黑风戈壁的黎明裹挟着刺骨的寒意，风卷着沙粒掠过沙丘，发出细碎的呼啸，仿佛在诉说着这片土地的荒凉。叶灵将最后一块干饼掰成均匀的两半，小心地递给君无痕一半，饼渣落在掌心，她下意识地拢了拢，生怕浪费一丝一毫。少年的脸色比昨夜好了许多，褪去了那层骇人的青黑，只是唇色依旧偏白，显然沙蜥的余毒尚未完全清除，灵力运转间仍带着一丝滞涩。
“还有多久能到落日城？”叶灵望着东方天际泛起的鱼肚白，那抹淡淡的青白正被朝阳染成温润的橘色，远处的沙丘在晨光中勾勒出柔和的轮廓，连绵起伏，却依旧望不见半点人烟的踪迹，心底不由泛起一丝焦灼。
君无痕展开羊皮地图，指尖细细划过代表黑风戈壁的昏黄区域，地图边缘因连日翻折已有些磨损：“按我们现在的脚程，明日午后应该能抵达。地图上说，落日城是北漠唯一的绿洲，城主苏烈是个成名已久的炼体修士，性情豪爽，最重情义，应该……”
话音未落，一阵急促的马蹄声突然从身后传来，踏在沙地上“哒哒”作响，由远及近，带着一股蛮横的气势。两人猛地回头，只见一队身着黑色劲装的骑士正策马奔来，他们的坐骑是北漠特有的沙驼，身形高大，四蹄宽厚，踏在沙地上扬起漫天黄尘，遮天蔽日。骑士们腰间统一佩着弯刀，刀鞘上嵌着狰狞的骷髅标记，为首那人脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的刀疤，眼神如鹰隼般锐利，正死死盯着他们，仿佛盯上了猎物。
“是黑风盗！”叶灵瞬间认出了他们腰间的标记，《北漠志》里对这伙马匪有详细记载——他们专在戈壁劫掠往来修士，手段极其残忍，从不留活口。她下意识地压低声音，手悄悄摸向机关囊，“快躲起来！前面有处沙丘凹陷，或许能暂时避开他们的视线！”
君无痕却按住了她的肩膀，指尖微凉，净灵剑已悄然出鞘，剑身在晨光下泛着冷冽的银光：“躲不掉的，他们已经盯上我们了，沙地上的脚印会暴露行踪。”
沙驼的速度极快，转眼就冲到近前。刀疤脸猛地勒住缰绳，沙驼发出一声暴躁的嘶鸣，前蹄高高扬起，溅起的沙粒打在两人脚边。他居高临下地上下打量着君无痕与叶灵，目光在两人的行囊与君无痕手中的长剑上打转，嘴角勾起一抹贪婪的笑：“两个细皮嫩肉的娃娃，看着面生得很，不像是北漠地界的人啊。身上带了什么好东西？识相的赶紧交出来，爷爷或许还能饶你们一命。”
身后的骑士们纷纷抽出弯刀，刀刃在晨光下闪着森冷的寒光，显然没打算给他们太多废话的机会，气氛瞬间剑拔弩张。
叶灵悄悄握住定魂铃，指尖扣住三枚烟雾弹的引线——她在等君无痕的信号，只要少年剑势一动，她就立刻引爆机关，制造混乱，为两人争取突围的机会。这些日子的并肩作战，让他们早已形成无需言说的默契。
君无痕却突然开口，声音平静无波：“我们要去落日城见苏烈城主，你们确定要拦？”
刀疤脸愣了一下，像是听到了什么笑话，随即爆发出一阵狂笑：“苏烈？就凭你们这两个毛都没长齐的娃娃也想见城主？小娃娃，撒谎也得打打草稿！”他的笑容突然一敛，眼神变得凶狠如狼，“不过也好，抓了你们去献给城主，说不定还能换点赏钱。动手！”
骑士们策马围了上来，弯刀带着凌厉的破空声劈向两人。君无痕身形一晃，如鬼魅般挡在叶灵身前，净灵剑化作一道银白色的流光，快得让人看不清轨迹。只听“叮叮当当”几声脆响，骑士们手中的弯刀竟被无形的剑气震得寸寸断裂，碎片散落一地，在沙地上弹了几下便没了声息！
刀疤脸脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤缩，死死盯着君无痕手中的长剑：“净灵剑？你是……君家的人？”语气中带着难以置信的惊骇，显然听过君家与净灵剑的名号。
君无痕没有回答，剑势再变，银白色的剑气如潮水般涌向沙驼的四蹄。沙驼本就畏惧净灵剑的至阳之气，此刻被剑气扫中，顿时受惊，纷纷人立而起，将背上的骑士甩了下来，摔在沙地上哎哟直叫。叶灵趁机摇动定魂铃，青铜铃声在空旷的戈壁上回荡，蕴含的镇魂之力化作无形的音波，那些摔在地上的骑士突然抱着头惨叫起来，像是被无数根针穿刺着耳膜，痛苦不堪。
“走！”君无痕拉住叶灵的手，转身就跑。刀疤脸显然被净灵剑与君家的名头震慑，竟没敢追上来，只在身后气急败坏地怒骂着，声音渐渐被风沙吞没。
跑出数里地，确认黑风盗没有追来，两人才停下脚步，扶着彼此的肩膀大口喘息。叶灵回头望了一眼，见远处的黑点没有移动，才松了口气：“没想到苏烈城主的名声这么管用，连黑风盗都怕他。”
“不是怕他。”君无痕用衣角擦了擦剑上的沙粒，剑身在阳光下依旧光洁如新，“是怕君家与苏家的交情。李师叔说过，当年我母亲能带着我顺利逃出玄门，苏烈城主在暗中帮了大忙，这份情谊，北漠地界的人大多知晓。”
叶灵恍然大悟，忽然感觉行囊上的剑穗不知何时又亮了起来，穗尖的金线正微微颤动，像是指南针般坚定地指向落日城的方向。“你看，它在催我们快点呢。”她笑着加快脚步，晨光洒在她脸上，驱散了连日来的疲惫，眼底重新燃起明亮的光。
正如地图所示，落日城坐落在一片罕见的绿洲之上，远远望去，像是镶嵌在金色戈壁中的一块绿宝石。高大的城墙是用赤红色的岩石砌成的，历经风沙侵蚀却依旧坚固，城门上方用黄金镶嵌着三个苍劲的大字“落日城”，在阳光下熠熠生辉。城门口站着两队身披铠甲的卫兵，铠甲虽带着风沙的痕迹，却擦拭得锃亮，腰间的长刀比黑风盗的弯刀精良得多，透着肃杀之气。
卫兵见他们走近，立刻上前盘问，态度严谨却不失礼貌。君无痕取出李道士给的暗黄色令牌，卫兵看到令牌上刻着的“苏”字与旁边的云纹标记，脸色顿时变得恭敬起来：“原来是君公子，城主早已吩咐过，您若来了，不必通报，直接带您去见他。”
穿过厚重的城门，叶灵忍不住惊叹出声。城里与城外简直是两个世界，仿佛一步踏入了另一片天地。宽阔的街道两旁种着高大的胡杨树，叶片在风中沙沙作响，投下斑驳的光影。树下还流淌着一条清澈的小溪，溪水潺潺，几个孩童正光着脚丫在溪边嬉戏打闹，笑声清脆悦耳。街道两旁的商铺琳琅满目，有卖北漠特产的皮毛与奇石，有提供修士落脚的客栈，门口挂着“客满”的木牌，甚至还有一家专门修补法器的店铺，门口挂着的铜铃被风一吹叮当作响，一派热闹祥和的景象，与戈壁的荒凉形成鲜明对比。
“苏城主是个好官。”引路的卫兵见叶灵满脸好奇，笑着解释道，“这绿洲可不是天生就有的，是城主当年带着亲信硬生生从沙魔手里抢回来的，之后又耗费大量心血布下了聚灵阵，否则哪有现在这么好的光景。城里的人，没有不敬重他的。”
城主府坐落在城中心，是一座用青石砌成的院落，没有寻常权贵府邸的奢华繁复，却透着一股沉稳大气，门口的石狮子虽有些风化，却依旧威严。卫兵刚将他们领到正厅，一个身材魁梧的红脸膛大汉就大步走了出来，他穿着一身玄色劲装，腰间系着根粗麻绳，手上布满了厚厚的老茧，胳膊上的肌肉线条分明，看起来不像城主，倒像个常年劳作的铁匠。
“哈哈哈，君家的小子终于来了！”大汉大笑着走上前，声音洪亮得震得屋顶的灰尘都簌簌落下，“我是苏烈，你母亲当年总在我面前夸你根骨好，是块修仙的好料子，今日一见，果然没骗我！”
君无痕拱手行礼，刚想说话，就被苏烈一把拉住胳膊，力道大得几乎要捏碎骨头：“别来这套虚礼！你娘的儿子，就是我的侄子！快坐快坐，我让厨房炖了漠北雪狼肉，大补身子，正好给你这小子补补元气！”
叶灵看着这豪爽不羁的大汉，心里的拘谨顿时消散了不少。苏烈注意到她，眼睛一亮，转向君无痕问道：“这位小姑娘是？”
“她叫叶灵，是我的朋友。”君无痕介绍道，“我们要去焚天火山，路过此地想向城主借些……”
“焚天火山？”苏烈的脸色突然沉了下来，松开君无痕的手，眉头紧锁，像是听到了什么极其危险的事情，“你们去那鬼地方干什么？那可不是什么好去的地方！”
叶灵将林风的事情简略说了一遍，从他魂体受创、残魂寄于锁魂鼎，到玄门一战中魂体溃散，灵息飘向焚天火山的经过，语气虽平静，却难掩其中的焦急与坚定。苏烈听完，沉默了许久，厅内的气氛一时有些凝重，最后他重重一拍桌子，震得茶杯都跳了起来：“胡闹！焚天火山是什么地方？那是北漠的禁地！别说你们俩，就是我亲自去，也未必能活着回来！”
“城主，我们必须去。”叶灵的语气异常坚定，眼神清澈而执着，“林风是我们生死与共的挚友，就算只有万分之一的希望，我们也不能放弃。”
苏烈看着她眼中的坚决，又看了看君无痕紧绷的侧脸——那侧脸的轮廓，像极了他那位英气的母亲，心中不由叹了口气：“罢了，你们这股执拗的劲，倒和你娘当年一模一样，认定的事九头牛都拉不回来。那火山确实有古怪，近百年来，凡是试图登上主峰的修士，没有一个能活着回来的，连尸骨都找不到。”
他从怀里掏出一块黑色的令牌，令牌上刻着栩栩如生的火焰图案，边缘刻着细密的符文：“这是火山外围的通行令，能让你们避开山脚的熔岩流，那里的岩浆带着蚀骨的邪气，沾一点就麻烦。但主峰……”他摇了摇头，语气凝重，“主峰的地心火已有灵识，极为霸道，据说只认一种人。”
“至纯之心者。”君无痕接口道，眼中闪过一丝了然，“李师叔说过。”
“没错。”苏烈点头，神色严肃，“但什么是至纯之心，谁也说不清。有的人说是毫无杂念，有的人说是坚守本心，可去试过的修士，不是被地心火直接烧成灰烬，就是被火灵识引诱，迷失在无尽的幻境里，最终灵力耗尽而亡。”他顿了顿，像是做了什么决定，从储物袋里取出一个红色的葫芦，葫芦上刻着冰霜纹路，“这是冰魄浆，是用极北冰泉的千年寒冰炼制而成，能暂时抵挡地心火的灼烧，你们拿着，或许能有点用。”
叶灵双手接过葫芦，入手冰凉，葫芦里传来“咕嘟咕嘟”的声响，显然装着不少浆汁，寒气顺着指尖蔓延，让她精神一振。她刚想道谢，就听到君无痕突然“咦”了一声，只见少年正目光灼灼地盯着苏烈腰间的玉佩——那玉佩是碧绿色的，质地温润，形状竟与林风随身携带的护身符一模一样！
“苏城主，您这玉佩……”君无痕的声音带着一丝抑制不住的惊讶，连握着剑柄的手都微微收紧。
苏烈低头摸了摸腰间的玉佩，脸上露出怀念的笑容：“这是当年一个小家伙送我的。说起来也巧，那孩子也姓林，身上带着和你这朋友相似的机关囊，里面总有稀奇古怪的小玩意儿。他还说他有个很厉害的灵根，能喷金子似的光，当时我还笑他吹牛呢。”
叶灵的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，她急促地追问：“您说的是林风？他什么时候来过这里？”
“大约半年前吧。”苏烈仔细回忆着，“他说要去焚天火山找什么东西，我劝他那地方凶险，别去冒险，他却笑哈哈地说‘总有必须要做的事，不能退缩’，还把这玉佩留给我当纪念，说以后说不定能凭着玉佩帮他朋友一个忙。没想到这小子倒是有先见之明。”
半年前，正是林风他们从玄黄石壁拿到拓片之后！叶灵与君无痕对视一眼，都从对方眼中看到了难以言喻的激动与欣喜——林风果然去过焚天火山，而且他安全回来了！他甚至预料到他们会来找他，特意留下了线索！
“他还说过什么？”君无痕追问，净灵剑在鞘中微微颤动，发出细微的嗡鸣，显然感应到了同源的气息，剑身的白光也亮了几分。
“他说火山深处有座祭坛，似乎和什么千年阴谋有关，具体的他没细说，只说牵扯很大。”苏烈皱着眉，努力回想当时的细节，“还说他的灵根似乎与那祭坛有奇特的感应，靠近时会发烫，像是有什么东西在召唤他。对了，他临走前在我这买了不少防火的法器，什么避火符、防火衣，说可能用得上，当时我还纳闷他买这些做什么。”
祭坛？千年阴谋？这与林风的身世之谜显然脱不了干系！叶灵紧紧握住手中的葫芦，指节因用力而泛白，眼神却更加坚定：“苏城主，我们明天一早就出发。”
苏烈知道拦不住他们，只好点了点头，语气中带着担忧：“我让卫兵给你们准备最好的驼车，速度快还平稳，再派两个熟悉火山路况的向导，他们从小在火山外围长大，知道哪里能走哪里不能碰。记住，万事小心，若是感觉到心头发慌，灵力紊乱，那就是火灵识在作祟，立刻退回来，别硬撑。”
当晚，苏烈在城主府设宴款待他们。宴席算不上奢华，却都是北漠的特色菜肴，炖得软烂的雪狼肉、烤得金黄的沙鸡、清甜的绿洲瓜果……苏烈说起了许多君无痕母亲的往事，说她当年如何英姿飒爽，如何在北漠斩妖除魔，如何不顾危险救助平民，听得君无痕眼眶微红，那些从未了解过的母亲的过往，此刻变得鲜活而温暖。叶灵则默默吃着雪狼肉，心思却早已飞到了焚天火山——林风半年前就能安全回来，说明他找到了对抗地心火的方法，或许那方法就藏在他留下的玉佩里，藏在那座神秘的祭坛上。
深夜，叶灵躺在客房的床上，辗转难眠。她悄悄拿出苏烈的玉佩，又取出自己小心收着的锁魂鼎碎片，果然看到两块玉佩放在一起时，竟泛起了淡淡的青光，碎片上残留的金芒也随之亮起，三者的光芒交织在一起，形成一个小小的光团，温暖而柔和，在她掌心轻轻跳动。
“林风，你果然什么都料到了。”叶灵轻声说，声音带着一丝哽咽，光团在她掌心微微颤动，像是在温柔地回应她的话。
隔壁房间，君无痕也没有睡。他将《镇魂录》摊在桌上，借着皎洁的月光仔细研读。当看到“同源灵根，以血为引，可唤灵息归位”一句时，他的指尖微微一顿，瞳孔微缩——难道要以他的净灵根之血为引？他又想起苏烈说林风的灵根靠近祭坛会发烫，心中忽然冒出一个念头：难道那祭坛与他们的灵根都有关系？
第二天清晨，坚固的驼车早已备好，车身宽敞，铺着柔软的毡子，两个经验丰富的向导正牵着健壮的沙驼等候在门口。苏烈亲自送到城门口，又塞给他们一个巨大的储物袋：“里面有水和干粮，够你们用半个月的，还有些疗伤的丹药和解毒丹，你们都带上，有备无患。”他拍了拍君无痕的肩膀，力道不轻，却带着真切的关怀，“照顾好你朋友，也照顾好自己，我在落日城等你们回来喝酒，谁也不准缺席。”
驼车缓缓驶出城门，叶灵掀开窗帘，看着苏烈的身影越来越小，最终变成一个黑点，心中充满了感激。君无痕坐在她对面，正低头擦拭着净灵剑，晨光透过车窗照在剑身上，反射出耀眼的光芒，与行囊上剑穗的金芒相互辉映，温暖而明亮。
“还有三天就能到焚天火山了。”叶灵望着窗外飞逝的沙丘，语气中带着期待，“你说，林风会不会就在祭坛等着我们？”
君无痕抬起头，眼中闪过一丝同样的期待，语气笃定：“会的。”
驼车在戈壁上缓缓前行，留下两道清晰的车辙，延伸向远方。远方的天际，一轮红日正冉冉升起，将天空染成一片金红，仿佛在为他们指引方向。叶灵握紧手中的玉佩，掌心的光团温暖而坚定，她知道，离重逢的那一天，越来越近了。
而此刻的焚天火山深处，一座被翻滚的岩浆环绕的祭坛上，一缕极淡的金色灵息正盘旋在祭坛中央的石碑上。石碑通体黝黑，上面刻着无数古老的符文，这些符文历经岁月侵蚀，本已黯淡无光，此刻却随着灵息的盘旋隐隐亮起，与灵息产生着微妙而深刻的共鸣，仿佛沉睡的巨兽正在缓缓苏醒。
当驼车驶离落日城的那一刻，那缕金色灵息突然剧烈波动起来，光芒骤然变得明亮，化作一道小小的金色身影。这身影虽虚幻，却依稀能看出林风的轮廓，他微微侧头，望向南方的天际，嘴角似乎勾起了一抹熟悉的、带着几分狡黠与坚定的笑容，仿佛在说：“我在这里等你们。”
祭坛周围的岩浆依旧在翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响，热气蒸腾，将空气扭曲。但奇异的是，那金色身影却丝毫不受灼热气息的影响，反而像鱼儿游弋在水中般自在。他伸出虚幻的手，轻轻触碰石碑上的符文，符文立刻爆发出更耀眼的光芒，将他的身影映照得愈发清晰。
石碑上的符文开始流转，像是活了过来，组成一幅幅晦涩难懂的图案——有星辰运转的轨迹，有灵根孕育的过程，还有一场惊天动地的大战剪影。金色身影静静地看着这些图案，虚幻的眼中闪过一丝迷茫，随即是了然，最后化为坚定。
他似乎想起了什么，又似乎在确认着什么。当最后一幅图案消散时，他重新闭上眼，化作一缕更凝练的金光，融入石碑之中。石碑上的符文彻底亮起，形成一个巨大的光罩，将整个祭坛笼罩其中，与周围的岩浆隔绝开来，等待着注定要来的人。
驼车在戈壁上继续前行，车轮碾过沙砾的声音单调而规律，却像是在为即将到来的重逢倒计时。叶灵指尖的剑穗依旧微微发烫，君无痕丹田内的灵力也愈发活跃，那道无形的线牵引着他们，一步步靠近焚天火山，靠近那个藏着秘密与希望的地方。
远方的天际，火山的轮廓已隐约可见，那是一座巍峨的山峰，山顶常年被浓烟笼罩，偶尔有炽热的岩浆顺着山体流下，在阳光下泛着诡异的红光，像是大地跳动的脉搏。
“快到了。”君无痕望着那道轮廓，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
叶灵深吸一口气，将玉佩紧紧贴在胸口：“嗯，快到了。”
她知道，真正的考验即将开始，焚天火山的地心火、神秘的祭坛、未知的阴谋……但只要想到石碑旁那道等待的金色身影，她就充满了勇气。无论前方有多少艰难险阻，他们都必须闯过去，因为那里有他们要找的人，有未完的约定，有必须揭开的真相。
驼车迎着朝阳，朝着那片炽热的土地，坚定地驶去。