“既如此，便让母后好生安歇。朕晚些时候再来看望。”锦荣帝面上不动声色，语气温和的嘱咐了几句，便转身离开了寿熙宫。
然而，一离开寿熙宫的范围，他脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是一片冰寒。
“魏升！”他沉声唤道。
一直悄无声息跟在身后的魏升立刻上前：“奴才在。”
锦荣帝目光锐利，望向宫门方向，“立刻传旨，召周文渊，御书房见驾。就说朕有要事相商，让他即刻折返，不得延误。”
“奴才遵旨。”魏升心领神会，立刻安排得力的小太监快马去追截刚刚离宫不久的周文渊。
——
周文渊的马车刚行至半路，便被宫中来的内侍拦下。
听着内侍宣达的口谕，周文渊坐在轿中，闭了闭眼，深吸一口气。
该来的，终究是躲不掉。锦荣帝果然起疑了，而且动作如此之快，如此之急。
他整理了一下衣冠，沉声对马夫道：“调头，回宫。”
御书房内，锦荣帝已经换下了沉重的朝服，穿着一身常服，坐在宽大的紫檀木书案之后。
案上堆叠着如山的奏折，他却并未批阅，只是随手拿起一本，目光落在上面，眼神却没有焦点，手指无意识的摩挲着纸张的边缘。
“陛下，周丞相在殿外求见。”魏升的声音在门外响起。
“宣。”锦荣帝放下奏折，坐直了身体，目光投向门口。
周文渊迈着沉稳的步子走了进来，神色已经恢复了往日的从容与恭谨，仿佛昨夜那个惊慌失措、今日朝堂上心神不宁的人从未存在过。
他躬身行礼：“老臣，参见陛下。”
“先生不必多礼。”锦荣帝的手抬了一下，脸上甚至带上了一丝浅淡的笑意，只是那笑意并未抵达眼底，“匆忙将先生召回，耽搁先生回府休息了。”
“陛下言重了，为陛下分忧，是老臣本分。”周文渊态度谦恭。
锦荣帝没有绕圈子，直接开门见山，目光如炬，紧紧盯着周文渊：“朕听说，先生昨夜宫门下钥之后，持令入宫，特意去寿熙宫见了母后？”
他语气平和，仿佛只是随口一问，但那股无形的压力却瞬间笼罩了整个御书房。
周文渊心中凛然，知道最关键的时刻到了。
他脸上适时的露出一丝恰到好处的惶恐与惭愧，躬身道：“回陛下，确有此事。老臣……昨夜行为孟浪，惊扰太后娘娘清静，实在罪该万死。”
“哦？”锦荣帝挑眉，身体微微前倾，“究竟是何等紧要之事，让先生如此急切，连等到天亮退朝都等不及，非要深夜叩宫面见母后？朕，很是好奇。”
周文渊抬起头，脸上带着一种混合着后怕与真诚的复杂表情，声音也压低了些，带着几分神秘与不安：“陛下明鉴，此事……说来有些荒诞不经，但老臣确实是因一梦所致，心神不宁，失了分寸。”
“一梦所致？”锦荣帝愣住了，这个答案完全出乎他的意料。
“的确如此，”周文渊重重叹了口气，演技臻于化境，“老臣昨夜批阅公文至深夜，伏案小憩片刻，竟做一噩梦。梦中见太后娘娘凤体染恙，遭遇大劫，景象十分骇人。老臣惊醒后，心悸不已，汗透重衣。想起先帝和太后娘娘素日对老臣有恩，更是惶恐难安。一时情急，唯恐梦境为真，失了为臣者的分寸，这才冒死连夜入宫，只想亲眼确认太后娘娘凤体是否安康，以求心安。惊扰圣驾与娘娘，老臣万死，难辞其咎！”
他一番话说得情真意切，将一个忠心老臣因关心则乱而做出的“荒唐事”描绘得栩栩如生。
锦荣帝听完，脸上的表情凝固了。
他看着周文渊，半晌没有说话。
御书房内陷入一片诡异的寂静。
梦兆？
这个理由，听起来何其荒谬，却又让人一时难以找到破绽驳斥。
尤其是，母后今日确实“身体不适”。
过了好一会儿，锦荣帝才缓缓开口，声音听不出喜怒，带着一种玩味的探究：“没想到先生……还有这等未卜先知的本事。母后今日，确有些许不适。”他刻意停顿，观察着周文渊的反应，“刚好在先生离开寿熙宫之后，先生这梦，未免也太过灵验了些。”
他话锋一转，目光更加锐利：“先生，就没有什么……其他的话要跟朕说的吗？”
这几乎是最后的试探和机会。
周文渊心头一紧，但面上却是一片坦然，甚至带着几分被质疑的委屈与坚持：“陛下！老臣深知此事荒诞，难以取信于人。但老臣对陛下、对太后娘娘的忠心，天地可鉴！昨夜之举，确系出于忧惧之心，绝无半点欺瞒。若陛下不信，老臣……老臣亦无话可说，甘领任何责罚！”
他以退为进，将“忠心”作为唯一的盾牌。
他知道，锦荣帝没有实证，仅凭猜测，无法轻易动他这个三朝元老、当朝宰辅。只要咬死这个看似荒谬的理由，对方便无可奈何。
锦荣帝看着他这副油盐不进、滴水不漏的模样，心中怒火暗涌，却又无法发作。
他确实没有证据。
周文渊毕竟是老臣，在朝中门生故旧众多，若无确凿罪证，仅因一个“可疑”的夜访就严加惩处，势必引起朝局动荡。
两人之间，再次陷入沉默的对峙。
良久，锦荣帝忽然笑了笑，只是那笑容有些冷：“先生言重了。先生对母后的关切之心，朕心感慰。既然是一场误会，先生又是一片赤诚，此事便就此作罢。日后若再有心忧之事，还望先生直接禀明于朕，也免得徒惹非议。”
他这话，既是让步，也是警告。
“陛下宽宏，老臣感激不尽！日后定当谨记陛下教诲，循规蹈矩，绝不再行此孟浪之事！”周文渊心中暗暗松了口气，知道这一关，暂时是过去了。他连忙躬身，语气充满了感激与“悔过”。
“先生且回去休息吧，今日也受惊了。”锦荣帝挥了挥手，语气恢复了平淡。
“老臣告退。”周文渊再次行礼，保持着恭谨的姿态，一步步退出了御书房。