京城，南郊。
昔日那口汇聚万民之火，搅动天下风云的“共炊大锅”早已不见踪影。
取而代之的，是一片热火朝天的“百工坊”。
这里没有高墙，不设门槛，只要有想法、有手艺的百姓，皆可向官府申请一块地，搭起自己的棚子，或是锻铁，或是纺纱，或是研磨豆浆，处处是鼎沸的人声与创造的生机。
陈默一袭布衣，头戴斗笠，就像一个再普通不过的赶路人，悄无声息地穿过喧闹的人群。
他没有惊动任何人，径直走到百工坊最不起眼的一处角落。
这里原本是当年共炊大典堆放柴薪的地方，如今杂草丛生。
他蹲下身，双手如铁犁，轻易地在坚实的土地上挖开一个深坑。
月光透过斗笠的缝隙，照亮了他平静无波的眼眸。
他从怀中取出两样东西。
一样，是那枚早已裂纹遍布，灵性尽失的“心火令”残片。
它曾是点燃民意烽火的钥匙，如今只是一块凡铁。
另一样，是他那根陪伴多年的木杖。
在来此的路上，他已将其焚为灰烬，此刻正装在一个朴素的布包里。
他将残片与灰烬混合，一同倒入坑中，仿佛在埋葬一个旧时代的遗骸。
而后，他伸出右手食指，以指为笔，以土为纸，真气引而不发，在刚刚填平的土面上，飞速刻画起来。
那并非什么惊天动地的绝世大阵，而是一套被他删繁就简，只保留了最核心“逆流”与“共鸣”真意的简化版“逆流瓮城阵”。
阵法成，无光，无声，无息。
做完这一切，他站起身，拍了拍手上的泥土，转身融入了夜色之中，仿佛从未出现过。
子时三刻，夜最深沉的刹那。
轰——！
一声无法用耳朵听见，却在每个人灵魂深处炸响的闷雷，同时响彻大周十三州！
从京城那座象征着最高权柄的中央回音碑，到北境荒山那座死而复生的“幽影碑”，再到云阳县村口那块孩子们自己立起的“哑碑”，遍布九州的所有民意节点，无论大小、新旧、真伪，在这一刻竟同时剧烈震动了三秒！
无数正在熟睡的百姓被惊醒，无数彻夜值守的星官骇然起身！
震动过后，一切重归平静。
但所有回音碑的碑文底部，都多了一行前所未见的、如同烙印上去的崭新小字。
那字迹古拙而坚定，带着一股不容置疑的力量。
“火由民燃，锅自有人搅。”
观星台，中枢。
程雪站在巨大的九州民气流动图前，看着那一行凭空出现的小字，久久不语。
她身后的星官们早已乱成一团，各种测算、卜卦，却都得不出任何结果。
那行字，仿佛不属于这个世界任何已知的力量体系。
“是他……”程雪的嘴唇微微颤动，”
她明白，陈默用他最后的力量，完成了一次终极的“授权”。
他告诉天下人，火种已经交出，未来这锅饭怎么煮，煮给谁吃，都由你们自己决定，再与他无关。
“大人，那我们现有的‘清念符’阵，还有各地‘幽影碑’该如何处理？”一名心腹低声请示。
程雪深吸一口气，眼神在瞬间变得无比锐利。
“不必处理了。”她断然道，“传我命令，即刻启动‘盲阵’计划！”
她走到舆图前，手指在上面划过，最终点在了七个毫不起眼的小点上。
那是大周最偏远、最贫瘠的七个县。
“以这七县为试点，所有新建的民生阵法节点，不再由我们预设位置，不再标注用途。工部只需提供材料与基础符文构件。”
“那……那如何施工？”星官们面面相觑，这完全违背了阵法学的一切准则。
程雪的嘴角勾起一抹旁人难以理解的弧度：“每年开春，由当地官府组织十岁以下的孩童，每人画一幅‘梦想地图’，画出他们最希望村里出现什么。然后，将所有地图投入‘盲选乡’，随机抽取一张。工匠们，就照着那张图去建！”
命令传下，朝野哗然，皆以为龙脉监察官疯了！
半年后，第一份成果汇报呈了上来。
位于南疆瘴气之地的“石牙县”，孩子们抽中的那张图，在一处本应架设桥梁渡河的山坳里，画了一个巨大的圆形粮仓。
工匠们哭笑不得，却只能依令行事。
然而，粮仓建成的第二个月，一场百年不遇的秋汛淹没了所有出山道路，长达四十天。
县中储粮告急，一场隐形的饥荒即将爆发。
就在此时，那座错位的粮仓，因为地势奇特，竟丝毫未损！
开仓放粮，全县数万百姓，安然渡过危机！
消息传回京城，满朝震动。
程雪在议政会上，面对所有质疑的目光，只平静地说了一句话：
“从今日起，大周不再有‘最正确的布局’，只有‘最及时的回应’。”
与此同时，朝堂之上，另一场风暴正在酝酿。
以皇叔永安王为首的宗室残余势力，在沉寂许久后，终于发动了最后一次反扑。
他们没有动用兵权，而是推出了一名年约十四、眉眼间与陈默有三分相似的少年，声泪俱下地宣称，此乃陈默当年流落在外的“遗孤”！
他们高举“迎回执刀者血脉，重塑天下正统”的旗号，利用百姓对“阿默叔”的朴素情感，煽动民意，意图借尸还魂，复辟个人权威。
一时间，舆论汹涌，无数不明真相的百姓开始动摇。
议政殿上，永安王慷慨陈词，逼问苏清漪：“此乃陈默大人唯一血脉，你身为其妻，难道要认贼作父，坐视其子流落民间，而将大权拱手旁人吗？！”
面对这诛心之问，苏清漪端坐首席，凤眸清冷，脸上甚至连一丝怒意都无。
她只是淡淡地吩咐：“来人，将冷香宫那只焚衣炉的炉灰，取一钱来。”
众人不解其意。
很快，太医院的首席御医带着特制的器具，当着满朝文武的面，从那封存已久的炉灰中，小心翼翼地提取样本。
当年陈默为证清白，在冷香宫焚毁衣物，其“大周天圆满”的真气不可避免地会微量残留于灰烬之中。
半个时辰后，检测结果当庭公布。
御医高声宣布：“启禀议政，炉灰之中，确实检测出极其微量的‘大周天圆满’级真气痕迹！而这位……这位少年体内，经脉闭塞，毫无半点武道根基！”
真相如同一记响亮的耳光，狠狠抽在永安王等人的脸上。
所谓“遗孤”，竟是个连一天武功都没练过的普通少年！
苏清漪缓缓起身，目光扫过殿下脸色煞白的宗室诸王，声音不大，却传遍了整个大殿：
“真相已经公布。但我想告诉诸位，以及天下百姓——即便今日站在这里的，是真正的陈默之子，那又如何？”
她顿了顿，一字一句，振聋发聩。
“我们花了十年时间，才让世人明白，该信的是制度，是公理，是自己手中的锄头和选票！而不是任何一个高高在上的救世主！今天，你们却想把一切打回原形？”
“我宣布，即刻将此伪冒血脉之闹剧，连同太医院的检测结果，用留影石拓印万份，昭告天下！”
当日，当留影石在各大城池的广场上播放完毕后，被煽动起来的民情瞬间反转。
愤怒的百姓亲手砸碎了那些宗室为“遗孤”赶造的伪神像，他们高喊着：
“我们不需要第二个救世主！”
西北边陲，风沙依旧。
柳如烟在一处新开垦的绿洲上，召集了第一届“影语会”。
到场的，不是什么武林高手，而是来自各地的货郎、驿卒、说书人、稳婆……这些最不起眼的平民情报员。
她亲自传授一套自己耗费数年心血编纂的《察言观行三十诀》。
“我教你们的，不是如何效忠某个人，而是如何看清一件事。”柳如烟一袭红衣，在黄沙的映衬下，格外夺目。
她当场定下铁律：“影语会内，不许提‘阿默叔’之名，只许讲方法，讲事实，讲逻辑。”
一名来自穷苦山区的年轻成员忍不住举手提问：“柳先生，可若是遇到天大的事，我们见识短，实在拿不准该怎么办呢？”
柳如烟笑了，那笑容妩媚依旧，却多了一份洗尽铅华的澄澈。
“很简单，”她答道，“回去问问你村里最穷、最没地位的那家人。他们的眼睛，往往比谁都干净。”
皇城，祖庙地宫。
沈归舟身着大祭司的玄色礼服，手捧着那块写着“火由民燃，锅自有人搅”的铜牌，独自一人，举行了一场史无前例的“熄火礼”。
他走到地宫中央，那里，三十六盏长明灯中，只有最后一盏还亮着微弱的火光。
那是象征着“执刀者存在”的灯。
在满堂寂静中，他颤抖着嘴唇，缓缓吹出了一口气。
火苗熄灭。
地宫陷入了彻底的黑暗与死寂。
就在此时，异变陡生！
那三十六座栩栩如生的清官石像，竟在黑暗中，齐齐发出“咔咔”的声响，然后，对着空无一人的中央，缓缓地、深深地低下了头！
一道无形的波动，以祖庙为中心，如涟漪般扩散至整个九州。
那一夜，天下所有被称为“默影木”的树，它们的叶子，都在同一时刻泛起一层温润的金色光芒，持续了整整一炷香，随后，光芒尽敛，彻底归于平凡。
沈归舟抚摸着手中冰冷的铜牌，老泪纵横，喃喃自语：
“礼成。从今往后，再无召唤，也无需回应了……”
深秋，大江之畔，残阳如血。
一艘扁舟，依旧静静地泊在老地方。
陈默立于船头，长发被江风吹得微微散乱，他遥望着对岸那片连绵不绝的万家灯火，眼中是一片化不开的温柔与释然。
他解下身上那件穿了多年的粗布长袍，随手投入滚滚江水之中。
布袍在水面打了几个旋，便被浪涛吞没，漂向了远方。
就在这时，岸边那棵孤零零的“默影木”，一截最粗壮的枝条，忽然毫无征兆地“咔嚓”一声断裂，不偏不倚，正好落在他身前的江面上。
那截木枝一入水，竟未下沉，反而自行舒展开来，表皮泛起淡淡的微光，转瞬间，竟化作了一叶仅容一人乘坐的、宛如天然形成的小舟，轻轻撞在了扁舟的船舷上。
陈默微微一怔，随即了然一笑。
他一步踏上那叶木舟，稳稳站定。
最后回望了一眼那座熟悉的酒馆，只见墙上新贴了一张巨大的“民气榜”，榜单用朱砂写就，在风中猎猎翻动。
最顶端，榜首的位置，不是什么丰功伟绩，也不是什么宏图伟愿，而是一行用孩童笔迹写下的、最朴素的祈愿：
“希望以后的孩子，都不用再认识阿默叔。”
陈默笑了，发自内心的笑了。
他缓缓闭上双眼，不再回头。
那叶由“默影木”所化的小舟，仿佛拥有自己的意志，无帆无桨，却自行调转方向，载着他，顺着微波，缓缓向江心漂去。
江面晨雾渐起，如同一道巨大的白色帷幕，缓缓垂落。
陈默的身影，连同那叶奇异的小舟，就这样一点一点地，被浓雾所吞噬，最终消失在水天相接的迷蒙深处。