秋意正浓，紫禁城的琉璃瓦上洒满金黄的落叶。苏棠倚在承乾宫的窗边，指尖无意识地敲着窗棂，目光却飘向宫门方向——今日是甄嬛回宫的日子。
“娘娘，凤辇已经到神武门了。”景泰轻手轻脚地进来，低声禀报。
苏棠“嗯”了一声，神色淡淡。她记得清楚，原着里甄嬛这趟回宫可谓是风光无限，不仅住进了堪比皇后寝宫的永寿宫，更是让果郡王亲自护送回宫。这一招实在是高明，既全了皇帝的颜面，又给了果郡王一个名正言顺的解禁理由。
“惠嫔那边有什么动静？”她转头问道。
景泰迟疑了一下：“惠嫔娘娘一早就去了寿康宫给太后请安，说是...要陪太后说话解闷。”
苏棠唇角微勾。沈眉庄这是在避嫌。自从甄嬛怀孕的消息传来，她就变得格外谨慎，连永和宫的门都少出。这份小心翼翼，倒让苏棠有些心疼。
“更衣吧。”她起身，“咱们也该去迎一迎这位熹妃娘娘了。”
宫门前早已站满了各宫妃嫔。皇后站在最前头，一身明黄色朝服，端庄威严。见苏棠来了，她微微颔首，目光中带着几分深意。
“祺妃来了。”皇后语气平和，“今日熹妃回宫，是宫中大喜。妹妹与熹妃素来交好，想必也是欢喜的。”
苏棠恭敬行礼：“皇后娘娘说的是。熹妃妹妹能回宫，确实是喜事一桩。”
正说着，远处传来礼乐声。一列仪仗缓缓行来，凤辇华盖，护卫森严。令众人惊讶的是，走在凤辇旁的竟是果郡王允礼。
“竟是果郡王亲自护送...”安陵容在苏棠身后低语，语气中带着讶异。
苏棠但笑不语。甄嬛这一手玩得漂亮，既向皇帝示弱，又给了果郡王一个将功补过的机会。以雍正的性子，见甄嬛如此“识大体”，自然龙心大悦。
凤辇停下，宫女掀开帘子。甄嬛缓缓走出，一袭正红色宫装，金线绣着展翅凤凰，在秋日阳光下熠熠生辉。她的小腹已经明显隆起，但身姿依旧挺拔，眉目间褪去了从前的青涩，多了几分历经沧桑后的从容。
“臣妾给皇上、皇后娘娘请安。”她盈盈下拜，声音清越。
雍正亲自上前扶起她，眼中满是怜惜：“爱妃辛苦了。”
这一声“爱妃”叫得自然，仿佛甄嬛从未离开过。苏棠冷眼旁观，心中暗叹。甄嬛果然厉害，不过一个照面，就已经重获圣心。
“熹妃妹妹一路劳顿，快些起来。”皇后含笑开口，语气温和，“永寿宫已经收拾妥当，妹妹先去歇息吧。”
甄嬛抬头，目光在众妃嫔脸上扫过，在苏棠面上停留一瞬，微微颔首：“谢皇后娘娘关怀。”
接着，她转向雍正，柔声道：“皇上，臣妾在甘露寺这些时日，多亏果郡王时常关照。此次回宫，更是劳烦王爷亲自护送。还请皇上看在王爷护送有功的份上，免了他先前的责罚。”
这话说得巧妙，既全了皇帝的颜面，又给了果郡王一个台阶。雍正果然龙颜大悦：“允礼此次确实有功。罢了，先前的事就不提了。”
果郡王跪地谢恩，目光却不经意地扫过甄嬛，眼中情绪复杂。
苏棠将这一切尽收眼底，心中冷笑。甄嬛这是要重新织就她的关系网了。不过没关系，她早有准备。
接风宴设在九州清晏。甄嬛坐在雍正身侧，位置竟在皇后之上。这般荣宠，让在座妃嫔皆神色各异。
“熹妃妹妹如今是双身子的人，可要仔细着。”皇后含笑举杯，“这杯酒，本宫祝妹妹平安产子，为皇上开枝散叶。”
甄嬛浅笑回礼：“谢皇后娘娘。”
酒过三巡，雍正忽然道：“朕已经下旨，永寿宫一切用度皆按贵妃例。熹妃有孕在身，需要好生将养。”
举座皆惊。贵妃例？这简直是要与皇后比肩了。
苏棠不动声色地抿了口酒。来了，甄嬛的回宫第一招——极尽荣宠，树大招风。她这是要让自己成为众矢之的，从而掩盖真正的目的。
果然，皇后的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常：“皇上考虑得是。熹妃妹妹如今确实需要好生将养。”
宴席在微妙的气氛中结束。苏棠回到承乾宫，立即召来安陵容。
“姐姐可看到了？”安陵容一进门就急急道，“熹妃这回宫的架势，简直比皇后还要气派。”
苏棠淡淡道：“树大招风。她越是张扬，越是有人容不下她。”
“姐姐的意思是...”
“等着看吧。”苏棠唇角微扬，“皇后不会让她这么顺心如意的。”
正说着，景泰进来禀报：“娘娘，惠嫔来了。”
沈眉庄一脸忧色地走进来，见到苏棠，欲言又止。
“怎么了？”苏棠柔声问道，“可是身子不适？”
沈眉庄摇头，低声道：“方才在寿康宫，太后问起熹妃的事...语气很是不悦。”
苏棠眸光一闪：“太后怎么说？”
“太后说...”沈眉庄犹豫了一下，“说熹妃这个时候回宫，未免太过招摇。还说要亲自见她一面。”
苏棠心中了然。太后这是要亲自试探甄嬛了。也好，省得她动手。
三日后，太后在寿康宫召见甄嬛。
苏棠一早就在承乾宫等着消息。她知道，这是甄嬛回宫后的第一道坎。过了，她在宫中的地位就稳了；过不了...那就省了她不少事。
晌午时分，沈眉庄匆匆而来。
“如何？”苏棠问道。
沈眉庄神色复杂：“太后...很是满意。”
苏棠挑眉：“哦？”
“熹妃今日穿得素净，言语谦卑，句句都说感恩太后、皇上恩典。”沈眉庄道，“太后原本还板着脸，后来竟笑了，还赏了她一柄玉如意。”
苏棠轻笑。甄嬛果然聪明，知道在太后面前要示弱。这一招以退为进，用得恰到好处。
“太后还让我送熹妃回永寿宫。”沈眉庄补充道，“说是我们姐妹情深，该多走动。”
苏棠点头：“既然如此，你就好生送她回去。记住，路上小心。”
沈眉庄应声退下。苏棠独坐殿中，指尖轻轻敲着桌面。甄嬛过了太后这一关，接下来就该是...
她忽然想起什么，唤来景泰：“去查查，今日熹妃回永寿宫，要走哪条路。”
景泰领命而去，不久后回报：“要经过储秀宫。”
苏棠眼中闪过一丝冷光。储秀宫...那可是个好地方。
果然，不过一个时辰，就传来消息：甄嬛在途经储秀宫时，轿子突然不稳，险些跌落。
“可有人受伤？”苏棠急问。
景泰摇头：“幸好惠嫔及时扶住，熹妃只是受了些惊吓。”
苏棠沉吟片刻：“去请惠嫔过来。”
沈眉庄来时脸色苍白，显然也受了惊吓。
“到底怎么回事？”苏棠问道。
沈眉庄心有余悸：“好好的轿子突然一歪，若不是我及时扶住，熹妃恐怕...”她顿了顿，“我查看过轿杆，像是被人动了手脚。”
苏棠冷笑：“皇后的动作倒是快。”
沈眉庄忧心道：“姐姐，这才第一天就...往后可怎么是好？”
苏棠拍拍她的手：“无妨。经此一事，皇上必定更加怜惜熹妃。况且...”
她意味深长地笑了笑：“有人比我们更着急。”
送走沈眉庄，苏棠独坐灯下，心中盘算。甄嬛回宫的第一天就险象环生，这往后的日子怕是更加精彩。
不过没关系，她早就布好了局。现在最重要的是保护好弘历，至于甄嬛和皇后的争斗...她乐见其成。
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶。苏棠吹熄烛火，在黑暗中静静思索。
明日，该是去会会这位风光回宫的熹妃了。有些戏，总要亲自看了才精彩。