暮春的太湖，烟波浩渺，水天一色。参合庄内却弥漫着不同往日的凝重气氛。谭九带来的消息如同一块巨石投入平静的湖面，在每个人心中激起千层浪花。
议事厅内，烛火摇曳，映照着众人神色不一的容颜。
邓百川眉头紧锁，沉声道：“权力帮雄踞北地多年，帮主李沉舟武功深不可测，更有'君临天下'之称。如今他们突然南下，吞并漕帮，其志不小啊。”
“怕他作甚！”公冶乾猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响，“北地来的蛮子，也敢在江南撒野？正好让俺试试新练的掌力！”
风波恶眼中精光闪烁，手不自觉地按在刀柄上：“我的泼风刀法正缺试刀之人。”
慕容诚相对冷静，捋须沉吟：“公子，权力帮势大，不可力敌。但漕运之利确实至关重要，若能掌控，对我参合庄未来发展大有裨益。”
包不同摇着扇子，眼中闪过精明的光芒：“非也非也，此时正是良机。权力帮初来乍到，根基未稳，漕帮残部人心惶惶。我们若能借漕运令整合残部，再联合江南各派，未必不能与之周旋。”
陆星痕端坐主位，静静听着众人议论，手指无意识地敲击着扶手。他脑海中飞速运转，权衡着利弊得失。
内心：权力帮南下，是危机也是机遇。若能借此整合漕帮残余，掌控部分漕运资源，我就能跳出太湖一隅，将势力拓展至更广阔的天地。更重要的是，与这等强敌交锋，必能获得大量气运值。
他想起系统商城里那些令人眼热的功法和资源，都需要海量的气运值。安稳发育固然重要，但高风险往往伴随着高回报。
“诸位所言皆有道理。”陆星痕终于开口，声音沉稳有力，“权力帮虽强，但其重心在北，此次南下必不可能倾巢而出。江南，是我们的主场！”
他站起身，走到悬挂的地图前，目光锐利如刀：
“包三哥，你即刻动用所有关系，重点探查三件事：一是权力帮此次南下的具体兵力、高手名单；二是他们在江南的据点分布；最重要的是查明鬼王虚若无的行踪和实力深浅。此事关系重大，不容有失。”
包不同肃然起身：“公子放心，属下必定竭尽全力。”
“邓大哥，”陆星痕转向邓百川，“你亲自去见谭九，以漕运令为凭，协助他秘密联络各地尚存忠心的漕帮头目。记住，先建立联系，稳住人心，不必急于起事。同时，以太湖盟的名义，暗中接触江南其他可能与权力帮有利益冲突的势力。”
邓百川沉声道：“属下明白，定会小心行事。”
“公冶二哥、风四哥，”陆星痕看向另外两位家臣，“庄内护卫的训练要再加紧。特别要加强水战和协同作战的训练。我要让权力帮知道，太湖是他们啃不动的硬骨头！”
公冶乾和风波恶齐声应诺，眼中战意熊熊。
最后，陆星痕对慕容诚道：“诚叔，商路利润优先用于采购精良兵器、铠甲，特别是水战所需的装备。同时加大招募力度，不惜重金网罗各方人才。”
慕容诚郑重点头：“公子放心，属下晓得轻重。”
众人领命而去后，陆星痕独自留在议事厅，望着摇曳的烛火陷入沉思。
内心：与权力帮的对抗不可避免，但眼下最重要的还是提升实力。鬼王虚若无成名已久，恐怕已是一流顶峰的高手，以我现在的修为还远远不够。
他信步走向还施水阁，决定闭关苦修。
水阁深处，陆星痕盘膝而坐，先将《无相心法》运转了三个周天。这门得自道济和尚的奇功虽然进展缓慢，但每次修炼都能让他的心境更加澄澈，对武学的理解也越发深刻。
“不住于相，不执于外物......”陆星痕默念心法要诀，渐渐进入物我两忘之境。
随着心法的运转，他对自己当前的武学体系有了更清晰的认识。《云水诀》醇厚绵长，善于久战；《参合指》凌厉穿透，擅长破防；《碧波掌法》范围控制，攻守兼备；《云水十三式》灵动变幻，剑意超然。若能将这些武学融会贯通，他的战力必将再上一个台阶。
接下来的日子里，陆星痕过着近乎苦行僧般的生活。白日里修炼外功，将《碧波掌法》与《云水十三式》反复拆解组合；夜晚则修炼内功，以《无相心法》为引，试图将《云水诀》推向新的境界。
这日清晨，他正在湖边练剑。流云剑在他手中化作一道道流光，时如行云流水，时如惊涛骇浪。忽然心有所感，剑势陡然一变，将《碧波掌法》中的柔劲化入剑招之中。
但见剑光过处，湖水随之荡漾，道道涟漪以剑尖为中心扩散开来。这一剑看似柔和，实则暗藏杀机，将云水剑意的“柔”与参合指力的“刚”完美结合。
内心：原来如此！武学之道，殊途同归。刚柔并济，方能臻至化境。
他福至心灵，当即盘膝坐下，将方才的感悟融入内功修炼。云水内力在经脉中奔腾流转，原本还有些滞涩的关隘竟在这一刻豁然贯通。
“轰——”
仿佛脑海中响起一声惊雷，丹田内的云水内力陡然暴涨，颜色也从淡蓝转为深邃的湛蓝。四肢百骸传来一阵舒畅之感，原本已经相当精纯的内力竟再次凝练了三分。
【内功】：云水诀（略有小成，15%修炼度） 【综合实力评估】：江湖一流（稳固）
陆星痕缓缓睁开双眼，眸中神光湛然。他能够清晰地感觉到，自己的实力又迈上了一个新的台阶。现在的他，即便面对成名已久的一流高手，也有一战之力。
就在他沉浸在修为突破的喜悦中时，包不同带来了一个重要消息。
“公子，根据我们安插在漕帮的内线回报，权力帮正在暗中拉拢太湖周边的几个小帮派。”包不同神色凝重，“看来他们是想先剪除我们的羽翼。”
陆星痕目光一冷：“看来权力帮是要玩釜底抽薪的把戏。既然如此，我们不妨将计就计。”
他沉吟片刻，吩咐道：“包三哥，你立即去办三件事：第一，放出风声，就说我参合庄愿意以高于市价三成的价格收购生丝；第二，让我们的人混入那些被拉拢的帮派，摸清他们的底细；第三，在江湖上散布消息，就说权力帮意图垄断江南漕运，打压本地商贾。”
包不同眼睛一亮：“公子这是要引蛇出洞？”
“不错。”陆星痕嘴角微扬，“既然他们想在暗处布局，我们就把水搅浑，逼他们现身。”
接下来的发展果然如陆星痕所料。高价收购生丝的消息一出，太湖周边的商贾纷纷动心，那些原本被权力帮拉拢的小帮派也开始动摇。而关于权力帮意图垄断漕运的传言，更是在江南商界引起了不小的恐慌。
就在这个节骨眼上，一封来自丐帮帮主汪剑通的亲笔信，通过特殊渠道送到了陆星痕手中。
信中先是赞扬他年少英雄，在江南武林崭露头角，维护地方安宁。随后提到少林寺玄慈方丈广发英雄帖，邀请天下豪杰于两月后共赴嵩山，名义上是为玄悲大师祈福研武，实则是要商议应对近年来江湖上愈演愈烈的暗流，以及探寻“雁门关旧事”的真相。
汪剑通在信中诚挚邀请慕容复代表江南武林年轻一代前往赴会。
（内心：少林英雄大会！这是了解江湖大势、结交各方豪杰的绝佳机会，更可能关系到慕容博的动向。如此盛事，必然气运汇聚。）
陆星痕当即召集核心人员，宣布了这个决定。
邓百川担忧道：“公子此去少林，路途遥远，且群雄汇聚，龙蛇混杂。如今权力帮虎视眈眈，属下实在放心不下。”
“邓大哥不必担忧。”陆星痕淡然道，“权力帮整合漕帮尚需时日，短期内不会大举进犯。包三哥与我同去即可应对各方人物。庄内事务有你们坐镇，我放心。”
他顿了顿，目光深远：“况且，若能在此会上有所作为，我参合庄之声望将传遍天下，这对我们未来应对权力帮，乃至更复杂的局面，都至关重要。”
见少主心意已决，且思虑周详，众人也不再劝阻。
临行前，陆星痕特意去见了慕容夫人。这些时日以来，母亲对他的态度明显缓和了许多，虽然偶尔还是会提及复国大业，但已经不再像从前那样步步紧逼。
“听说你要去少林？”慕容夫人看着儿子，眼神复杂。
“是，母亲。”陆星痕恭敬回答，“此次英雄大会群雄汇聚，正是我慕容家重振声威的良机。”
慕容夫人沉默良久，轻轻叹了口气：“江湖险恶，你好自为之。”
这句简单的话语中，似乎蕴含着某种难以言说的情绪。陆星痕能够感觉到，母亲那颗被复国执念冰封的心，正在慢慢融化。
临行前的夜晚，陆星痕独自在院中练功。月光如水，洒在他身上。流云剑在他手中化作道道流光，剑意与月光交融，仿佛与这天地融为一体。
内心：此去少林，必将掀起新的风波。但既已踏上这条路，就再无回头之理。
第二日清晨，陆星痕只带包不同和四名精干庄客，轻车简从，乘船北上。
春末夏初，运河两岸杨柳依依，景色宜人。陆星痕站在船头，望着北方的天空，心中既有对未知前路的期待，也有面对强敌的警惕。