那两份揭示着血色过往的密报，萧衍已不动声色地收了起来，他清楚，现在还不是亮出底牌的时候。
他只是握住苏晚晚微凉的手，将她整个人圈入怀中，下巴抵在她的发顶，用最安稳的姿态包裹着她。
苏晚晚紧绷的脊背在那一刻终于寻到了依靠，彻底松懈下来。她没有回头，却将全身的重量都交了出去，仰头靠在萧衍的肩上。
“萧衍，”她的声音带着一丝疲惫，“你说，我们会不会有一天，也变成他们那样？为了赢，什么都算计，什么都舍弃，最后连自己是谁都忘了。”
他将她拥得更紧，紧到仿佛要将她揉进自己的骨血里。过了许久，他才俯身，温热的薄唇贴在她的耳廓，“我从地狱里爬出来，不是为了当神。”他吻了吻她的耳垂，那吻滚烫，烫得人心尖发颤，“是为了抓住我的光，阿姐，我绝不会变成一个看不见你的怪物。”
为了这句话，便是刀山火海，她也认了。
东宫大宴之日，终于到了， 苏晚晚站在芷兰院的穿衣镜前，沈嬷嬷正为她系上最后一根衣带。她今日选了一件极为张扬的海棠红宫装，配上华丽夺目的全副头面，整个人明艳逼人，不像是去赴宴，倒像是去应战。
“嬷嬷，好看吗？”苏晚晚转过身，对着满眼担忧的沈嬷嬷笑了笑，那笑容灿烂依旧，却带着不容错辨的锋芒。
东宫内院，珠帘垂地，丝竹悠扬。 太子妃端坐主位，一身正红宫装，雍容华贵，她看着陆续入座的命妇贵女，目光在苏晚晚身上多停留了片刻。
“苏姑娘，久仰大名。”太子妃声音温和，却暗含审视，“听闻姑娘经商有道，连陛下都赞不绝口。”
苏晚晚起身行礼，姿态无可挑剔：“太子妃娘娘过誉了，民女不过是些糊口的小买卖，当不得如此夸赞。”
“小买卖？”坐在太子妃左侧的承恩公夫人杜氏发出一声嗤笑，“苏姑娘可真是谦虚，你的衍盛行，如今怕是半个京城的钱，都往你那儿流了吧？”杜氏话音刚落，满座侧目。
苏晚晚不动声色地扫过全场，视线在角落里那个低头垂眸的身影——韩欣悦——身上一掠而过，随即重新落座，语气平淡：“杜夫人说笑了，开门做生意，有赚有亏，都是常事。”
“哦？是吗？”杜氏轻啜一口茶，“我倒是听说，姑娘最近有个买卖做得极好，叫什么‘壹号餐’，在京城可是无人不知，无人不晓啊。”
太子妃恰到好处地接话：“壹号餐？本宫倒是不曾听闻，是何新奇菜式？”
苏晚晚心下明了，这是要给她扣“收买人心”的帽子，“回娘娘，非是什么新奇菜式，不过是些粗茶淡饭。”苏晚晚声音不疾不徐，“民女的食肆开了张，总想着做些善事积福。便设了这壹号餐，专给那些落难的读书人和寻不到活计的苦力，免费提供一顿饱饭，不让他们饿着肚子罢了。”
“免费？”一位年轻夫人掩唇惊呼，“那一日得花多少银子？”
“银子是小事。”苏晚晚淡淡道，“民女只是觉得，他们都是有骨气的体面人，只是一时落难，给口饭吃，让他们能挺直腰杆，比什么都强。”
杜氏的脸色沉了下去：“姑娘倒是好心肠，只是这般广施恩惠，就不怕被别有用心之人钻了空子，借行善之名，暗中收买人心，图谋不轨么？”
此言一出，内院气氛瞬间紧绷。
太子妃皱眉：“杜夫人，慎言。”
“娘娘，臣妇只是实话实说！”杜氏不依不饶，“前些日子京中沸沸扬扬，不就是有人在背后煽风点火，蛊惑民心吗？”
“啪”的一声轻响，是苏晚晚将茶盏放回桌上， 所有人的目光再次聚焦在她身上。
“杜夫人说得对。”苏晚晚的声音不大，却声声入耳，“确实有人在背后煽风点火。”
杜氏眼中闪过一丝得意：“姑娘总算明白了。”
“我明白的是，”苏晚晚缓缓站起身，目光如刃，“有些人自己做了亏心事，就看不得旁人行半点善，生怕那点微末的善心，会照出自己满身的腌臢和恶臭。”
“你……”杜氏猛地站起，脸色涨红。
“杜夫人何必如此激动？”苏晚晚歪着头，一脸无辜，“我又没指名道姓，难不成，夫人府上正好有这样的亏心事？”
“苏晚晚！你血口喷人！”
“血口喷人？”苏晚晚冷笑一声，向前两步，逼近她，声音轻柔得仿佛情人间的呢喃，却字字诛心，“杜夫人，您瞧这满堂宾客，衣香鬓影，可曾听见京郊乱葬岗的冤魂，还在夜夜哭嚎？”
杜氏身体剧烈一颤，脸色瞬间煞白如纸，几乎站立不稳。就在这时，角落里，一声压抑不住的抽泣声突兀地响起。