失败带来的阴霾尚未完全散去，但飞艇内的气氛已然不同。绝望被一种带着紧迫感的求知欲和谨慎的希望所取代。他们有了需要攻克的具体目标，而非漫无目的地恐惧。
首要任务：研究那块诡异的胶质样本。
陈筱雨在操作界面旁搭起了临时工作台，将各种探测仪器的导线尝试接入核心。她小心翼翼地用绝缘镊子夹起那小块暗金色胶质，放置在扫描区域内。
【检测到未知高活性生物能量源…】
【能量频谱分析中…与数据库【高纯度晶核】特征匹配度：71.3%…】
【警告：检测到异常精神波动残留…能量结构极不稳定…】
光幕上流淌过一串串数据。
“71.3%的匹配度！很高了！”陈筱雨兴奋地低呼，“但这不稳定性和精神波动残留……苏医生，你的担心可能是对的。这东西……是‘活’的，或者说，保留着某种活性。”
苏婉清戴着口罩和手套，在一旁用显微镜观察样本的切片。“结构非常奇特，不像任何已知的生物组织，更像是一种……能量化的真菌子实体？或者说，是那种恐怖菌丝的能量浓缩核心？”她的语气充满惊叹与警惕，“直接接触或吸入其挥发物绝对危险。但如果能找到方法纯化或者稳定这种能量……”
她们的研究指向一个可能性：这种来自地下深处的恐怖之物，很可能就是飞艇升级所需的【高纯度晶核】的来源。但这无异于火中取栗，甚至可能是与魔鬼做交易。
另一边，秦雪则专注于现实的安全评估。
她利用升级后的环境扫描功能，反复探测“家园”信号提供的坐标——bh-22，旧气象观测站基地。扫描结果显示，该区域确实存在规整的建筑群，有微弱但稳定的热能信号（可能是地热或生物能），周围没有大规模生命体征（变异生物）聚集，也没有检测到明显的武器能量反应或大型金属堆积（军事设施）。
“扫描结果看起来……很‘干净’。”秦雪汇报，但眉头并未舒展，“但这不代表没有危险。可能只是隐藏得好。我们需要近距离侦察。”
李静雅则彻底投入了“山猫”计划和新装备的打造中。
利用制造台和搜刮来的材料，她成功制造出了第一批“标准金属补片”和“高强度铆钉”，开始着手加固飞艇最脆弱的几个部位。同时，她借鉴“山猫”车的设计，尝试打造几套更完善的、带有铅衬层的全身防护服，以及几面能够抵御利爪和普通冲击的复合盾牌。
“如果还要再去那种鬼地方，或者接触未知的势力，我们不能毫无准备。”她挥汗如雨，但干劲十足。
林洛则站在核心操作界面前，目光沉静地听着各方面的汇报。
三条路摆在他的面前：
1. **深入险境，获取晶核**：继续探索地下掩体，或者寻找其他可能存在那种恐怖菌丝的地方，猎取【高纯度晶核】。收益巨大，能直接推动飞艇升级，但风险极高，甚至可能释放出无法控制的恐怖存在。
2. **接触“家园”，尝试贸易**：派遣小队前往bh-22坐标，与“家园”前哨站进行接触和贸易。用他们多余的药品、电子元件（从工业区搜集的）换取新鲜食物、水和信息。风险在于对方是否表里如一，这可能是一个陷阱。
3. **固守发展，强化自身**：暂缓一切外部冒险，全力修复“山猫”车，利用制造台打造更多装备，依靠现有资源对抗辐射病，缓慢提升实力。最安全，但也最被动，可能错失机遇。
每一条路都充满了未知和风险。
林洛的手指无意识地敲击着界面，目光扫过忙碌的同伴们——正在专注分析的陈筱雨和苏婉清，正在规划侦察路线的秦雪，正在叮叮当当打造装备的李静雅。
他们是一个团队，他的决定关乎所有人的生死。
他闭上眼，深吸了一口气，末世以来的一幕幕在脑海中闪过：金色的噩梦、锈蚀的飞艇、疯狂的囤货、变异生物的獠牙、掠夺者的诡诈、地下深处的白色恐怖……
他再次睁开眼时，目光已然坚定。
“秦雪，”他开口，声音平稳，“制定侦察计划。目标bh-22，‘家园’前哨站。由你带队，李静雅陪同，负责技术和装备支持。携带交易样本（少量药品和元件），但以侦察为首要目标，不主动暴露全部实力，不进入对方据点内部，全程保持最高警戒。如有任何异常，立即撤退。”
他选择了第二条路。并非因为它最安全，而是因为它提供了当前最需要的东西——**信息**和**可持续资源**的可能。与一个可能友善的势力建立联系，远比独自面对地下的未知恐怖或者坐困愁城更有战略价值。菌丝样本可以继续研究，但了解这个世界真正的格局，同样至关重要。
“明白。”秦雪立刻领命，眼神锐利起来。
“太好了！我正好试试新做的防护服！”李静雅也摩拳擦掌。
“筱雨，苏医生，继续研究样本，尝试找到安全提取或稳定能量的方法，但绝对不要冒险。”
“是！”
“放心。”
决策已下，飞艇再次像精密的仪器般运转起来。
这一次，他们不再是被动地应对危机，而是主动地、有计划地伸出触角，去探寻末世废土中，文明可能残存的微光。
希望，或许藏在看似最平凡的交换之中。
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**(第十七章 完)**
**后续章节预告：**
**第十八章：“家园”的轮廓**
秦雪和李静雅驾驶着经过初步修复、加装了简单装甲和屏蔽车厢的“山猫”车（勉强能动，但故障频发），前往bh-22区域进行侦察。他们远远观察旧气象观测站，发现了人工种植的作物、修复的太阳能板、以及井然有序的防御工事。他们甚至目睹了“家园”的成员与一小股游荡的变异生物交战，战术配合熟练，手段高效而非残忍。这一切都显示“家园”是一个组织良好、秩序井然的据点。然而，在他们试图更靠近一些时，触发了对方隐蔽的警报装置！“家园”的巡逻队迅速出动，包围了“山猫”车。双方在紧张的对峙中，秦雪展示了带来的交易物资，表明了有限的善意。“家园”的队长在请示后，出人意料地邀请她们的首领（林洛）前来进行正式的面谈。侦察变成了正式的外交接触。林洛是否应该亲自前往？“家园”温和表象之下，是否隐藏着其他的目的？飞艇与“家园”的第一次正式会面，将如何展开？