雷光炸裂，空气中弥漫着焦糊的气味。那几名黑影惨叫着倒地，他们身上的特制紧身衣被灼烧出破洞，露出底下焦黑的皮肤。宋清染身形如鬼魅般，闪身来到其中一人面前，一把揪住他的衣领，将他从地上提了起来。
“你们来这里，想做什么？”她的声音冷冽如冰，带着不容置疑的威压。
被她提着的人脸色发白，眼中流露出恐惧，却紧咬牙关，一言不发。他挣扎着，试图从怀里掏出什么东西。
宋清染眼神一厉，直接将他手中的小型装置震碎。那装置发出“嗤”的一声轻响，化为一缕黑烟消散。
“想自毁？没那么容易。”宋清染冷哼一声。她知道这些邪教徒惯用的伎俩。
“说！”她再次厉喝，灵力在她掌心汇聚，隐隐透出炙热的温度。
“我们……我们只是来……来探查的……”那人终于撑不住，声音颤抖着吐出几个字。
“探查什么？探查我的动物园，还是我的动物？”宋清染追问，目光如刀。
“寻找……寻找具有……‘潜力’的载体……”那人断断续续地说，额头渗出冷汗。
“潜力？什么潜力？”宋清染心头一沉，果然如她所料。他们盯上了动物园里的动物。
“能够……能够承受‘深渊’力量灌注的……特殊生命……”他终于崩溃，语无伦次地吐露了更多信息。
“深渊力量……和‘新纪元生物科技’有什么关系？”宋清染敏锐地捕捉到关键词，她猜想这背后必有联系。
那人瞳孔猛地一缩，似乎没想到宋清染会知道“新纪元生物科技”。“你……你竟然知道……”
“砰！”
还没等他话说完，一道无形的冲击波从远处袭来，直接撞在那人身上。他口中喷出一大口鲜血，身体像破布娃娃一样飞了出去，重重地撞在假山之上，软软地滑落在地，生死不知。
宋清染眼神一凛，猛地看向冲击波袭来的方向。黑暗中，一个高大的身影缓缓走了出来。他身形魁梧，穿着与之前那些黑衣人相似的紧身衣，但胸口的图腾却更加复杂诡异。他脸上戴着一个半透明的金属面具，只露出冰冷的双眼。
“废物！”面具男声音低沉，带着不屑。他的气息比之前的黑衣人强了不止一个档次，隐隐与之前疗养院中出现的“观察者”有几分相似。
“你是谁？”宋清染警惕地问道。
“我是谁不重要。重要的是，你竟然敢阻拦‘进化者联盟’的计划。”面具男缓步走来，每一步都带着沉重的压迫感，“你重创了‘吞噬者’，又破坏了我们的探查行动。天元，你惹怒了不该惹的存在。”
“天元？”宋清染心中一动。这个称谓再次出现，上次是“观察者”提起的。看来，他们对她的身份，或者说对她所代表的力量，了解不少。
“你们究竟想做什么？”宋清染没有退缩，直面对方的压迫。
“我们只是在顺应时代的潮流。”面具男的声音带着一丝狂热，“这个世界病了，充斥着平庸和腐朽。我们需要更强的力量，更极致的进化！‘深渊’将赐予我们新生，而那些所谓的‘弱者’，都将成为燃料！”
宋清染听得眉头紧锁，这套说辞她并不陌生。在修仙界，也有不少邪修打着“逆天改命，追求极致”的旗号，行丧心病狂之事。
“你们这群疯子！”宋清染不再废话。这些人已经彻底被邪念侵蚀，根本无法沟通。
她身形一动，如一道闪电冲向面具男。掌心雷光再次汇聚，化作一道手臂粗细的电蛇，直扑面具男面门。
面具男不闪不避，只是抬起手，一道漆黑的光盾在他身前瞬间凝聚。电蛇击打在光盾上，发出“滋滋”的声响，光盾剧烈颤抖，最终竟将电蛇吞噬，消弭于无形。
“有点意思。”面具男嘴角勾起一抹弧度，“比那些废物强多了。难怪能对抗‘吞噬者’的吸取。”
“吞噬！”他反守为攻，光盾瞬间化为一道漆黑的漩涡，带着一股强大的吸力，直扑宋清染。
宋清染只觉得周身一紧，体内的灵力竟有被强行抽离的趋势。她心中一惊，这面具男的能力，竟然与“吞噬者”有异曲同工之妙！虽然不及“吞噬者”那般范围广、强度高，但胜在灵活诡异。
她迅速后撤，同时双手结印，口中念念有词。一道金色的符文在她身前凝聚，散发出浩然正气。
“天元符，破邪！”
金色符文带着一往无前的气势，狠狠地撞向那漆黑的漩涡。金光与黑气交织，发出刺耳的摩擦声，仿佛正邪在进行激烈的碰撞。最终，符文与漩涡同时破碎，化为点点光斑消散。
“竟然能抵挡我的‘虚空吞噬’……你果然不简单。”面具男眼中闪过一丝讶异。
就在这时，地面上那些被宋清染击倒的黑衣人，突然发出几声痛苦的低吼。他们身体开始抽搐，皮肤表面浮现出诡异的黑色纹路，眼中也泛起嗜血的红光。
“呵，看来那些试验体也开始发作了。宋清染，你以为你击败了他们，就没事了吗？”面具男冷笑着，他没有再继续攻击，而是缓缓后退。
“你们对他们做了什么？”宋清染看着那些痛苦挣扎的黑衣人，心中升起一丝不祥的预感。
“他们只是……第一批‘深渊眷者’。”面具男声音中带着一丝满足，“是‘深渊’赐予我们的礼物。很快，会有更多的人，加入我们的行列！”
他说完，猛地捏碎了手中的一个黑色小球。小球炸裂，散发出一股浓郁的黑雾，瞬间将他笼罩。黑雾散去，面具男的身影已经消失不见。
宋清染脸色铁青。她知道，这面具男是有意引开她的注意力，为那几个黑衣人的异变争取时间。
她冲到那些黑衣人身边。他们已经完全失去了理智，开始发出野兽般的嘶吼，皮肤变得僵硬，指甲也变得尖锐，仿佛正在向某种非人生物转变。
“这是……感染？”宋清染眼中闪过一丝骇然。这与之前宠物店那些暴躁的动物，以及疗养院警员的“变异”症状，何其相似！
她来不及多想，当机立断。指尖灵力凝聚，化作一道道细密的银针，精准地刺入他们身上的几个穴位。
“封！”她低喝一声。
灵力银针暂时压制住了他们体内的异变，使他们陷入昏迷。但宋清染知道，这只是暂时的。这股力量已经侵入了他们的血肉和灵魂深处，想要彻底清除，恐怕需要更强的手段。
她抬头望向漆黑的夜空，心头的乌云更浓了。
“深渊眷者……”
她终于明白，那个“进化者联盟”的目标，并非仅仅是利用“吞噬者”制造混乱。他们是在制造一种新的“族群”！他们试图通过某种邪恶的方式，让普通人或动物，成为能够承受“深渊”力量的“载体”！
而清风动物园，无疑是他们寻找“潜力载体”的最佳场所。
“新纪元生物科技……”
宋清染的脑海中，浮现出高大队长说过的名字。这家公司，表面上是生物科技，实则在进行着这种疯狂的“进化”试验！
她必须主动出击了。不能再被动地等待他们找上门来。她要深入虎穴，彻底揭开“进化者联盟”的真面目，摧毁他们所有的阴谋！
只是，在踏入那未知的黑暗之前，她还有一件事要确认。
宋清染回到屋内，凝视着桌上那透明容器中的“龙涎”。它的光芒依旧有些黯淡，但比之前稳定了许多。
“小家伙……你到底藏着什么秘密？”她低声自语。
她总觉得，这“龙涎”与那些邪恶的力量之间，存在着某种未知的联系。而这，或许是她对抗“深渊”的关键。
夜已深，但清风动物园却注定无眠。一场更大的风暴，正在悄然酝酿。