景阳宫内，烛火通明，却驱不散角落里的阴翳。
三皇子萧煜斜倚在铺着白虎皮的软榻上，指尖漫不经心地捻着一枚温润的白玉棋子，听着心腹幕僚张先生的低声回报。
“殿下，朝堂上的情况便是如此。陛下已决意下旨，确定云芷冲喜之名，但婚期暂缓，要先行派遣教习嬷嬷考核其品性。”张先生声音压得极低，带着一丝不易察觉的兴奋，“这对我们而言，实乃天赐良机！”
萧煜嘴角勾起一抹讥诮的弧度，将那枚棋子“啪”一声按在紫檀棋盘的星位上：“孤这位父皇，终究是多疑。既想用冲喜拴住云家，又怕所托非人，惹来笑话。拖延……呵，正合我意。”
他抬起眼，眸中闪烁着算计的冷光：“消息都散出去了吗？”
“殿下放心。”张先生脸上露出成竹在胸的笑容，“按照您的吩咐，那‘云瑶才是柳贵妃属意人选，云芷不过是个替罪羊，云府嫡庶待遇悬殊，柳氏苛待原配嫡女’的话头，已经通过几个可靠的渠道，‘不经意’地漏给了永和宫那边的小太监。贤妃娘娘宫中的人，最是‘嘴碎’，想必此刻，早已传得差不多了。”
“永和宫……”萧煜轻笑一声，“母妃性子淡泊，不争不抢，她宫里头的人，也素来被旁人觉得没什么心眼，说话‘可信’。由他们嘴里说出来的‘闲话’，才最是致命。”
他站起身，踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音变得幽冷：
“柳贵妃和太子哥哥想借着冲喜稳固地位，踩着我那未过门的四皇嫂往上爬？天下哪有这么便宜的事。孤倒要看看，这‘苛待嫡女’、‘以庶压嫡’的名声传出去，他们还要如何维系那副仁德慈善的假面！”
“殿下英明。”张先生躬身道，“如今婚期延迟，正给了流言发酵的时间。只需再稍加推动，必能在后宫乃至京中掀起波澜。届时，陛下即便不顾忌云芷的品性，也要顾忌皇室颜面，这冲喜之事，能否成行，还未可知。”
“不够。”萧煜忽然转身，眼中闪过一丝狠厉，“光是后宫流传，力道还嫌不足。父皇最在意的，还是前朝的平衡和天下的议论。”
他走回案前，提起笔，在一张小小的纸条上快速写下几行字，吹干墨迹，递给张先生：“想办法，把这个，送到都察院那位‘铁面’刘御史手上。记住，要让他觉得是他自己‘偶然’查探得知的，绝非我等故意泄露。”
张先生接过纸条，快速浏览一遍，上面写的是云瑶曾得柳贵妃赏赐宫花、柳媚儿多次携云瑶入宫请安等细节，以及云芷回京后居住破败芷兰苑、用度被克扣的“对比”。言辞看似客观，实则极具引导性。
“妙啊！”张先生赞道，“刘御史向来以刚正不阿、嫉恶如仇自居，最见不得这等嫡庶不分、苛待孤女之事。若他以为是自己查得的线索，必定会死咬不放，上书直谏！到时，就不是后宫流言，而是前朝御史的弹劾了！”
“去吧。”萧煜挥挥手，脸上带着一切尽在掌握的慵懒笑意，“做得干净些。别忘了，也让我们安插在茶楼酒肆里的人，把风声放出去。京中的百姓，最爱听的就是这等高门秘辛。”
“是，殿下！属下这就去办！”张先生将纸条小心翼翼收好，躬身退了出去，身影迅速消失在夜色中。
萧煜重新坐回软榻，把玩着那枚白玉棋子，眼神幽深。
永和宫内，贤妃苏静仪正对着一卷佛经静心。贴身宫女春桃悄步进来，在她耳边低语了几句。
贤妃捻动佛珠的手指微微一顿，抬起眼，眼中闪过一丝讶异，随即化为淡淡的了然与无奈。她轻轻叹了口气，低声道：“又是煜儿弄出的动静吧……这般搅风搅雨，何时才是个头。”
春桃低声问：“娘娘，那这些话……”
“既是底下人传来的闲话，我们又能如何堵得住悠悠众口？”贤妃复又垂下眼帘，声音平静无波，“只是听着些，便罢了。莫要掺和，也莫要多言。这后宫……何时真正平静过？”
她虽不争，但并非不懂。儿子的心思，她隐约知道，却无力改变，只能在这旋涡中，尽量保全自身，诵经祈福，求个心安。
然而，树欲静而风不止。有些话，一旦出口，便如离弦之箭，再难收回。
翌日，一位素以清直闻名的刘御史府邸书房内，他正对着手下人“无意间”收集来的关于云家嫡庶待遇的“线索”，眉头紧锁，面色铁青。
“岂有此理！堂堂丞相府，竟如此苛待原配嫡女！纵容妾室横行，嫡庶不分！此等家风，岂堪配天家？”他越想越怒，猛地一拍桌案，“明日早朝，本官定要奏明陛下！”
而同一天，京城几家最大的茶楼里，说书人的惊堂木一拍，故事悄然换了新篇。
不再是才子佳人，而是“高门嫡女落难记”，虽未指名道姓，但那“丞相”、“妾室”、“庶妹”、“乡下接回的嫡女”等字眼，已足够让听客们心领神会，唏嘘不已，议论纷纷。
流言，如同无声的瘟疫，沿着宫廷巷陌，迅速蔓延开来。
一张无形的大网，正在缓缓收紧。而网的中心，正是那即将接旨的丞相府，和那位身处风暴眼却依旧冷静自持的少女——云芷。