时间仿佛在古老的大厅中凝固。控制台前那位转身的女性，她的容貌与“芽”如此相似，却又蕴含着“芽”所没有的、仿佛跨越了亿万光年的疲惫与沧桑。她那双深邃的眼眸扫过全副武装的秦雪和陆战队员，最终定格在艾斯特拉手中的“心光晶石”和一脸懵懂好奇的“芽”身上。
【……终于……来了……继承者……】
她那古老而优美的语言透过翻译器，化作一声充满复杂情绪的叹息，回荡在寂静的大厅中。
“你是谁？”秦雪率先打破沉默，枪口微微压低，但并未放松警惕。艾斯特拉则将“芽”稍稍护在身后。
女性似乎对她们的戒备并不意外，她微微抬手，做了一个安抚的手势，动作优雅而古老。她再次开口，翻译器努力捕捉着她话语中的含义：
【我是艾德拉……最后的‘守望者’……或者说，按照你们的理解，‘先驱者’的一员。】她的目光再次落在“芽”身上，眼中流露出一种近乎母性的慈爱和深切的悲伤，【我能感受到……我姐妹的血脉……在她身上流淌……虽然微弱，但确实存在……你们……守护了她……】
姐妹？艾斯特拉和秦雪对视一眼，心中震撼。“芽”是“守望者”造物，而这里的“先驱者”自称是更早的“守望者”？难道“芽”的原型，源自于此？
“这里是哪里？你为什么会在这里？外面那些‘剃刀’又是怎么回事？”艾斯特拉一连串问道。
艾德拉缓缓走向控制台，她的手轻轻拂过那些流动的数据光流，大厅中央的巨大星图随之变幻。
【这里是‘方舟之心’，我们……‘先驱者’……最后也是最伟大的造物之一。它并非战舰，而是一座……移动的档案馆和种子库，承载着我们文明最后的精华和对‘架构’的全部认知。】她的声音带着无尽的自豪与哀伤，【我们是最早意识到‘架构’真相并成功逃离的一批。我们漂流了无数岁月，试图寻找对抗甚至推翻‘架构’的方法，但……失败了。‘方舟之心’也严重受损，最终迫降于此，陷入沉寂，直到你们的到来将其部分激活。】
她顿了顿，看向入口的方向，眼神变得锐利：【至于外面那些鬣狗……他们是‘架构’的爪牙‘收割者’，一支专门追杀我们这些‘遗落知识’的部队。他们似乎通过某种方式追踪到了这里的微弱信号。你们的到来，以及试图打开大门的能量波动，可能加速了他们的进程。】
“我们有共同的敌人。”秦雪沉声道，“‘架构’的‘归源协议’已经启动，它的清理单元正在横扫银河。我们也需要找到对抗它的方法。”
艾德拉点了点头，似乎早已知道：【我们从星海间零星的信息流中捕捉到了征兆。‘归源之眼’的活跃度正在急剧提升……这意味着，‘最终格式化’可能即将开始。不仅仅是清理文明，而是……重塑整个银河系的底层规则，使其完全符合‘架构’的‘最优蓝图’，一个……没有‘变量’，没有‘意外’，绝对‘有序’却也绝对死寂的未来。】
她的话让所有人不寒而栗。
“有什么办法可以阻止？”艾斯特拉急切地问，“我们听说‘零号避难所’，还有‘钥匙’……”
听到这两个词，艾德拉的眼睛微微亮了起来：【你们知道这些名词……看来，并非所有知识都已湮灭。】她操作着控制台，巨大的星图迅速放大，聚焦到了银河系中心那个令人恐惧的“归源之眼”区域。
【‘零号避难所’并非一个地方，】艾德拉缓缓道，【它是一个概念，一个协议，一个……被写入‘架构’最底层、连它自己都无法轻易删除或修改的‘初始指令’。传说，那是‘架构’的创造者（如果真有的话）留下的一丝……‘怜悯’或者说‘保险’。它规定：当‘架构’的运行偏离其‘守护生命多样性’的最初目的，彻底滑向绝对控制时，一个蕴含着‘自由变量’最高浓度的‘种子’，将获得一次……挑战乃至重启‘架构’核心的‘权限’。】
她的目光再次投向“芽”，眼神无比复杂：【而‘钥匙’……就是激活这个协议，引导‘种子’抵达‘归源之眼’核心的……指引。它并非实体，而是一段特殊的能量频率，一段……歌谣。】
“歌谣？”艾斯特拉一愣。
【是的，】艾德拉轻轻哼起一段极其古老、旋律奇特的音节，那旋律与“心光晶石”的能量波动产生了强烈的共鸣！【这就是‘钥匙’的片段。它必须由像她，】她指着“芽”，【这样纯净的、承载着最初‘心光’本源的存在，在‘归源之眼’的特定坐标吟唱，才能激活‘零号避难所’协议。】
所有的线索似乎在这一刻串联了起来！
“芽”就是那个“种子”？“心光起源”的星球意识指引他们来此，是为了找到“钥匙”的完整版本和具体使用方法？
“我们需要完整的‘钥匙’和坐标！”艾斯特拉激动地说。
艾德拉却露出了苦涩的笑容：【很遗憾……‘钥匙’的完整版本和具体坐标，在最后一次与‘收割者’的大战中遗失了。我们只知道片段，和它大概位于‘归源之眼’的引力奇点附近。我的族人们……大多数都在那场战争中牺牲，只为保住这‘方舟之心’和这点残缺的信息……】
希望刚刚燃起，又被泼了一盆冷水。
就在这时，整个“方舟之心”突然剧烈震动起来！
【警告！外部防御即将被突破！‘收割者’战舰正在使用高强度聚焦能量切割！】一个冰冷的电子音在大厅中响起。
【他们就要进来了！】艾德拉脸色一变，【没时间了！你们必须立刻离开！】
她快速操作控制台，将一段数据流强行注入“启明号”的工作艇数据库：【这是‘钥匙’的已知片段和‘归源之眼’引力奇点的大致区域坐标！还有我们关于‘架构’漏洞的所有研究数据！拿走它！离开这里！」
“你跟我们一起走！”秦雪喊道。
艾德拉摇了摇头，眼神决然：【不……我的使命是守护‘方舟之心’到最后。而且，总得有人给你们断后。这座堡垒，还有一些……最后的手段。】
她深深看了“芽”一眼，目光中充满了嘱托和期望：【孩子……未来的重量……托付给你了……】
剧烈的爆炸声从外部传来，整个大厅灯光闪烁！
【快走！】艾德拉厉声催促，同时按下了控制台上的一个红色按钮！
通往大厅的走廊传来沉重的金属闸门落下的声音！
秦雪不再犹豫，一把拉起艾斯特拉和“芽”，冲向工作艇。
就在工作艇驶出“方舟之心”破口的瞬间，她们看到那艘“剃刀”战舰已经成功切开了主入口，无数小型战斗单元正蜂拥而入！
紧接着，“方舟之心”内部猛地爆发出前所未有的能量波动！无数隐藏的武器平台从残骸中升起，狂暴的能量束精准地射向入侵的“收割者”！
一场惨烈的内部攻防战瞬间爆发！
“启明号”接应到工作艇，毫不犹豫地全力加速，向着远离战场的方向跃迁！
在跃迁启动前的最后一刻，艾斯特拉回头望去，只见那座古老的残骸正在被内部爆发的光芒和外部“剃刀”战舰的疯狂攻击所吞噬……
一位古老的先驱者，用她最后的火焰，为他们争取到了宝贵的时间和希望的火种。
孤舰再次逃离，带着沉重的嘱托和更加清晰的使命，也带着一丝悲壮的决绝，驶向那最终的目的地——银河的心脏，“归源之眼”。
（第一百五十四章 完）