镜阁之内,尘埃落定,只余靖王粗重的喘息和影卫倒地的闷响。
西门吹雪的剑已归鞘,他依旧是那个冷如冰雪的剑神,仿佛方才那定鼎乾坤的一剑与他无关。他甚至连看都未再看靖王一眼,身形微动,便已悄然消失在通往地面的石阶阴影处,如同他来时一样无声无息。
陆小凤知道,西门吹雪的任务已经完成,剩下的,是他的事情了。
他走到面如死灰的靖王面前,叹了口气:“王爷,何苦来哉?”
靖王朱佑樘抬起头,眼中已是一片死寂,他惨然一笑:“成王败寇,何必多言。只恨……只恨未能早些除去你这变数!”
陆小凤摇了摇头,不再多言。他示意司空摘星和赵公公将靖王与四名被制住的影卫严密看管,自己则快步走到那石台前,小心翼翼地掀开了明黄色的绸缎。
绸缎之下,并非什么神兵利器或璀璨宝石,而是一卷非帛非纸、触手温润的古老卷轴,以及一块巴掌大小、色泽暗沉、刻满了无法解读的奇异符文的青铜令牌。卷轴边缘,同样刻着那枚针尾刻竹的银针标记。
“这便是镜钥?”陆小凤没有贸然打开卷轴,而是看向赵公公。
赵公公神色肃穆地点点头:“卷轴记载碎片藏匿之地与封印之法,令牌则是开启最终封印的信物。此物关系重大,还请陆小侠交由咱家,继续由镜阁守护。”
陆小凤沉吟片刻,将卷轴和令牌重新用绸缎盖好:“此物牵连甚广,如今靖王事发,难保不会有其党羽铤而走险。依我之见,暂由赵公公秘密保管,但需立刻禀明圣上,由朝廷定夺最终处置之法,方为上策。”
赵公公思索片刻,也觉得有理。靖王势力盘根错节,确实不能掉以轻心。
一个时辰后,得到密报的皇帝在御书房内震怒不已,他万万没想到,自己一向信赖的幼弟竟是幕后黑手,更策划了如此骇人听闻的阴谋。他立刻下旨,封锁消息,秘捕靖王及其党羽,此案全权交由陆小凤与六扇门总捕头李乘风负责,务必将银针组织连根拔起!
有了皇帝的旨意和靖王这个突破口,接下来的行动便势如破竹。
陆小凤与金九龄根据从靖王口中撬出的信息(其中不乏花满楼配置的一些“助兴”药物的功劳),以及赵公公提供的部分竹字派掌握的线索,展开了雷霆般的清剿。
首先被控制的是太医院那位下毒御医的家人及其关联人员,顺藤摸瓜,揪出了数名被靖王安插在太医院和御药监的耳目。
紧接着,城西乱葬岗附近那个被作为“试验田”、培育惑心草和汲灵藤的秘密庄园被捣毁,抓获了多名精通南疆邪术的药师。
曾经出现过的“永源当铺”以及其他几个梅字派的秘密据点,被六扇门高手连夜端掉,缴获了大量尚未运走的星辰砂、金银细软以及往来密信。
通过这些密信,又牵扯出了朝中两名与靖王过从甚密、暗中提供庇护和支持的官员,以及江南织造局残余的魏忠贤党羽。
如同推倒了第一张多米诺骨牌,靖王苦心经营的银针组织梅字派网络,在朝廷机器的全力运转和陆小凤等人的精准打击下,迅速土崩瓦解。大部分核心成员落网,少数负隅顽抗者被当场格杀,只有极少数外围小鱼小虾侥幸逃脱,却也难成气候。
至于竹字派,在赵公公的约束下,大部分成员选择了隐匿或向朝廷备案,他们本就是以守护为宗旨,如今镜钥由朝廷接管(在陆小凤建议下,皇帝最终决定将镜钥仍交由赵公公及部分可靠的竹字派旧人在严密监控下继续守护),最大的威胁靖王也已伏法,他们自然也失去了继续活跃的必要。
月余之后,喧嚣渐止。
靖王朱佑樘被削去王爵,贬为庶人,终身圈禁于宗人府。其党羽按律论处,或斩首,或流放。轰动朝野的“银针组织案”终于尘埃落定。
金陵城外,长亭。
陆小凤、花满楼、司空摘星在此为即将返回万梅山庄的西门吹雪送行。
司空摘星灌了一口酒,咂咂嘴:“总算把这群躲在阴沟里的老鼠一锅端了!陆小鸡,这次你可又出了大风头!”
花满楼摇着折扇,面带温和笑意:“风头虽劲,却也凶险。幸得各位鼎力相助,方能化解这场浩劫。”
西门吹雪依旧沉默,只是举杯向陆小凤微微一示意,随即一饮而尽。
陆小凤摸着胡子,看着官道上扬起的尘土,忽然笑了笑:“老鼠是端了一窝,但你们说,那天机镜的碎片,是不是还散落在江湖的某个角落?会不会有一天,又冒出个‘兰主’、‘菊主’什么的?”
司空摘星一愣:“呸呸呸!陆小鸡你别乌鸦嘴!”
花满楼却若有所思:“诱惑永存,纷争便难绝。守护之心,亦不可松懈。”
西门吹雪翻身上马,白衣胜雪,策马消失在人群中。