冰冷的夜风如同钝刀，刮过云薇裸露在外的皮肤，也刮过她灼热疼痛的脸颊面具边缘。身后那片混乱的火光、马嘶、人嚎正在迅速远去，被浓墨般的夜色和呼啸的风声吞噬。
她不敢有丝毫停歇，一手紧握着短刃和那两枚仿佛还残留着惊马余温的金铃，另一只手死死拽着几乎已经跑脱力的阿禾。阿禾则拼尽全力拉着更小的弟弟妹妹，三个孩子踉踉跄跄，呼吸急促得如同破风箱，小小的身体在寒冷的旷野里瑟瑟发抖，却凭着一股求生的本能拼命跟着。
每一步都踩在未知的黑暗和凹凸不平的地面上，随时可能绊倒，也可能踏入更深的陷阱。体内的毒素并未完全清除，方才亡命奔逃激发的力气正在飞速流逝，阵阵虚软和眩晕不断袭来，喉咙里泛着血腥气。
她不能倒下去。
那个地窖口火光交错处的身影，那个手持金铃的、冰冷银面的轮廓，如同梦魇，紧紧缠绕在她脑海，驱赶着她，也冻结着她仅存的温度。
是他吗？
若不是他，谁会拥有那样的金铃？谁会在那种时刻，以那种方式出现？
若是他……他为何既用响箭引来追兵，又用金铃助她制造混乱？他为何总是这样，将她逼入绝境，又在她濒死时递出一根不知是救命还是勒颈的绳索？
恨意与困惑交织，如同毒藤与冰刺，在她心脏里疯狂生长缠绕。
“姐姐……我……我跑不动了……”最小的女童带着哭腔，声音细弱游丝，脚下一软，几乎要瘫倒在地。
云薇猛地停下脚步，心脏像是被狠狠揪了一下。她回头望去，地窖方向的火光已经变得很小，暂时没有追兵赶来的迹象。但旷野辽阔，他们目标明显，绝不能停留在开阔地。
必须尽快找到藏身之处！
她极目四望，借着惨淡的星月微光，发现右前方不远处似乎有一片低矮的、连绵的阴影，像是废弃的土墙或者坍塌的建筑遗迹。
“再坚持一下，快到前面了！”她声音沙哑，几乎是半拖半抱着三个孩子，朝着那片阴影艰难挪去。
靠近了才发现，这是一处早已废弃的边民村落遗址，大半已被风沙掩埋，只剩下些断壁残垣，在夜色中如同巨兽的骸骨，沉默而凄凉。
她找到一处相对完好的、半陷在地下的土屋框架，屋顶早已坍塌，但四壁尚存，能挡住大部分风势，也相对隐蔽。
将三个几乎虚脱的孩子塞进墙角，用一些散落的枯草和碎木板勉强遮挡，云薇自己也几乎脱力，靠着冰冷的土墙滑坐下来，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵动着五脏六腑的隐痛。
短暂的安全感带来的是排山倒海般的疲惫和後怕。她摊开手心，那两枚金铃静静地躺在那里，冰凉刺骨。
为什麽会有两枚？
狼腹中的那一枚，铃舌刻着沈砚的生辰八字，用途是惊马。
断指中的这一枚，铃舌被固定，需要砸击才能响，响声更尖利，同样能惊马。
而那个银面人手中……似乎也有一枚。
这些金铃之间，到底有什麽联系？它们代表什麽？是某种信物？还是某种……她无法理解的仪式或组织的标记？
沈砚和这些金铃，又是什麽关系？他是在用这种方式，一步步引导她发现什麽？还是这一切，依旧只是他残酷游戏的一部分？
她想得头痛欲裂，却找不到任何答案。谜团如同这夜色，越来越浓。
“冷……姐姐，好冷……”阿禾抱着弟弟妹妹，牙关冻得咯咯作响，声音颤抖得不成样子。
云薇猛地从思绪中惊醒。旷野的夜温低得可怕，寒风无孔不入，孩子们衣衫单薄，经历了惊吓和奔逃，体力耗尽，再这样下去，不等追兵来，他们就会活活冻死！
她自己也感到刺骨的寒冷正在迅速带走身体仅存的热量。必须生火！否则熬不过今夜！
可是，生火就意味着暴露目标……
就在她陷入两难，几乎绝望之际，她的目光再次落回到自己的左手——那枚从断指上取下的、虚假的乌金戒指，正冷冷地反射着微光。
一个更加疯狂、更加屈辱的念头，如同毒蛇般钻入她的脑海。
沈砚……
他总是算无遗策，不是吗？
他“送”来了食物、水、药膏……那麽，他是否也“预见”到了他们需要取暖？
那枚假戒指……那截断指……
她像是被什麽驱使着，猛地抓过一直塞在怀里的那截苍白浮肿的断指——这令人作呕的东西，她原本打算找机会丢掉，却因一路奔逃而忘了。
她强忍着强烈的心理不适和恶心感，再次仔细检查这截断指。
指甲缝里……似乎嵌着一些极细小的、黑灰色的粉末。之前她注意力都在金铃和戒指上，完全忽略了这些细节。
这是……什麽？
她用指甲小心翼翼地刮下一点，凑到鼻尖。
一股极其微弱的、但绝不会错认的气味——**火镰药**的味道！这是边军和牧民常用的引火之物，极易燃烧！
这截断指的主人，生前接触过火镰药？还是……这根本就是沈砚刻意留下的、另一个“馈赠”？
他连他们需要引火物都算到了？用这种方式……用一截死人的手指？！
云薇感到一阵彻骨的寒意，比这旷野的寒风更冷。
她看了一眼几乎冻僵的孩子们，又看了一眼那截指甲缝里藏着火镰药的断指。
尊严，还是生存？
这个问题，沈砚似乎总能轻而易举地、用最残酷的方式摆在她面前。
她闭上眼，深吸了一口气，那口气冰冷得如同刀刃，割过她的喉咙。
再次睁眼时，她眼底只剩下一片死寂的麻木。
她沉默地捡来一些枯枝和乾草，堆在孩子们面前。然後，她拿起那截断指，像是拿起一件与自己无关的工具，用短刃刮下更多那些黑灰色的火镰药粉末，小心地撒在乾草上。
整个过程，她的手指没有丝毫颤抖，脸上的面具也没有任何表情。只有她自己知道，内心深处有什麽东西，在一次次这样的屈辱和被迫中，正一点点碎裂，一点点死去。
她用短刃敲击石块，迸出的火星落入火镰药中。
“噗”的一声轻响，一簇小小的火苗骤然窜起，点燃了乾草，继而引燃了枯枝。
温暖的、跳动的火焰终於升腾起来，驱散了周围一小片的黑暗和严寒。
孩子们本能地嘤咛一声，贪婪地将几乎冻僵的小手伸向那宝贵的热源，脸上终於恢复了一点点生气。
火焰跳动着，映照着云薇冰冷的玄铁面具，也映照着她手中那截……刚刚为他们提供了火种的、苍白浮肿的断指。
她静静地看着那截断指，看了很久。
然後，她猛地一扬手，将它扔进了面前熊熊燃烧的火堆里！
火焰瞬间吞噬了它，发出轻微的、滋滋的声响，一股难以形容的焦糊气味弥散开来，很快又被木柴燃烧的气味盖过。
她亲手烧掉了这份来自沈砚的、充满血腥和嘲弄的“馈赠”，彷佛这样就能烧掉那份如影随形的屈辱。
孩子们因为温暖而缓过劲来，依偎在一起，加上极度的疲惫，很快便抵挡不住睡意，沉沉睡去。甚至发出了轻微的、平稳的鼾声。他们太累了，也太小了，无法理解这火种来源背後的血腥与诡异，只知道温暖是好东西。
云薇却毫无睡意。
她坐在火堆旁，背靠着冰冷的土墙，目光望着跳动的火焰，眼神空洞。
身体渐渐暖和过来，脸上的药膏依旧散发着清凉，体内那点粥水提供着微不足道的能量。沈砚“给予”的一切，正在实实在在地维系着她的生命，也维系着孩子们的生命。
这个认知，让她感到一种比死亡更冰冷的绝望。
她甚至……连拒绝他“馈赠”的资格都没有。因为拒绝，就意味着死亡，不仅是自己的，还有这些无辜孩子的。
他永远知道如何让她陷入最深的两难，如何将她的尊严和骄傲踩进泥泞，再让她自己亲手从泥泞里捡起生存的食粮。
恨意如同这火堆下的余烬，表面沉默，内里却在疯狂燃烧，积蓄着毁灭一切的能量。
夜更深了。
火堆噼啪作响，孩子们睡得昏沉。
极度的疲惫终於战胜了紧绷的神经，云薇的意识也开始模糊，眼前跳动的火光渐渐涣散……
就在她即将坠入昏睡的那一刹那——
一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的**脚步声**，从断墙之外传来！
非常轻，非常缓，却带着一种明确无误的、正在靠近的意图！
云薇的睡意瞬间吓得烟消云散！全身的肌肉骤然绷紧，右手瞬间握住了身旁的短刃，心脏狂跳！
是谁？
追兵？还是……？
她猛地抬头，目光锐利如鹰隼，死死盯向脚步声传来的方向——断墙的缺口处。
火光能照亮的范围有限，缺口之外是浓重的黑暗。
那脚步声在缺口处停了下来。
然後，一个身影，缓缓地、无声无息地，从黑暗之中走了进来。
一身玄衣，几乎融入夜色。
脸上，戴着那张冰冷的、折射着跳动火光的**银质面具**。
正是地窖口那个身影！
他果然跟来了！
云薇瞬间如坠冰窟，又彷佛被投入沸腾的油锅！所有的恨意、恐惧、戒备在这一刻轰然爆发！她猛地站起身，短刃横在身前，将熟睡的孩子们死死护在身後，声音因为极度的紧张和仇恨而压得极低，却充满了锋利的敌意：“站住！你是谁？！”
那人停在了火光照耀的边缘地带，不再前进。
银质面具遮盖了他所有的表情，只有一双眼睛，透过面具的眼孔，静静地看着她。那眼神深邃无比，复杂难辨，似乎有审视，有探究，有一丝极淡的……她无法理解的疲惫，却唯独没有杀意，也没有她熟悉的、属於沈砚的那种冰冷嘲弄。
他没有回答她的问题，目光从她戒备的脸上，缓缓扫过地上燃烧的火堆，再扫过那三个依偎在一起熟睡的孩子。
然後，他做了一个让云薇完全意想不到的动作。
他缓缓地解开了自己身上的玄色外袍。
那动作从容不迫，甚至带着某种难以言喻的优雅。
云薇的神经绷紧到了极致，以为他要拿出什麽武器。
然而，他只是将那件看起来质地厚实、还带着他体温的玄色外袍，轻轻地、叠得整齐地，放在了火堆旁——距离云薇不远不近，孩子们伸手几乎可以够到的地方。
做完这一切，他再次抬起眼，目光极深地看了云薇一眼。
那一眼，似乎包含了千言万语，却又什麽都没说。
然後，他转身，如同来时一样悄无声息，一步步退回了黑暗之中，消失在断墙的缺口外。
脚步声远去，最终彻底消失在风声里。
彷佛从未来过。
只留下那件叠得整齐的、厚厚的玄色外袍，静静地躺在火堆旁，散发着若有若无的、冰冷的雪松气息。
以及，彻底僵在原地、脑海中一片惊涛骇浪的云薇。
她死死地盯着那件外袍，又猛地看向他消失的缺口，再低头看看自己身上单薄的、破烂的衣衫，和孩子们蜷缩在一起的小小身影。
寒冷依旧存在，那件外袍代表的温暖近在咫尺。
可是……
为什麽？
他到底是谁？
不是沈砚？那会是谁？为什麽拥有金铃？为什麽一次次出现，却又不发一言？为什麽既引来追兵，又给予帮助？为什麽送上这件……明显是为孩子们准备的、带着体温的衣袍？
如果他是沈砚……他为何不承认？为何要用这种方式？这件衣袍，是又一次的施舍和羞辱吗？
无数的疑问和猜测几乎要将她的脑袋撑破！
她站在原地，许久没有动弹，只是死死地攥着拳，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才能勉强压抑住那几乎要冲破胸膛的混乱和……一种更深沉的、连她自己都不愿承认的动摇。
最终，她缓缓地、极其艰难地转过身，看向那三个在睡梦中依旧因为寒冷而微微瑟缩的孩子。
她的目光，最终落在了那件叠得整齐的、散发着雪松气息的玄色外袍上。
火光跳动，沉默地燃烧着。
她站在温暖与寒冷、恨意与困惑、尊严与生存的交界线上，再一次，面临着那个残酷的选择。