具体内容的、显然并不愉快的交涉，莱茵哈特似乎用某种代价，成功地从阿尔法那里换取了关于“帕弥什”病毒的绝大部分基础情报。
“……关于病毒在形成全球性‘升格网络’后的高级形态数据，以及某些深层指令集的破解方式，这部分信息，我无法提供。”
阿尔法的声音依旧清冷，带着金属质感，猩红的电子眼毫无波动地看着莱茵哈特，“以你们世界目前病毒的扩散规模和发展阶段，知道那些，并无实际意义，反而可能干扰你们的判断。”
莱茵哈特深吸一口气，没有强求。他知道，能从这位异界来客手中拿到这些，已经算是巨大的突破。
这些用未知代价换来的情报，连同之前梅比乌斯实验室的分析数据、以及各个侦查小队用鲜血和生命换回的实战经验，被迅速汇总、整理、分析。
在普罗米修斯的辅助下，一份沉甸甸的、凝结了无数牺牲的文档被最终修订完成——
《帕弥什病毒介绍以及作战事项（第一版·全球通用）》
这份文档的每一个字，都浸透着战士们的血泪。
里面详细记录了病毒的感染机制、对不同材料的侵蚀性、对电子设备的控制原理、已知变异体的种类与弱点、以及最重要的——在病毒环境下生存和作战的宝贵经验。
至于为什么依旧沿用阿尔法带来的命名——“帕弥什”？因为经过语言学家的解读，这个词在阿尔法原世界的某种古语中，代表着 “惩罚” 或 “天罚” 。
这个词，对于眼下这场席卷全球、仿佛来自更高维度的惩戒般的灾难，贴切得令人窒息。
为了防止病毒在数据传输过程中再次“整出些什么动作”，莱茵哈特这次采取了最稳妥的方式——量子通讯。
这种将信息编码在量子态上的传输方式，其不可克隆原理使得信息在传输过程中几乎无法被窃听或篡改。
“哼，这些把天赋技能全点在电子入侵和生物变异上的病毒，遇到完全不讲常规物理的量子通讯，总算暂时傻眼了吧？”一位通讯部门的技术员带着一丝解气的语气说道。
不过，这份庆幸能持续多久，无人知晓。谁也不敢保证，这些进化速度快得匪夷所思的病毒，在未来会不会进化出能够干涉甚至劫获量子通讯的恐怖能力。
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如果说，这段时间里谁的心情最为复杂和沉重，那么非刚刚苏醒的九霄莫属。
得益于凯文留下的、稀释了三十多倍的 「建木」分泌物 那近乎概念级别的强大治愈力，她不仅从濒死的重伤中恢复，身体强度甚至得到了进一步的提升。
最显着的变化就是那恐怖的自愈能力——正常人手臂被划一刀需要几天恢复，之前的她可能也需要数小时，而现在，伤口几乎是前脚刚划开，后脚就已经愈合如初！
然而，身体的康复并不能减轻她内心的重压。
当莱茵哈特拿着最新的全球战报，面色沉重地来到她的病房时，九霄还试图挤出一个轻松的笑容。
“莱茵哈特大叔，看你这样子，天塌下来了？”她开着拙劣的玩笑。
但当她接过那份薄薄的、却重逾千钧的战报文件，目光扫过上面的数字和描述时，她脸上的笑容瞬间冻结，然后……眼前一黑，伟大的救世主差点又晕了过去。
“你……你你你……”九霄猛地从病床上坐起，手指颤抖地指着战报，声音都变了调，“你的意思是说……现在全球确认死亡和感染的人数……已经达到了5.6亿人？！全球科技与经济最发达的维多利亚大平原区域近乎瘫痪？！我们人类文明现在……现在正面临着灭世的危机？！！”
她几乎是吼出来的，一双眼睛瞪得溜圆，充满了难以置信的震惊和恐慌：“你给我解释解释！！！这他妈到底是怎么回事？！我才‘睡’了多久？！世界怎么就变成这个样子了？！！”
莱茵哈特站在病床前，如同一座沉默的山峦。
他没有推卸责任，没有寻找借口，将所有的指挥决策失误、战略判断错误，都一个人扛了下来。他那张饱经风霜的脸上，只有深深的愧疚和决绝。
看着莱茵哈特那副“一切都是我的错”的表情，九霄心中的怒火像是被浇了一盆冰水，瞬间熄灭，只剩下无边的冰凉和茫然。她无力地瘫坐回去，用手捂住了脸。
“我的老天……”她的声音带着哭腔，“要是……要是凯文队长这时候醒了，看见这鬼样子……恐怕就不是扣我工资那么简单了！！那他喵的会死人的吧！！！”
她甚至已经能生动地想象出那个画面：凯文从那个白色巨茧中走出，冰冷的眼神扫过满目疮痍的世界和这份惨烈的战报，然后……
自己可能会被他用各种“训练”的名义，直接从地球“加练+提干”到月球上去！！
然而，还没等莱茵哈特将战报上更令人绝望的细节（比如梅比乌斯计划的彻底失败，以及全球176个城市正在形成新的病毒聚集地）汇报完——
“嘀嘀嘀——！”
急促的通讯请求提示音，突兀地在病房内响起。
九霄和莱茵哈特同时抬头，只见病房正面那面硕大的、原本用于显示医疗数据的白墙上，瞬间被一个醒目的、代表着最高优先级的通讯界面所覆盖——联合政府紧急通讯请求。
该来的，终究还是来了。
九霄深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，整理了一下病号服的衣领，对莱茵哈特点了点头……