夜色如墨，星月隐匿。苏州城外的漕运码头，失去了白日的喧嚣，只剩下运河水流拍打岸边的单调声响，以及零星气死风灯在夜风中摇曳投下的昏黄光斑。然而，在这片寂静之下，却潜藏着令人窒息的暗流。
码头上，那艘悬挂着朝廷旗帜、体型明显大于寻常货船的贡船静静停泊在专属泊位，船上船下皆有顶盔贯甲、手持利刃的官兵巡逻，戒备森严。距离贡船不远处的几排货栈阴影里，以及更远处废弃的仓库区，似乎有更多的人影在黑暗中蛰伏，呼吸若有若无。
陆星痕穿着一身便于行动的深灰色劲装，外面罩着一件不起眼的斗篷，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眸子。他如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜行在码头外围建筑的屋顶上，锐利的目光扫视着整个码头区域，将官兵的布防、可能的伏击点、以及几条关键的进出水道尽收眼底。
李知府的布置果然老辣，明松暗紧，核心力量都收缩到了贡船周围，外围看似空虚，实则暗藏杀机。刘能啊刘能，你若真敢动手，今夜便是你的死期！
他抬头看了看天色，估摸着时辰已近子时。按照情报，北冥的人应该快要动手了。他不再停留，身形如同鬼魅般几个起落，便离开了码头区域，向着苏州城内刘通判府邸的方向疾驰而去。他的目标很明确，擒贼先擒王，拿下刘能，既能瓦解内应，也能撬开他的嘴！
就在陆星痕离开后不到一炷香的时间，码头东南角的一处堆放杂物和废旧渔网的角落，突然冒起了浓烟，紧接着，火光猛地窜起！火势借助夜风和遍地的油渍，迅速蔓延开来，点燃了旁边的几座木质货栈！
“走水了！走水了！” 尖锐的锣声和呼喊声瞬间划破了夜的宁静。
码头上顿时一片大乱！巡逻的官兵、留守的船工、被惊醒的力夫……人群如同无头苍蝇般奔走呼喊，救火的救火，逃命的逃命。
然而，就在这混乱达到顶点的时刻——
“嗖！嗖！嗖！”
数十道身着青衣、黑巾蒙面的身影，如同从地狱中钻出的恶鬼，从多个方向骤然现身！他们动作矫健，配合默契，一部分人悍不畏死地扑向那些“慌乱”救火的官兵，另一部分则如同利箭，直扑停泊在泊位上的贡船！
为首者，正是那位“赫连先生”！他手持狭长弯刀，身形如电，刀光闪烁间，两名试图阻拦的官兵已然捂着喉咙倒下！
“保护贡品！” 贡船上，一名身着校尉盔甲的军官厉声大喝，船上严阵以待的官兵立刻结阵迎敌！弓弩齐发，箭矢如雨点般射向扑来的青衣客！
然而，这些青衣客显然早有准备，身手也远非普通官兵可比。他们或是挥舞兵刃格挡箭矢，或是凭借诡异的身法闪避，伤亡并不大，攻势只是稍稍一滞，便再次猛扑上来！尤其是那赫连先生，弯刀挥舞出一道道凌厉的弧光，竟然硬生生劈开了官兵的阵型，眼看就要冲上贡船！
就在此时——
“杀！”
一声暴喝如同惊雷，从码头西侧的废弃仓库区响起！早已埋伏在此的邓百川，率领着三十名参合庄精锐庄客，如同猛虎出闸，从侧翼狠狠撞入了北冥众人的阵中！
邓百川手持一柄厚背砍山刀，势大力沉，一刀劈下，便将一名试图抵挡的青衣客连人带刀劈飞出去！他身后的庄客们亦是悍勇无比，三人一组，五人一队，结成简易的战阵，刀光剑影，弓弩暗器，与北冥的人厮杀在一起，瞬间将他们的攻势拦腰截断！
“慕容家？！” 赫连先生又惊又怒，他没想到慕容复的人竟然会出现在这里，而且时机抓得如此之准！“你们找死！”
他舍了贡船，身形一折，弯刀带着凄厉的破空声，直取邓百川！擒贼先擒王，只要杀了这个带头的老者，这些庄客不足为虑！
“来得好！” 邓百川毫无惧色，挥刀迎上！两人都是江湖好手，瞬间便战作一团，刀光霍霍，劲气四溢，周围无人敢靠近。
与此同时，码头通往运河支流的几处关键水道，也爆发了激烈的战斗。慕容诚带领着另一批庄客，利用准备好的船只和拦江铁索，死死挡住了几艘试图接应的北冥快船，双方在水面上弓弩对射，短兵相接，杀声震天！
整个码头区域，彻底化作了修罗战场！火光、刀光、箭影、鲜血、呐喊、惨叫声交织在一起，构成了一幅残酷而混乱的画卷。
而此时此刻，陆星痕已然如同狸猫般翻入了刘通判府邸的后院墙。
刘府之内，却是另一番景象。前院的喧嚣隐隐传来，而后院的书房却灯火通明。刘能并未如寻常官员般在卧室安寝，而是穿着一身便服，在书房中焦躁地踱步。他面前的书桌上，放着的不是公文，而是一幅绘制精细的苏州码头及周边水道图。
他脸色潮红，既有兴奋，也有难以掩饰的紧张和恐惧。不时侧耳倾听前院方向的动静，双手因为用力而指节发白。
成了！只要赫连先生得手，趁乱将贡品运出，我便是首功！北冥承诺的江南东路转运使的位置，还有那足以让我刘家三代富贵的财宝……都在今夜！可是……为何心跳得如此厉害？李贽那个老狐狸，真的没有丝毫察觉吗？还有那个慕容复……
一想到那个年纪轻轻却眼神锐利如刀的慕容家少主，刘能就没来由地感到一阵心悸。
就在这时，书房的门被无声无息地推开了。
刘能浑身一个激灵，猛地转头，厉声喝道：“谁？！”
只见一个穿着灰色劲装、蒙着面巾的身影，如同鬼魅般站在门口，一双冰冷的眸子正静静地注视着他。尽管对方蒙着面，但刘能还是一眼就认出了那双眼睛！
“慕……慕容复？！” 刘能吓得魂飞魄散，踉跄后退，撞在书桌上，打翻了桌上的砚台，墨汁泼洒了一地。“你……你怎么会在这里？！来人！快来人！”
他声嘶力竭地呼喊，然而，外面静悄悄的，他安排在院中的几名心腹护卫，此刻仿佛都消失了一般。
陆星痕缓缓摘下蒙面黑巾，露出清俊却带着凛然杀气的面容。他一步步走向刘能，声音平静得令人心底发寒：“刘大人，不必喊了，你的人，暂时醒不过来了。”
“你……你想干什么？” 刘能背靠书桌，退无可退，冷汗瞬间湿透了后背，“慕容复，我乃朝廷命官！你敢动我，就是造反！”
“造反？” 陆星痕嗤笑一声，目光扫过书桌上那幅地图，语气带着嘲讽，“与北冥勾结，劫掠贡品，不知道这算不算是造反呢，刘大人？”
刘能脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
陆星痕走到他面前，居高临下地看着他，眼神锐利如刀：“告诉我，北冥的真正目的是什么？他们在江南还有哪些据点？除了你，朝中还有谁是他们的内应？还有……”他顿了顿，声音压低，却带着一种不容置疑的力量，“你们与我慕容家，究竟有何关联？慕容博……他现在何处？”
最后四个字，如同重锤，狠狠砸在刘能的心上！他猛地抬起头，眼中充满了极致的惊恐和难以置信：“你……你怎么会知道……不！我不能说！说了我会死得更惨！”
“不说？”陆星痕眼神一冷，并指如剑，闪电般点出，精准地落在刘能胸前一处大穴上！
“呃啊——！” 刘能只觉得一股尖锐如针、却又带着奇异寒意的内力瞬间透体而入，在他经脉中疯狂窜动，带来一种如同万蚁噬心、又似坠入冰窟般的极致痛苦！他惨嚎一声，瘫倒在地，身体蜷缩成一团，不住地抽搐，鼻涕眼泪瞬间涌了出来。
这是陆星痕结合了参合指的凌厉与云水内力的阴柔，自创的一种逼供手法，名为“冰魄噬心指”，专攻人体最脆弱的感官和经脉，痛苦远超寻常刑罚。
“说，还是不说？”陆星痕的声音如同来自九幽地狱。
“我说！我说！饶了我！” 刘能哪里受过这种痛苦，不过片刻便精神崩溃，嘶声喊道，“北冥……北冥想要那批贡品中的‘七彩珊瑚树’，据说那东西关乎一个前朝宝藏的线索！他们在江南……在江宁、杭州还有据点，具体位置我不知道，只有赫连先生清楚……朝中……朝中我只知道有一位来自京城的‘贵人’暗中支持，具体是谁，我……我级别不够，接触不到啊！”
他涕泪横流，语无伦次。
“慕容家呢？！” 陆星痕追问道，指尖内力稍稍收敛。
刘能如同抓住救命稻草，喘着粗气，断断续续地说道：“北冥……北冥最早……据说就是你们慕容家一位先祖暗中扶持的，用来网罗势力，积蓄力量，意图……意图复国。但后来……后来似乎脱离了掌控……慕容博老爷……他，他其实没死！”
尽管早有猜测，但亲耳从刘能口中证实，陆星痕心中依旧掀起了惊涛骇浪！
果然！慕容博真的没死！他假死脱身，一直在暗中活动！那北冥脱离掌控，是他能力不足？还是……他有意纵容？甚至，他本身就是北冥现在的真正掌控者？！
“他在哪里？！” 陆星痕声音森寒。
“我……我不知道！”刘能恐惧地摇头，“赫连先生只提过一次，说……说慕容博老爷行踪不定，神龙见首不见尾，近年来似乎主要在北方活动，策划……策划一件大事，具体是什么，我真的不知道啊！慕容公子，饶命！饶命啊！”
看着脚下如同烂泥般的刘能，陆星痕知道，这已经是他的极限了。他得到的消息虽然零碎，但信息量巨大！北冥的目的、慕容博未死且在北方策划大事……这些线索，足以让他对未来的局势有更清晰的判断。
他并指再点，解除了刘能的痛苦，但同时也封住了他全身功力。
“看在你还算配合的份上，留你一条狗命。自有朝廷律法来处置你。”陆星痕冷冷地说完，不再看瘫软如泥的刘能，身形一闪，便出了书房，如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。
他需要立刻赶回码头！那边的战斗，还不知道结果如何！
当陆星痕再次赶到码头时，这里的战斗已接近尾声。
在参合庄庄客和早有准备的官兵内外夹击下，北冥的人虽然悍勇，却也损失惨重，死伤过半。那赫连先生与邓百川激战上百回合，终究是邓百川经验更老道，内力更雄厚，一刀震飞了赫连先生的弯刀，在其胸前留下一道深可见骨的伤口！
赫连先生见大势已去，怒吼一声，逼退邓百川，毫不犹豫地纵身跃入运河之中，借着水遁逃之夭夭。其余残存的北冥部众，或是被杀，或是被擒，或是四散逃窜。
水路上的战斗也已结束，慕容诚带人成功拦截了接应的快船，俘获数人。
贡品安然无恙，大火也被扑灭。李知府在众多官兵护卫下，亲自登上了贡船查验，看着满地的狼藉和血迹，脸色铁青，但眼中也有一丝庆幸。
见到陆星痕归来，邓百川和慕容诚立刻上前禀报战果。
“公子，北冥贼子大部被歼，只可惜让那姓赫连的首领跑了。”邓百川有些遗憾。
“无妨，穷寇莫追。我们的目的已经达到。”陆星痕看着正在清理战场的官兵，低声道，“刘能已被我制服，废了武功，接下来李知府自然会处理他。我们的人伤亡如何？”
慕容诚回道：“阵亡七人，重伤十一人，轻伤二十余人。已经安排救治和抚恤了。”
陆星痕沉默地点了点头。战争总是残酷的，即便准备充分，也难免伤亡。他心中对那些阵亡的庄客充满敬意和哀悼。
必须尽快提升整体实力！无论是个人武力，还是势力建设！否则，在未来更大的风波中，我们付出的代价只会更大！
就在这时，李知府在几名将领的簇拥下走了过来。他年约五旬，面容清癯，目光深邃，此刻虽然带着疲惫，但气度不失威严。他看向陆星痕，眼神复杂，有审视，有感激，也有一丝不易察觉的忌惮。
“这位……想必就是慕容公子吧？”李知府拱了拱手，“今夜之事，多亏慕容家仗义出手，识破奸佞，护卫贡品，保全苏州安宁，本官……代朝廷，代苏州百姓，谢过慕容公子！”
他这话说得颇为官方，既表达了感谢，也点明了慕容家此次是“协助”官府，将主导权握在了自己手中。
陆星痕心知肚明，也不点破，淡然还礼：“李大人言重了。维护地方安宁，本就是我辈分内之事。刘通判勾结匪类，罪证确凿，已被晚辈暂时制服于府中，如何处置，还请大人定夺。”
李知府眼中精光一闪，点了点头：“慕容公子深明大义，本官佩服。刘能罪大恶极，本官定会将其绳之以法，上报朝廷！至于今夜详情，以及慕容家之功，本官亦会如实上奏。”
这就是在谈条件了。李知府承诺会依法严惩刘能，并上报慕容家的功劳，但显然，他也希望慕容家不要过多插手后续事宜。
陆星痕本意也并非要借此介入官场，便顺势说道：“一切但凭李大人做主。晚辈家中尚有事务，不便久留，就此告辞。”
李知府见陆星痕如此识趣，脸色缓和了许多：“慕容公子请便。他日若有闲暇，本官定当设宴，以谢今日之情。”
陆星痕笑了笑，不再多言，对邓百川和慕容诚使了个眼色，带着参合庄的人，迅速撤离了码头，消失在黎明前的黑暗中。
返回参合庄的路上，天色已微微发亮。虽然一夜未眠，且经历连番激战和逼供，但陆星痕的精神却异常亢奋。不仅是因为成功挫败了北冥的阴谋，获得了大量气运值和区域掌控力，更是因为获得了关于慕容博和北冥的关键信息！
慕容博未死，在北方策划大事……北冥脱离掌控……道济大师的提醒……还有那本无相心法……前路虽然更加迷雾重重，但也让我看清了一些方向。复国？那或许是他慕容博的执念，但绝不是我陆星痕的道路！我要走的，是掌控自己命运，守护身边之人，攀登武道巅峰的路！任何试图利用我、控制我的势力，无论是北冥，还是……那个名义上的父亲，我都绝不会妥协！
他感受着怀中那本无名册子传来的温润气息，以及体内愈发圆转如意的云水内力，心中充满了前所未有的坚定和力量。
【叮！任务‘螳螂与黄雀’完成度评估中……】 【成功挫败北冥及刘能阴谋，护卫贡品安全，擒拿首恶刘能（间接），事件影响基本控制在苏州范围内。任务完成度：92%。】 【获得任务奖励：气运值1200点，太湖区域掌控力大幅提升，随机特殊技能抽取中……恭喜宿主获得‘易容术（高级）’心得感悟。】 【区域掌控力提升效果：参合庄在太湖流域声望达到顶峰，周边势力归附度提升，人才吸引率提升，资源获取效率提升。】
当前气运值：1720 + 1200 = 2920点！并且获得了实用的高级易容术！
巨大的收获让陆星痕精神一振。但他知道，这只是一个开始。与北冥，与慕容博，乃至与这个时代更深处力量的博弈，才刚刚拉开序幕。
回到参合庄，安排好事宜，慰劳了伤员，陆星痕回到静室。他并未立刻休息，而是拿出了那本得自道济和尚的无名册子，再次沉浸于那玄奥的“无相”意境之中。
他隐隐感觉到，这门心法，或许将是他未来应对一切风波、保持本心不变的最大依仗。
旭日东升，阳光刺破了笼罩太湖的晨雾，也驱散了昨夜的血腥与阴谋。参合庄在晨曦中巍然屹立，仿佛经历了一场洗礼，变得更加坚不可摧。而它的主人，年轻的慕容复，也在这场风波中，进一步褪去了青涩，真正开始展露出属于他自己的锋芒与智慧。
北方，某座隐秘的山庄内。
一个身穿黑袍、面容笼罩在阴影中的高大身影，正站在窗前，望着南方。他手中捏着一封刚刚传来的密报，指尖微微用力，那坚韧的牛皮纸竟被无声无息地捻成了粉末。
“复儿……你果然，没有让为父失望。”低沉而充满磁性的声音在空荡的房间内响起，带着一丝难以言喻的复杂情绪，有欣赏，有算计，也有一丝冰冷的淡漠。
“只是，你的翅膀，似乎硬得有些快了……这盘棋，看来要重新布局了。”
他缓缓转身，阴影下的嘴角，勾起一抹深沉莫测的弧度。