二人稍作休整，便再度踏上征程。灵禽“惊世”振翅高飞，双翼卷动起呼啸气流，载着岩耕与慕秋瑾朝着桃花林疾驰而去。
一路上，岩耕眉头微蹙，灵识如细密蛛网般扫过四周，不敢有半分松懈——这片区域妖兽出没不定，必须提前防备意外。
慕秋瑾则借着飞行的间隙，指尖翻飞探入储物袋，将辟瘴丹、解毒散、疗伤药等瓶罐一一归置整齐，指尖划过丹瓶的纹路，眼神专注——横穿桃花林的凶险早有耳闻，多做一分准备，便多一分生机。
随着桃花林的轮廓在天际愈发清晰，空气中渐渐弥漫开一股诡异的腥甜——那是瘴气独有的味道，初闻微甜，细品却带着针扎般的刺痛感，显然已近瘴气边缘。
“瘴气太浓，‘惊世’受不住。”岩耕沉声道，当即示意慕秋瑾降落。二人足尖刚触地面，“惊世”便不安地蹭了蹭岩耕的手背，岩耕轻拍其羽冠，将它收入灵兽袋中。
慕秋瑾立刻取出两枚一阶上品辟瘴丹，一枚递过：“快服下，这丹能挡三个时辰瘴气侵蚀。”丹药入口即化，一股清凉顺着喉咙直坠丹田，瞬间驱散了空气中瘴气带来的滞涩感，二人精神皆是一振。
抬眼望去，桃花林已在眼前——漫山遍野的桃花盛放，粉白花瓣在微风中轻摇，宛如翻涌的粉色云霞，美得令人心醉。
但这份艳丽之下，却藏着令人心悸的死寂：林间听不到虫鸣鸟叫，连飘落的花瓣都带着一丝灰败，显然是瘴气与妖兽盘踞之地。
岩耕与慕秋瑾对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。无需多言，二人一前一后，脚步放得极轻，如狸猫般踏入了这片美丽而致命的桃花林。
刚入林数十步，瘴气便骤然浓郁起来，如淡灰色的轻纱笼罩四周，视线瞬间被压缩到丈许之内。
岩耕当即亮出兵刃：左手“玄光御魔盾”泛着冷冽银光悬浮围绕在身周，右手“斩日破月刀”斜指地面，背后“流霞犀魄弓”的弓弦已虚扣半分；
慕秋瑾也不含糊，左手“翠叶凝光盾”撑起淡绿光幕，右手“玄木长生剑”横在胸前，“青冥木华珠”在她周身缓缓旋转，灵光隐隐，时刻戒备着暗处的杀机。
“沙沙——”一阵刺耳的摩擦声突然从右侧草丛响起，打破了林间的死寂。岩耕与慕秋瑾反应极快，瞬间背靠背站成犄角之势，目光如电，死死锁定那片晃动的草丛。
下一秒，草丛猛地炸开，一道灰绿色的身影带着腥风扑出，血盆大口中锋利的牙齿闪着寒光，直指二人面门——竟是一只潜伏的妖兽！
这妖兽形似蟾蜍，体型却堪比小牛犊，通体灰绿的皮肤上布满了瘤状凸起，每个凸起顶端都竖着一根寸许长的毒刺，在昏暗瘴气中泛着诡异的幽蓝光泽，看着便令人头皮发麻。
它鼓胀的眼睛里翻着浑浊黄芒，毫无灵智可言，唯有嗜血的凶性；短粗的四肢蹬在地面，竟划出深深的爪痕。待它张开嘴，一股令人作呕的腥臭扑面而来，锯齿状的利齿间，粘稠的毒液顺着舌头滴落，砸在地上“滋滋”作响，竟将泥土腐蚀出一个个小坑。
“是腐沼刺蟾，一级中阶妖兽，毒刺和毒液都带麻痹效果！”岩耕的警告声刚落，便将玄光御魔盾横在身前，硬生生接下了腐沼刺蟾的扑击。
“铛”的一声闷响，盾面被撞得微微凹陷，岩耕脚步踉跄后退半步，却借着这股力道稳住了身形。
“看招！”岩耕大喝一声，周身灵力灌注刀柄，“斩日破月刀”骤然爆发出耀眼金光，一道尺许宽的刀气破空而出，如流星般斩向腐沼刺蟾。
刀光过处，毒刺纷纷断裂，腥臭的血液喷溅在桃花花瓣上，红白交织，格外刺眼。腐沼刺蟾连哀嚎都没能发出，便被刀气劈中要害，重重摔在地上，抽搐两下便没了声息。
慕秋瑾刚要开口夸赞，岩耕已抬手打出两道灵诀。白光闪过，一只通体雪白、体态矫健的雪影狼跃出，正是他的契约灵兽“将军”；紧接着，百十只小蚂蚁从他其中一只灵兽袋中涌出，每只蚂蚁都泛着金属光泽，落地时“沙沙”作响，密密麻麻，看得人心里发紧。
“将军”踱步到腐沼刺蟾尸前，鼻尖嗅了嗅，随即嫌恶地甩甩尾巴后退——这满是毒素的尸体，显然入不了它的眼。
但噬金蚁群却截然不同，它们一拥而上，才炼气一层，锋利的颚齿就能啃咬妖兽皮肉，连坚硬的毒刺都在啃噬下逐渐断裂，不过片刻，便在尸身上啃出了数个大洞。
慕秋瑾看着这一幕，眼中满是惊诧，目光扫过岩耕身上挂着的一串灵兽袋，忍不住翻了个白眼：“岩耕，你到底养了多少灵兽？‘惊世’还不算，雪影狼也神骏非凡，连这些小蚂蚁都透着不凡，啧啧啧！”
“这些噬金蚁也是秘境所得，专啃金石毒物。”岩耕笑着解释，目光仍在扫视四周。
慕秋瑾闻言眼睛一亮，先前的惊诧化作真切的兴趣，少女的好奇全然浮现在脸上，她上前半步，指尖无意识捻了捻衣角：“说真的，岩耕，我都看眼馋了。自上归云山后，我一门心思扑在修炼上，连喘口气的功夫都少，从来没考虑过契约灵兽的事。你经验比我丰富，帮我参谋参谋，我适合契约什么样的灵兽？”
岩耕闻言并不意外——慕秋瑾今年才十七岁，本该是心性活泼的年纪，只是被修炼压力绷得太紧，此刻见了种类繁多的灵兽，藏在心底的少女心性自然流露出来。
他收回扫视的目光，认真打量了慕秋瑾片刻，才缓缓开口：“选灵兽不能盲目，得先摸清楚自己的优势和短板。”
“你的木系法术擅长控场、疗伤和净化，这是旁人比不了的长处，但短板也很明显——木系修士自身的个体战力和防御能力相对偏弱，容易陷入被动。”
岩耕顿了顿，见慕秋瑾听得专注，继续说道，“所以你选灵兽，最好往这三个方向靠：要么是攻击类，比如能喷吐烈焰或锐爪的妖兽，弥补你的输出不足；要么是速度类，危急时能带你快速逃跑；再不济就是防御类，能替你扛下致命攻击，给你留出控场的空间。”
慕秋瑾听得连连点头，眉头舒展不少：“你这么一说我就明白了！之前总觉得契约灵兽是锦上添花，现在才知道选对了竟是雪中送炭。”
岩耕笑了笑，见蚁群已啃食尽兴，抬手结印，一道柔和灵力将蚁群与刺蟾尸身一同包裹，顺势收入专用灵兽袋中。
灵力探入袋中空间的刹那，岩耕忽然察觉到一丝异样波动——原本总缩在角落的母蚁，此刻正不安蠕动，腹部比往日膨胀数倍，体表还泛着淡淡灵光。
“竟是要分娩了。”岩耕恍然大悟，先前只当它嗜睡，如今想来竟是孕中体虚。他不敢怠慢，立刻从储物袋取出几块赤铁矿，指尖灵力将矿石拆成长条，轻轻送入袋中：“可得吃饱，别亏了小家伙们。”