无极宗小院，厢房内。
江奕辰盘膝而坐，周身气息沉凝，腰间与背部的伤口在生机真气的滋养与药力作用下，已愈合大半，只留下淡淡的红痕。他并未立刻着手炼制筑基丹，而是取出了那枚得自死士储物袋的龙吟宗外门标记，在指尖反复摩挲。
冰冷的触感传来，那栩栩如生的青龙图案在晨光下泛着幽光。嫁祸的痕迹太过明显，反而让他无法轻易下定论。敌暗我明，若不能摸清幕后黑手的真正意图与身份，即便筑基成功，也难免陷入被动。
他需要眼睛，需要耳朵。而在这方面，有一个人，是绝佳的选择。
心念一动，他取出一枚小巧的、刻画着简易云纹的玉符。这是他与二师姐洪晓梅之间，用于短距离传递简单讯息的联络符。他指尖凝聚一丝真气，在玉符上快速勾勒了几个隐秘的符号，随即将其激发。
玉符微光一闪，旋即沉寂下去。
不过半柱香的功夫，厢房外便传来了熟悉的、刻意放轻的脚步声。门被推开一条缝，洪晓梅那颗扎着马尾辫的脑袋探了进来，灵动的大眼睛滴溜溜一转，看到盘坐的江奕辰，立刻闪身而入，反手将门关上。
“辰小子，神神秘秘的叫我过来干嘛？是不是又有什么‘好东西’要分给师姐？” 她搓着手，脸上带着惯有的狡黠笑容，凑到江奕辰身边，目光却不由自主地落在他指尖那枚青龙标记上，笑容微微一凝。
江奕辰没有直接回答，而是将青龙标记递了过去，沉声道：“二师姐，你看看这个。”
洪晓梅接过标记，仔细端详，柳眉微蹙：“龙吟宗外门的身份标记？你从哪儿弄来的？” 她心思机敏，立刻联想到江奕辰刚刚完成的那个凶险任务以及归来时的些许异常，“跟你这次出去有关？”
“归途不太平，遇到了几波‘热情’的招待。” 江奕辰语气平淡，却让洪晓梅心头一跳。她深知江奕辰的性格，能让他用这种语气说出来的“招待”，绝非寻常麻烦。
“这标记，是在其中一具尸体上找到的。” 江奕辰补充道，目光紧盯着洪晓梅，“但我觉得，事情没这么简单。”
洪晓梅把玩着标记，眼神也变得认真起来：“太明显了，像是故意留下的。龙吟宗那帮人虽然嚣张，但厉飞羽不是傻子，派死士还带着自家招牌，生怕别人不知道是他干的？”
“师姐明鉴。” 江奕辰点头，“所以，我想请师姐帮忙，暗中打探一下。”
他压低了声音：“第一，龙吟宗，尤其是厉飞羽及其亲近之人，近期有何异常动向？是否与门内某些执事，特别是……戒律堂的人，有过密接触？” 他提到了王执事，但并未直接点明，以免打草惊蛇。
“第二，除了龙吟宗和天罡宗，宗门内外，近期是否有其他不明势力活动？或者，有没有哪些看似中立，实则与龙吟宗关系暧昧，或有可能借机生事的附庸势力？”
“第三，” 江奕辰顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“留意一下，近期宗门内，关于我的‘风评’如何，是否有不利于我的流言在暗中传播。”
洪晓梅听着江奕辰条理清晰的委托，脸上的嬉笑之色早已收起，取而代之的是一种与她平日跳脱性格不符的沉稳与锐利。她常年混迹于各宗弟子之间，消息灵通，人脉颇广，且心思缜密，正是执行这种暗中调查的最佳人选。
“戒律堂……流言……” 她喃喃自语，眼中闪过思索之色，随即重重点头，“包在师姐身上！正好，我最近听说坊市新来了个卖胭脂水粉的货郎，消息灵通得很，可以去‘照顾’下生意。还有几个经常一起做任务的姐妹，也该聚聚了。”
她将青龙标记递回给江奕辰，拍了拍胸脯，自信道：“放心吧，保证给你打听得明明白白！不过……” 她话锋一转，伸出白皙的手掌，笑嘻嘻地道，“老规矩，消息费！”
江奕辰莞尔，早已准备妥当，取出一个玉瓶递了过去，里面是五颗他之前练手炼制的上品气血丹：“不会让师姐白忙活。”
洪晓梅接过玉瓶，拔开塞子嗅了嗅，顿时眉开眼笑：“够意思！等着我的好消息吧！” 她将玉瓶小心收好，如同一只灵巧的狸猫，再次悄无声息地溜出了厢房。
看着洪晓梅离去的身影，江奕辰眼中闪过一丝暖意。这位二师姐，虽然看似不着调，但关键时刻极为可靠，是他在这真武宫内为数不多可以信任的人之一。
他重新收敛心神，将青龙标记收起。洪晓梅的调查需要时间，而他，也不能干等。
他起身，来到房间角落，将那尊半人高的普通精铁丹炉移至中央。接着，他珍而重之地将那个得自秘境、布满铜锈的暗青色古丹炉取出，置于身前。
是时候，开始尝试炼制筑基丹了。
他盘膝坐下，灵觉缓缓探出，与古丹炉表面的天然道纹再次建立联系。脑海中，筑基丹的丹方以及炼制过程中每一个细节、可能出现的难点，如同走马灯般飞速流转、推演。
这一次炼丹，只许成功，不许失败！