最后一朵烟花的余烬消散在墨蓝色的夜空中，如同为这场夏夜的狂欢画上了休止符。祭典的喧嚣如同退潮般缓缓平息，意犹未尽的人群开始三三两两地散去，灯火通明的摊位也陆续开始收拾。
山顶的凉意渐渐加深。池田美惠不自觉地轻轻打了个寒颤，那身单薄的浴衣在夜风中显得有些不足以御寒。
这个细微的动作立刻被桦地崇弘察觉到了。他低头看了看她，然后，没有任何犹豫地，松开了那只一路紧握着她的手——就在美惠心里微微一空，以为他要放开时——他却抬起手臂，极其自然地、轻轻揽住了她的肩膀，将她整个人往自己身侧带了带。
这个动作比牵手更加亲密，带着一种不容置疑的守护意味。他手臂坚实而温暖的热度，透过薄薄的浴衣面料，清晰地传递过来，瞬间驱散了周遭的寒意。
美惠的身体先是微微一僵，随即彻底放松下来，甚至主动地、更紧地向他靠拢了一些。她的脸颊轻轻贴着他上臂的衣料，能感觉到其下结实肌肉的轮廓和温热的体温。一股混合着安心、羞涩与甜蜜的暖流包裹了她，让她几乎忘记了夜晚的凉意。
他没有说话，她也没有。两人就这样依偎着，随着稀疏的人流，缓缓走下石阶，踏上了归途。
与来时被人潮推挤的慌乱截然不同，回去的路显得格外静谧而漫长。悬挂在路边的纸灯笼次第熄灭，只剩下月光和远处城市的光晕为他们照亮前路。脚步声在安静的路上显得格外清晰，交织着彼此轻缓的呼吸声。
美惠微微低着头，大半边身子都依靠在桦地身侧，感受着他稳健的步伐和揽住自己肩膀的那只手臂传来的、令人安心的力量。她甚至能闻到他身上干净的、混合着一点点祭典烟火气的味道，这让她感到无比踏实。
她偷偷抬起眼，看向他线条硬朗的侧脸。月光勾勒出他的下颌线，他的表情依旧平静，但那双望着前方的眼睛里，却似乎比平时多了一些柔和的光泽。他没有看她，全部的注意力似乎都放在脚下的路和揽着她的动作上，确保她走得安稳。
这份沉默的体贴，比任何甜言蜜语都更让美惠心动。她知道，对于不擅言辞的桦地而言，行动就是他表达关心的唯一方式，也是最真诚的方式。
走了一段，美惠感觉有些累了，脚步不自觉地慢了下来。白天训练的疲惫（虽然他只是观战，但精神同样紧绷）和夜晚祭典的兴奋过后，倦意开始涌了上来。
桦地立刻察觉到了她步伐的变化。他停下脚步，侧过头，用眼神询问地看向她。
美惠有些不好意思地小声说：“有点……累了。”
桦地沉默地看了看前方还有一段距离的车站，又低头看了看靠在自己身上、脸上带着倦意的女孩。他思考了几秒钟，然后做出了一个让美惠惊讶的举动——
他微微弯下腰，调整了一下姿势，用那只没有揽着她肩膀的手，示意性地指了指自己的后背。
他的意思再明显不过：他可以背她。
美惠的脸“唰”地一下全红了，连忙摆手：“不、不用了！我可以自己走的！”让桦地背她？这画面想想都觉得太过震撼和……羞人。
桦地看着她慌乱拒绝的样子，没有坚持，但揽着她肩膀的手臂却更加稳固地提供了支撑，同时将步伐放得更慢，更平稳，几乎是在迁就着她的速度，让她可以更多地依靠着自己行走。
美惠感受着这份无声的迁就和支撑，心里软成一片。她不再逞强，将自己身体的大部分重量放心地交付给他，几乎是半靠在他怀里，被他带着往前走。
这段归途，没有了烟花的绚烂，没有了人群的喧嚣，只有月光、星光、微凉的夜风，和彼此依偎的温暖静谧。她依靠着他的肩膀，他支撑着她的重量，两颗心在无声的陪伴中，靠得前所未有的近。
直到远远看到冰帝学园的校门轮廓，以及等候在那里的、冰帝网球部其他成员的身影时，桦地揽着美惠肩膀的手臂才几不可查地松动了一下，似乎有些犹豫是否该在同伴面前继续保持这样亲密的姿态。
美惠察觉到了他的迟疑，虽然心中有一丝不舍，但还是主动地、轻轻地从他臂弯里直起身，拉开了些许距离，脸上还带着未褪的红晕。
桦地看了她一眼，眼神中似乎闪过一丝同样的情绪，但很快恢复了平时的沉默。
“啊！你们可算回来了！”向日岳人眼尖地看到了他们，挥舞着手臂跑了过来。
“玩得开心吗？”凤长太郎温和地笑着问。
忍足侑士推了推眼镜，目光在两人之间扫过，露出了然的微笑，但没有点破。
美惠有些不好意思地点点头：“嗯，很开心。”
桦地则一如既往地沉默着，只是站到了迹部景吾的身后，恢复了守护者的姿态。但只有美惠知道，他揽过她肩膀的手臂，和她依靠过的温暖，都真实地留存在这个夜晚的记忆里，如同归途中的静谧月光，温柔地照亮了心底最柔软的角落。
这份肩头的依靠，是比任何烟火都更加长久和安心的承诺。